Leuchtturm von Capelinhos

Noch vor 65 Jahren war die Insel Faial auf den Azoren 2,4 Quadratkilometer kleiner und hatte mehr als doppelt so viele Einwohner wie heute.

Capelinhos, der Vulkan, war nur einer von tausenden erloschenen Kegeln in der Gegend, dieser hier vor der Küste der Insel Faial im Azoren-Archipel

An einem ruhigen Septembertag des Jahres 1957 begann die Erde zu beben, und so ging es ein paar Wochen lang weiter, in denen mehr als 200 Beben der Stufe V auf der Mercalli-Skala registriert wurden

Dann, am 23. September, bemerkten einige verängstigte Fischer, dass das Meerwasser vor der Küste spontan zu kochen begann, und am nächsten Morgen begann eine dicke Wolke aus schwarzer Asche und Wasserdampf schnell aufzusteigen und erreichte eine Höhe von 1400 Metern. Der Albtraum hörte nicht auf, sondern nahm an Intensität und Höhe zu und bald waren die Häuser, die Ernten, die Bäume und die Wege mit dicker schwarzer Asche bedeckt, während die ständigen Beben und die lauten Explosionen weitergingen.

Die Bevölkerung war fassungslos und entsetzt, die Menschen beteten verzweifelt und hofften, das Phänomen würde bald aufhören und sie in Frieden leben und arbeiten lassen. Leider war das nur der Anfang. Der untergegangene Vulkan spuckte eine ganze Woche lang weiter Asche und begann dann, Lavagestein in die Luft, Lavaströme ins Meer und erschreckend laute Explosionen zu werfen.

A Nova Ilha

Direkt vor dem alten Leuchtturm begann sich eine neue, kleine Insel zu bilden, die Ilha Nova (die neue Insel) genannt wurde, während die unvermeidliche Evakuierung des Gebiets der beiden Gemeinden in der Nähe des Vulkans (Capelo und Praia do Norte) begann.

Der Vulkan Capelinhos vom Himmel aus gesehen

Im darauffolgenden Jahr bis Mai setzte der Kapelihnos seine Aktivität fort und schleuderte Gestein und Asche in die Umgebung. Schließlich bildete er eine Landenge zwischen Ilha Nova und Faial und schloss schließlich die Lücke vollständig, indem er die Insel um ein fast 3 Quadratkilometer großes, ödes Land erweiterte und zwei schwarze, felsige Gipfel bildete, wo früher der Ozean war.

Das Ende der Welt

Dann, im Mai, trat der Vulkan in eine strombolianische Phase ein und erzeugte in nur einer Nacht mehr als 450 (!) Erdbeben, so dass alle Inselbewohner dachten, das Ende der Welt (oder zumindest von Faial) stünde bevor. Der Lärm der ständigen Explosionen von Capelinhos war bis nach Flores, 220 km westlich von Faial, zu hören.

An diesem Tag ging weder die Welt noch Faial unter, und glücklicherweise gab es während des ganzen Jahres der Eruptionen keine Opfer, aber für mehr als 2000 Menschen sollte sich das Leben für immer verändern. Ein spezieller Akt der US-Regierung half dabei: dem „Azoren-Gesetz“, das von keinem Geringeren als John Fitzgerald Kennedy unterzeichnet wurde (der damals ein „einfacher“ Senator war), wanderten viele Menschen nach Amerika aus, gezwungen durch die Tatsache, dass ihr Land, das mit Asche bedeckt war, für Jahre, vielleicht Jahrzehnte unproduktiv werden sollte.

In den folgenden Jahren wanderten auch viele andere aus, so dass Faial nur noch die Hälfte der Bevölkerung hatte, die es vor dem Ausbruch hatte.

Der Leuchtturm von Capelinhos, der die Eruptionen erstaunlicherweise überlebt hat

Sich erholen und eine Weltattraktion werden

Mehr als 60 Jahre später ist die Asche verschwunden und der größte Teil der Westseite von Faial ist wieder mit üppigen Wäldern bedeckt. Aber das Gebiet, das durch den Ausbruch entstanden ist, ist nach wie vor weitgehend menschenleer und der Kontrast, der sich den Reisenden bietet, wenn sie von Praia de Norte aus nach Capelinhos fahren, ist ein unvergesslicher Anblick.

Der Vulkan ruht jetzt und kann mit einem örtlichen Führer „bestiegen“ werden (er ist nur ein paar hundert Meter hoch). Außerdem gibt es ein unterirdisches Museum, das „Centro de Interpretaçao do Volcao dos Capelinhos„, in dem unzählige Bilder des Ereignisses, Dokumente und ein Video zu sehen sind, das die ganze Geschichte dieses unglaublichen und erschreckenden Schauspiels der Naturgewalten zeigt.

Tausende von Touristen kommen jetzt jedes Jahr nach Faial, um das seltsame Gefühl zu erleben, über ein Land zu laufen, das es vor 65 Jahren noch nicht gab.

Centro de Interpretaçao do Volcao dos Capelinhos

Der vulkanische Ursprung des Azoren-Archipels umfasst 1766 Vulkane, von denen neun noch aktiv sind. Dieser besondere Ursprung schafft eine Landschaft aus trockengelegten Calderen um grünbedeckte Mündungen, Thermalquellen, Seen, die den Platz der alten Krater einnehmen, Fumarolenfelder und geothermische Unterwasserquellen. Ein einzigartiges Panorama.

Über dem Archipel und seinem vulkanischen Reichtum steht der Berg Pico mit seinen 2.350 Metern Höhe und seinem schneeweißen Kegel. Der Pico wie auch die anderen Vulkangebiete können dank ihrer beeindruckenden Spektakularität und Vielfalt mit unterschiedlichen Schwierigkeitsgraden erkundet werden und sind sowohl für einfache Enthusiasten als auch für Vulkanismus-Forscher interessant.

Der Geopark der Azoren ist seit 2013 Teil des Europäischen Netzwerks und des Globalen Netzwerks der Geoparks unter der Schirmherrschaft der UNESCO, was die große wissenschaftliche, touristische und pädagogische Bedeutung der Geosites des Archipels unterstreicht.

Auf dem gesamten Archipel gibt es etwa 300 natürliche Höhlen, Grotten und vertikale Gruben, auch wenn sie nur teilweise für die Öffentlichkeit zugänglich sind. Wenn du vulkanologische Gebiete besuchen willst, die nicht öffentlich zugänglich sind, kannst du dich trotzdem an die Regionalregierung der Azoren wenden, und zwar über das regionale Sekretariat für Umwelt und Meer.

Natürlich kann die Erkundung der Höhlen zu wissenschaftlichen, sportlichen oder einfach touristischen Zwecken erfolgen, allerdings nur mit der entsprechenden Ausrüstung und in Begleitung eines spezialisierten Führers. Besuche sind das ganze Jahr über möglich: im Frühling/Sommer zu festen Öffnungszeiten, in den anderen Jahreszeiten nach vorheriger Anmeldung. Die anderen Gebiete von vulkanologischem Interesse in freier Natur können jederzeit besucht werden.

Neben den Interpretationszentren der Vulkanhöhlen, die der Öffentlichkeit zugänglich sind, gibt es auf dem Archipel verschiedene wissenschaftliche Zentren, die helfen, das geologische Erbe der Azoren zu verstehen, wie das Interpretationszentrum des Vulkans Capelinhos in Faial, das Filme, Hologramme und Multimedia-Inhalte anbietet. Weitere interessante Orte sind das Vulkanologische Museum Os Montanheiros (Terceira), das Berghaus (Pico), das astronomische Observatorium, das ExpoLAB und das Vulkanologische und Geothermische Observatorium der Azoren in São Miguel.

Alle Stätten, Museen und Interpretationszentren sind geöffnet und stehen für Studienbesuche zur Verfügung, immer in Absprache mit der Regionalregierung der Azoren, über das regionale Sekretariat für Umwelt und Meer. Alle vulkanischen Aktivitäten bieten verschiedene Nutzungsebenen: wissenschaftlich, sportlich, aber auch einfach touristisch, auch für Familien und Kinder geeignet: Es ist wirklich einfach, einen Tag zu organisieren, der Jung und Alt einen Abstieg in die Tiefen der Erde, einen Spaziergang zwischen den grünen Wäldern und den Blick auf den Ozean und ein abschließendes und erfrischendes Bad in einem natürlichen Lavapool bietet.

Santa Maria

Die älteste Insel der Azoren bietet uns die Basaltströme von Pedreira do Campo und Ribeira do Maloás, die Barreiro da Faneca, bekannt als die „rote Wüste“, und den 110 Meter hohen Wasserfall von Aveiro.

São Miguel

In São Miguel finden wir die großen Vulkanseen, Algosa, wie Sete Cidades, Lagoa do Fogo oder Furnas sowie viele andere, den Krater von Povoação, die natürlichen Heißwasserbecken von Caldeira Velha, von Poça da Beija, von Caldeiras von Ribeira Grande, von Furnas.

Terceira

auf Terceira verdient der Algar do Carvão besondere Erwähnung, wo du die Überreste einer alten und riesigen vulkanischen Pipeline sehen kannst, von der die größten Silizium-Stalaktiten der Welt hängen. Wir erwähnen auch La Gruta do Natal, die Furnas do Enxofre mit ihren Fumarolen und das Thermalwasser von Carapacho.

Graciosa

Die Caldeira da Graciosa ist das symbolträchtigste Landschaftselement der Insel mit einer Tiefe von etwa 270 Metern und einem Durchmesser von 1,6 bis 0,8 Kilometern. Im Inneren der Caldeira und ihrer Vulkanhöhle kannst du die Furna do Enxofre („Schwefelhöhle“) besichtigen, die durch zwei große Schlitze mit der Außenwelt verbunden ist: Es handelt sich um eine perfekt gewölbte Höhle, die in der Mitte 40 Meter hoch ist und zu der man über eine Wendeltreppe mit 183 Stufen in einen im frühen zwanzigsten Jahrhundert errichteten Turm gelangt. In dieser vulkanischen Höhle kann man einen See mit kaltem Wasser und eine schlammige Fumarole mit starkem Schwefelgeruch bewundern. Ebenfalls in Graciosa befindet sich die Caldeirinha de Pêro Botelho, die einzige etwa 37 Meter tiefe Brunnenhöhle der Insel, die nur von Experten und Höhlenforschern besucht werden kann.

São Jorge

Die vulkanische Besonderheit von São Jorge sind die Fajãs, flache Flächen am Meer, die von Klippen umgeben sind. Die Fajãs sind das Ergebnis von Lavaeruptionen, die ins Meer gelangten, oder von Erd- und Felsrutschen an den Klippen, die durch seismische Erschütterungen, starke Regenfälle oder andere Naturphänomene ausgelöst wurden. Das weit verzweigte Wegenetz auf der Insel ermöglicht es dir, die über 70 Fajãs von São Jorge mit herrlichen Wanderungen zu besuchen: von den Schuttplätzen von Cubres und Caldeira de Santo Cristo bis hin zu den Lava-Fajãs von Ouvidor, Velas und Almas. Die zentrale Gebirgskette von São Jorge wird von etwa zweihundert Vulkankegeln und Kratern des Bocas do Fogo geprägt, die heute von Seen, Teichen oder Torfmooren eingenommen werden.

Pico

Die vulkanische Natur von Pico wird von dem gleichnamigen majestätischen Vulkan dominiert, der mit einer Höhe von 2.350 m und einem durchschnittlichen Durchmesser von 19 km der drittgrößte Vulkan im gesamten Atlantik ist und die Möglichkeit bietet, einfache Wanderungen oder Aufstiege zum Gipfel zu unternehmen. Es gibt aber auch etwa 200 Vulkankegel auf der Insel, die im Laufe der Jahrtausende zu Teichen, Seen und Torfmooren geworden sind. Die eigentliche Besonderheit der Insel sind neben dem Vulkan Pico die basaltischen Lavafelder, die von den einheimischen Mistérios („Mysterien“) beschwörend benannt wurden, wie der Mistério da Prainha und die Mistérios von Santa Luzia, São João und Silveira.

Faial

Das erste vulkanische Wahrzeichen der Insel ist die Caldeira, eine vulkanische Senke mit einem Umfang von sieben Kilometern, die mit einer herrlichen Wanderung umrundet werden kann. Die Abfahrten im Inneren der Caldeira müssen von autorisierten und spezialisierten Agenturen organisiert und gebucht werden: Wenn du dich dafür entscheidest, kannst du einen kleinen Vulkankegel, einen Teich und die Überreste des primitiven Laurisilva-Waldes finden, der auf den Azoren endemisch ist.

Ein weiterer markanter Vulkan, der die Insel Faial an ihrem westlichen Ende prägt, ist der Vulkan Capelinhos, Zeuge des letzten Ausbruchs auf den Azoren zwischen 1957 und 1958, durch den die Insel an Land kam und sich ausdehnte. Ein mondähnlicher Ort, der zu Fuß erreichbar ist und aus schwarzen und roten Felsen besteht, die jetzt grüne Hänge und Klippen mit Blick auf den Ozean sind. Das Gebiet bietet ein Interpretationszentrum, das mit den modernsten Multimedia-Ausstellungstechniken ausgestattet ist.

Flores

Die Insel Flores bietet sieben spektakuläre Vulkankrater: Im Zentrum der Insel liegen die Krater Caldeira Branca, Caldeira Seca, Caldeira Conprida und Caldeira Negra (oder Funda), die 105 Meter tief sind. Im Süden befinden sich die Caldeira Rasa und die Caldeira Funda sowie, etwas abgelegener von den anderen, der Krater Caldeira da Lomba.

Die vulkanische Besonderheit der Insel, die durch Krater, Seen, Bäche und Wasserfälle gekennzeichnet ist, hat ausgedehnte und tiefgrüne Täler geschaffen. In der Region Fajã Grande – Fajãzinha gibt es etwa zwanzig beeindruckende Wasserfälle, darunter den Ribeira Grande, der einen Sprung von 300 Metern macht. Einzigartig auf der Insel ist auch die Rocha dos Bordões, eines der berühmtesten Naturdenkmäler der Azoren: eine Reihe großer Basaltsäulen mit wechselnden Farben, die teilweise von der Vegetation bedeckt sind.

Corvo

Die Insel Corvo, die als einer der abgelegensten Punkte Europas bezeichnet werden kann, ist durch den Caldeirão-Krater gekennzeichnet, der eine elliptische Form mit einer Tiefe von etwa 305 Metern und einem maximalen Durchmesser von 2,3 Kilometern hat.

Der Krater, der durch den Einsturz der Spitze des Zentralvulkans entstanden ist, hat an seinem Boden kleine Vulkankegel, die einzelne Wasserbecken in seinen flachen See ziehen. Die Lavaküsten, die sich zwischen Portinho da Areia und Ponta Negra bilden, sind mit ihren unterseeischen Fortsetzungen, den so genannten Caneiros, der Ort der Wahl zum Tauchen.