Graciosa Azoren auf Google Map

GEOGRAPHIE

Mit einer Länge von 12,5 km und einer maximalen Breite von 7 km hat die Insel Graciosa eine längliche Form, die sich von Nordwesten nach Südosten erstreckt. Die 4.391 Einwohner (Daten von 2011) verteilen sich auf eine Fläche von 60,66 km2.

Sie ist die nördlichste der fünf Inseln der Zentralgruppe des Archipels; die ihr am nächsten gelegene Insel ist São Jorge, 37 km entfernt. Ihr höchster Punkt (405 m) befindet sich in Caldeira, bei 39 ° 01’17 “ nördlicher Breite und 27 ° 57’59 “ westlicher Länge.

GESCHICHTE

Das Jahr der portugiesischen Entdeckung der Insel Graciosa ist ungewiss. Man geht davon aus, dass sie 1427 als die verbleibenden Inseln der Zentralgruppe der Azoren identifiziert wurde und im Jahrzehnt 1430 auf Befehl der portugiesischen Krone auf der Viehinsel belassen wurde. Die offizielle und fortgesetzte Besiedlung muss um 1470 begonnen haben, wahrscheinlich ausgehend von zwei verschiedenen Siedlungskernen: der eine wurde von Vasco Gil Sodrè in der Gegend von Santa Cruz angeführt, der andere von Duarte Barreto in der Gegend von Praia.

Im Jahr 1485 wird Pedro Correia da Cunha als Kapitän der gesamten Insel genannt: Er regte die Ankunft neuer Kolonisten vom portugiesischen Festland und aus Flandern an. Von Süden nach Norden wurden die fruchtbaren Ebenen nach und nach besetzt. Dieses Bevölkerungswachstum begünstigte zunächst den Ort Santa Cruz, der 1486 zur Stadt ernannt wurde, bevor Praia, auch bekannt als São Mateus, dies erst 1546 wurde. Die lokale Wirtschaft basierte auf der Landwirtschaft. Weizen und Gerste (ein Ausnahmefall auf dem gesamten Archipel) waren im 16. Neben der Sammlung der Roccella tintoria gewann der Weinbau zunehmend an Bedeutung: Der lokale Schnaps und Wein wurde auch außerhalb der Insel geschätzt und konsumiert. Von Terceira aus, das den wichtigsten Hafen des Archipels besaß, entwickelten sich Handelsbeziehungen. Und genau wie letzterer wurde auch Graciosa im 16. und 17. Jahrhundert von Piraten überfallen und geplündert.

Dürreperioden und Naturkatastrophen waren einschneidende und konstante Episoden in der Geschichte von Graciosa und führten zu einer allgemeinen Verarmung. Wie auch auf anderen Inseln erlitt die Weinproduktion im neunzehnten Jahrhundert einen deutlichen Rückgang, der auf das Auftreten von Oidium und Phylloxera (Reblaus) zurückzuführen war, Krankheiten, die die meisten Ernten beeinträchtigten. Zwischen 1950 und 1970 wurde die sozioökonomische Landschaft der Insel durch einen Strom von Auswanderern in die Vereinigten Staaten noch karger. Eine genossenschaftliche Gewerkschaftsbewegung, die einen Teil der Tradition und der Weinkultur wiederherstellen wollte, führte 1994 zur Einführung der Herkunftsbezeichnung „Graciosa“. Gegenwärtig ist die Milch- und Fleischproduktion der wichtigste Wirtschaftszweig der Insel. Das Land, das in viele kleine Grundstücke aufgeteilt ist, wird auch für den Anbau von Mais, Gemüse und Obstbäumen genutzt.

In den 1980er Jahren eröffnete der Bau des Flugplatzes und des Handelshafens von Praia neue Zukunftsperspektiven: Auch Graciosa war auf dem Weg zum nachhaltigen Tourismus.

NATUR

Graciosa, von der UNESCO als Biosphärenreservat anerkannt, ist die zweitkleinste Insel des Archipels und auch diejenige mit dem am wenigsten imposanten Relief, mit zahlreichen flachen Gebieten und sanften Hügeln.Pedras Brancas („weiße Steine“), Serra Branca („weißer Berg“) oder Barro Branco („weißer Lehm“) sind Toponyme, die sich von einem vulkanischen Gestein, dem Trachyt, ableiten, das auf der Insel recht häufig vorkommt.

Die Häuser der vier bewohnten Ortschaften der einzigen Gemeinde der Insel, die sowohl an der Küste als auch im Inselinneren verteilt sind, bilden eine eigenständige Besiedlung des Inselterritoriums und haben einen starken Einfluss auf die Landschaft, die dadurch vermenschlicht wird.

VULKANISCHE LANDSCHAFTEN

Die Caldeira da Graciosa ist das symbolträchtigste Landschaftselement der Insel und entspricht einer elliptischen Einsturzsenke mit Durchmessern von 1,6 und 0,8 Kilometern und einer Tiefe von etwa 270 Metern. Diese Senke befindet sich auf dem Caldeira-Vulkan, dem kleinsten zentralen Vulkan der Azoren. Wenn du von Maria Encantada aus zur Furna hinaufsteigst oder durch den Zugangstunnel in den Krater einsteigst, kannst du die gesamte Vertiefung und die üppige, von Menschenhand angepflanzte Vegetation bewundern: Kryptomeren, Akazien, Kiefern und Pitosfori bedecken fast die gesamten Kraterwände und stehen im Gegensatz zur Vegetation in anderen Gebieten der Insel.Im Inneren der Caldeira befindet sich eine beeindruckende vulkanische Höhle, die Furna do Enxofre („Schwefelhöhle“). Die Furna do Enxofre, die durch zwei große Schlitze mit der Außenwelt verbunden ist, ist ein perfektes Gewölbe, das im mittleren Teil 40 Meter hoch ist. Man betritt sie über einen Turm aus dem frühen zwanzigsten Jahrhundert und steigt eine Wendeltreppe mit 183 Stufen hinunter. Die „Kathedrale“ der Azoren-Vulkanhöhlen enthält einen See mit kaltem Wasser und eine schlammige Fumarole, die den Schwefelgeruch verströmt, der ihr den Namen gab und an ihren vulkanischen Ursprung erinnert. Die Caldeirinha de Pêro Botelho wiederum entspricht der einzigen Brunnenhöhle der Insel mit einer Tiefe von etwa 37 m. Diese tiefe Höhle wurde erstmals 1964 von der Vereinigung „Os Montanheiros“ erforscht und ermöglicht es dir, Jules Vernes Reise in das Innere der Erde nachzuerleben. Sie ist allerdings nur für Höhlenforscher mit viel Erfahrung und der nötigen Ausrüstung zu empfehlen.Der Pico Timão ist einer der größten Schlackenkegel von Graciosa und zusammen mit Ponta Lagoa – Arrochela das Produkt des letzten Vulkanausbruchs, der sich vor etwa 2.000 Jahren auf der Insel ereignete.

COAST

Die felsige und zerklüftete Küste der Insel ist großzügig in einzigartigen Landschaften. Die hohen und steilen Klippen von Serra Branca und Ponta da Restinga kontrastieren mit der niedrigen Küste der Buchten von Vitória, Folga, Barra oder Porto Afonso und verdienen besondere Aufmerksamkeit. Das Inselchen Praia, vor dem einzigen Strand der Insel, hebt sich vom Blau des Meeres und dem Grün der Vegetation, die es bedeckt, ab: Es ist ein besonderes Schutzgebiet, da es auf der Seevogelroute Sturm-von-Monteiro (Oceanodroma monteiroi) trifft, den einzigen endemischen Seevogel der Azoren.

Von allen Leuchttürmen der Azoren ist der von Ponta da Barca der höchste und bietet ein unglaubliches Panorama auf den Ozean und eine felsige Insel, die von der Kraft des Meeres geformt wurde. Das Licht des Sonnenuntergangs verstärkt die surreale Physiognomie der Ilhéu da Baleia („Walinsel“), dem Symbol der Insel Graciosa und eines ganzen Archipels, das in ein Walschutzgebiet verwandelt wurde.

ATTRAKTIONEN

Graciosa gilt als außergewöhnlicher Ort zum Tauchen und Fischen und lädt dazu ein, die Küste mit dem Kajak oder dem Boot zu erkunden. Die Buchten von Santa Cruz, Folga und Praia eignen sich hervorragend zum Rudern, Segeln oder Windsurfen. Carapacho, Praia, Barro Vermelho und Calheta laden ebenso zum Baden in der Sonne und im Meer ein.

In Carapacho ermöglicht das Vorhandensein von Thermalwasser mit einer Temperatur von etwa 40 °C entspannende und therapeutische Bäder in Wasser, dessen wohltuende Eigenschaften bekannt sind. Eine moderne Spa-Anlage bietet den Besuchern eine große Vielfalt an Techniken und Werten, in einer einladenden und idyllischen natürlichen Umgebung, mit Blick auf den Ozean und die Insel Ilhèu de Baixo. In der gleichen Anlage kannst du in den kürzlich renovierten Naturpools ein Bad im durch Thermalwasser erwärmten Meerwasser nehmen und dich so einer entspannenden und exotischen natürlichen Thalassotherapie unterziehen.

Unter den verschiedenen Trekkingrouten auf der Insel ist die Straße, die Caldeira umgibt, erwähnenswert, die auch mit dem Fahrrad, BTT, zu Pferd oder mit dem Auto befahren werden kann. Wie auch immer du dich entscheidest, atemberaubende Landschaften sind garantiert, sowohl von den Klippen als auch von den weißen Häusern, die von grünen Feldern umgeben sind.

Der obligatorische Besuch der Furna do Enxofre, dem ehemaligen Wahrzeichen der Insel, kann mit Hilfe eines Führers durch die Erkundung anderer Vulkanhöhlen bereichert werden: Die Entdeckung der Geheimnisse der Furna d’Agua, der Furna do Abel oder der Furna da Maria Encantada wird zu einem unvergesslichen Erlebnis.

ERBE UND KULTUR, ARCHITEKTUR

Die Natur und die menschlichen Elemente, aus denen die Landschaft von Graciosa besteht, scheinen die Gesetze der harmonischen Koexistenz entdeckt zu haben. Vom Aussichtspunkt Monte de Nossa Senhora da Ajuda, in der Nähe einer einfachen Kapelle, kannst du die weißen Gebäude der Stadt Santa Cruz sehen, daneben die Windmühlen und die Mauern, die die Weinberge abgrenzen.

Santa Cruz zeichnet sich durch seine typischen Häuser und kopfsteingepflasterten Gassen aus, die von dem großen zentralen Platz abzweigen, auf dem sich der typische coreto (ein für musikalische Zwecke errichteter Pavillon) sowie Brackwasser- und Araukarienbecken befinden. Die Hauptkirche stammt aus dem 16. Jahrhundert, aber ein späterer Umbau hat sie mit barocken Elementen ausgestattet. Das architektonische Erbe der Insel ist in verschiedenen Gebäudetypen gut erhalten, vor allem in Kirchen, Kapellen, Bauernhäusern und Windmühlen sowie in einer kuriosen „hydraulischen Architektur“, die mit einem jahrhundertealten Netz von Zisternen und Betankungsanlagen „Trinkwasser“ verbunden ist. Guadalupe, Luz und Vitoria sind allesamt Orte, die man mit offenen Sinnen besuchen sollte: In Praia lugen Spitzengardinen hinter den Scheiben hervor, Fischerboote erheitern den Hafen mit ihren Farben und die Einwohner grüßen die Besucher höflich. Die wiederaufgebauten Mühlen fallen mit den leuchtenden Farben ihrer Türen und Fenster ins Auge. Im Inneren befinden sich Ferienhäuser, ein Paradebeispiel für einen Tourismus, der es versteht, das erhaltene Erbe zu respektieren.

KULTUR

Das Graciosa-Museum besteht aus sechs Ausstellungsbereichen und präsentiert eine bedeutende Sammlung lokaler Ethnografie. Es veranschaulicht traditionelle Tätigkeiten wie Landwirtschaft, Weinbau, Getreideproduktion, Walfang und andere alte Berufe und stellt Geräte, Werkzeuge und historische Dokumente aus. Der zentrale Kern besteht aus dem Inneren eines typischen Hauses in Graciosa mit Möbeln und Dekorationsgegenständen. Sammlungen von Münzen, Postkarten, Zeitungen und Fotos vervollständigen den Museumskomplex.

CRAFTS

Die Tradition des Dreschens wird immer noch von den seltenen burras de milho („Maisesel“, Holzkonstruktionen, an denen die Maiskolben aufgehängt werden) aufrechterhalten, die man an den Straßenrändern sehen kann. In Limeira gibt es immer noch jemanden, der die Maiskolben zum Trocknen in die charakteristischen dreieckigen Scheunen mit vier Pilari legt; sobald die Bohnen gemahlen sind, wird das Maisbrot gekocht und zu Hause gegessen.

Die Vereinigung der Kunsthandwerker der Insel Graciosa in Santa Cruz öffnet ihre Türen, um die Methoden der Leinenstickerei zu zeigen, die mit einer sehr alten und besonderen Spitze der Insel hergestellt wird.

FESTIVITY

Graciosa hat seine eigene festliche Dimension, die sich in den Volkstänzen, in den Konzerten der Philharmonie, in den Festen der Schutzheiligen der verschiedenen Orte und in den berühmten Karnevalstänzen ausdrückt. Traditionelle Tänze und Melodien sind dank einer Leidenschaft für Musik, die von der gesamten Bevölkerung geteilt wird, zu jeder Jahreszeit lebendig und werden von der Musikakademie der Insel unterstützt. In der Karnevalswoche veranstalten die verschiedenen Kollektive Umzüge, bei denen die Teilnehmer/innen mit originellen Masken und Kostümen tanzen.

Das Fest Senhor Santo Cristo dos Milagres im August verbindet andere Arten von Veranstaltungen mit der religiösen Komponente: Musikalische Darbietungen und Folkloregruppen beleben die historischen Straßen von Santa Cruz. Wie im Rest des Archipels sind auch die Feste des Heiligen Geistes tief in der Kultur der Insel verwurzelt und finden von Mai bis September statt.

GASTRONOMIE

Der frische Fisch aus dem großzügigen azoreanischen Meer wird traditionell in einem Topf oder gebraten serviert. Knoblauch und Graciosa-Melone haben den Status von Gourmetprodukten erlangt und sind die Zutaten der Wahl in verschiedenen Rezepten. Wenn es aber ein wirklich charakteristisches Produkt gibt, dann sind es die Süßigkeiten, die den Namen der Insel überall verbreiten: die queijadas da Graciosa, inspiriert vom hundertjährigen Rezept der covilhetes de leite, eine Art Tartelette. Zu dem vielfältigen und köstlichen lokalen Gebäck gehören auch Cavacas, Escomilhas, Capuchas, Pastéis de Arroz oder Encharcadas de Ovos.

Der Graciosa-Wein, der aus der ursprünglichen Verdelho-Kaste stammt, hat der Verwüstung durch die Reblaus widerstanden. Heute, und mit der Einführung anderer Kasten, sind die in der Region erzeugten Weißweine mit der Herkunftsbezeichnung hervorragende Begleiter der regionalen Gastronomie. Die Schnaps- und Aperitifweine vervollständigen das reichhaltige Angebot an lokalen Getränken.