Grâce à ses caractéristiques climatiques particulières, l’agriculture biologique aux Açores est possible non seulement pour les fruits et légumes « traditionnels », mais aussi pour les produits que nous, Occidentaux, considérons comme tropicaux, tels que les bananes, les ananas, les papayes, le thé et le café.

Avec ses terres volcaniques et un climat généralement doux sans pics de chaleur extrême en été et sans gel en hiver, les Açores sont un endroit vraiment spécial pour la culture, à la fois en termes de variété et de quantité de récoltes possibles.

Mais malheureusement, malgré ces précieuses caractéristiques, la culture a été largement abandonnée au fil des ans au profit de l’élevage de vaches pour les produits laitiers (et des champs de fourrage qui y sont liés), une activité qui a été fortement poussée par les incitations européennes. Cela a conduit à l’approvisionnement absurde en fruits et légumes produits industriellement sur le continent, principalement en Espagne.

Bien que l’habitude familiale du petit potager et du verger autosuffisants ne se soit jamais perdue, ces dernières années, les petites exploitations familiales destinées à la production et au commerce de fruits et légumes locaux se développent à nouveau.

LA NOUVELLE TENDANCE AUX AZORES : LA PERMACULTURE BIOLOGIQUE

Ce nouveau départ est né sous les dictats, désormais enfin considérés comme vitaux, des produits 0 miles , de la permaculture biologique pour la culture des fruits et légumes.

Ayant choisi, lorsque nous vivions dans notre Italie il y a des années, de nous tourner vers l’achat de fruits et légumes locaux et biologiques, en utilisant l’une des premières activités présentant ces caractéristiques – Agrispesa – née en 2003, le fait de pouvoir enfin trouver ici la même possibilité d’acheter des aliments sains auprès de petits producteurs locaux nous a fait nous sentir comme chez nous.

Chaque île possède un réseau croissant de producteurs auprès desquels tu peux acheter directement, les jours de marché ou qui activent des services de livraison à domicile.

De nombreuses initiatives apparaissent chaque jour, grâce au bon côté des sociaux et des nouvelles technologies, pour informer, mettre à jour, diffuser, protéger et aider à développer la croissance de cette activité.

OÙ TROUVER DES PRODUITS ISSUS DE L’AGRICULTURE BIOLOGIQUE AUX AZORES

L’une de ces réalités très active dans le catalogage et l’organisation de l’agriculture biologique aux Açores et de tous les efforts déployés par les petits agriculteurs est Trybio, qui organise également des séminaires et des événements visant à la fois à informer les locaux et les expatriés qu’il existe une alternative à l’achat de produits bon marché et non biologiques dans les supermarchés, et à fournir des informations techniques (de véritables leçons collectives) sur l’amélioration des techniques de permaculture par les membres du consortium.

Retour à la terre, donc, avec une approche plus saine, plus durable et plus éthique.

Nous nous approvisionnons déjà chaque fois que possible auprès de ces petits producteurs, tu peux faire de même, nous y gagnerons tous en santé, y compris la terre !

Sur ce lien, tu trouveras une liste d’agriculteurs biologiques certifiés auprès desquels tu peux acquérir des produits cultivés selon les techniques de l’agriculture biologique.

La langue officielle des îles des Açores est le portugais, mais grâce à l’émigration vers l’Amérique et au retour ultérieur de beaucoup d’entre eux, l’anglais est également très populaire. L’économie de l’archipel repose principalement sur l’agriculture, l’élevage, la pêche et, plus récemment, le tourisme.

Origine et position

Avec les autres archipels portugais de Madère et du Cap-Vert et l’archipel espagnol des Canaries, les îles Açores constituent la région biogéographique appelée Macaronésie. Le nom Macaronésie dérive du grec μακάρων νῆσοι (makàrōn nêsoi) et signifie îles des bienheureux, ou îles fortunées.

L’origine de l’archipel est principalement volcanique, comme en témoignent les nombreux cratères et cônes aujourd’hui en partie verdoyants. Les îles se sont formées au Tertiaire, c’est-à-dire relativement récemment. L’archipel est situé à l’intersection des plaques tectoniques africaine, eurasienne et américaine. Le mouvement des plaques tectoniques provoque une fracture de la croûte terrestre qui, suite à la coulée de lave, crée des dorsales océaniques. Les Açores sont en effet situées le long de la dorsale médio-atlantique qui traverse l’océan sur 16 000 km du sud au nord du monde.

L’île la plus jeune de l’archipel est Pico, avec sa montagne-volcan du même nom qui est aussi le plus haut sommet de tout le territoire portugais (les îles des Açores peuvent en fait être considérées comme faisant partie des plus hautes montagnes de la planète si l’on mesure leur hauteur à partir de leur base au fond de l’océan). L’île la plus ancienne est Santa Maria, elle s’est formée il y a environ 8 millions d’années. L’éruption la plus récente, celle du volcan Capelinhos sur l’île de Faial, a eu lieu en 1957 : l’activité volcanique a considérablement augmenté la taille de l’île dans sa partie ouest.

Lieu de travail

Les îles qui composent l’archipel des Açores sont au nombre de neuf et se répartissent en trois groupes principaux :

– Le groupe oriental (Grupo Oriental) de São Miguel, Santa Maria – Le groupe central (Grupo Central) de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico et Faial – Le groupe occidental (Grupo Ocidental) de Flores et Corvo.

Les neuf îles de l’archipel des Açores occupent une superficie totale de terres émergées d’environ 2 400 km2. et ont une superficie allant de 17 km² sur l’île de Corvo, à l’extrême ouest de l’archipel, à 759 km² pour São Miguel, à l’est, la plus proche de l’Europe avec Santa Maria.

La nature volcanique des îles des Açores a laissé des traces significatives et uniques sur chaque île : volcans éteints et actifs, cônes et cratères, lacs volcaniques, fossiles, grottes, fajãs (plaines de lave penchées vers la mer), cascades…. Voyager et se déplacer d’île en île l’autre des Açores, c’est découvrir neuf réalités différentes : malgré leur origine commune, chacune d’entre elles possède des caractéristiques géomorphologiques particulières et spécifiques d’où découle une forte identité pour chaque île.

Ces identités spécifiques sont bien résumées par la couleur différente associée à chacune d’elles :

SÃO MIGUEL – ÎLE VERTE

Îles des Açores – São Miguel

Km² : 759 – Habitants : 137.830

C’est la plus grande île, avec 759 km². Elle est appelée « île verte » pour le paysage formé par ses grandes prairies et ses taches de forêt. Grâce à ses cratères volcaniques larges de plusieurs kilomètres, c’est ici que se trouvent les plus grands lacs (lagunes) des Açores….

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SANTA MARIA – ÎLE JAUNE

Îles des Açores – Santa Maria

Km² : 97 – Habitants : 5.552

Santa Maria est l’île la plus ancienne. Elle est appelée « île jaune » car elle bénéficie d’un climat plus chaud et moins pluvieux que les autres îles, présentant ainsi une végétation plus sèche, qui prend les tons jaunes. C’est l’une des rares, avec Faial, où les plages noires et blanches sont fréquentes….

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TERCEIRA – L’ÎLE AUX LILAS

Îles des Açores – Terceira

Km² : 403 – Habitants : 56.437

De forme pratiquement circulaire, elle est appelée « île aux lilas » car dans sa partie centrale, où se trouve l’un des plus grands cratères de la région, et dans la partie nord, se trouve la plus grande parcelle de bruyère des Açores, végétation endémique typique de l »archipel….

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GRACIOSA – ÎLE BLANCHE

Îles des Açores – Graciosa

Km² : 63 – Habitants : 4.391

La deuxième plus petite île de l’archipel, est appelée « île blanche » en raison de la présence d’une roche volcanique particulière, le trachyte, assez répandue sur l’île, qui prend au fil du temps une couleur blanchâtre.

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SÃO JORGE – ÎLE BRUNE

Îles des Açores – São Jorge

Km² : 246 – Habitants : 9.171

Elle est également appelée « île brune ». Sa forme allongée le long de laquelle se succèdent, dans la partie centrale, des cônes volcaniques la fait ressembler à un énorme animal marin préhistorique émergeant des eaux de l’océan. L’île est bordée de falaises abruptes surplombant l’océan qui alternent avec de petites zones plates caractéristiques au niveau de la mer, les fameuses fajãs de São Jorge. L’île est l’un des sommets de ce que l’on appelle le « triangle » du groupe central : les autres sont les îles de Faial et de Pico.

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PICO – ÎLE GRISE

Îles des Açores – Pico

Km² : 446 – Habitants : 14.148

Pico est appelée « île grise » car ses grands champs de lave, les murs de pierres sèches qui divisent les vignobles (patrimoine de l’UNESCO), les montagnes de pierre dans les champs sont tous principalement de cette teinte, toujours égayée par le vert luxuriant de la végétation. Sa plus grande attraction est le volcan Pico : 2 350 m de haut, 19 kilomètres de diamètre, le troisième plus grand volcan de l’Atlantique. L’île est l’un des sommets de ce que l’on appelle le « triangle » des Açores : les autres sont les îles de Faial et de São Jorge….

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FAIAL – ÎLE BLEUE

Îles des Açores – Faial

Km² : 173 – Habitants : 14.994

Faial est appelée « île bleue » en raison de la profusion d’hortensias qui couvrent une grande partie de l’île, de la côte pour grimper jusqu’à la grande et impressionnante Caldeira (Cabeço Gordo). La zone ouest, près du volcan Capelinhos, où le paysage est aride et sauvage, presque lunaire, est d’un grand contraste. Malgré sa nature volcanique, on trouve à Faial de nombreuses plages de sable. Faial est le sommet le plus à l’ouest de ce que l’on appelle le « triangle » du groupe central, avec les îles de São Jorge et de Pico.

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FLORES – ÎLE ROSE

Îles des Açores – Flores

Km² : 143 – Habitants : 3.793

On l’appelle « l’île rose ». Le paysage de l’île est caractérisé par de nombreux cratères, lacs et ruisseaux qui alimentent une végétation luxuriante dans laquelle se distingue principalement le rose des hortensias et des azalées. L’île contient sept cratères volcaniques, devenus des lacs, et offre l’un des monuments naturels les plus célèbres des Açores, la Rocha dos Bordões : un ensemble de grandes colonnes de basalte d’un grand spectacle….

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CORVO – ÎLE NOIRE

Îles des Açores – Corvo

Km² : 17 – Habitants : 430

La plus petite île, appelée « île noire » et est formée par un complexe volcanique principal, avec un cratère superposé (Caldeirão) et une vingtaine de cônes secondaires sur les côtés et à l’intérieur du cratère. Il s’agit donc d’une « île volcanique », unique dans l’archipel avec ces caractéristiques prévalentes….

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Bien qu’évoluant rapidement, l’économie des Açores repose encore aujourd’hui principalement sur l’agriculture, l’élevage, la pêche et, plus récemment, le tourisme.

Agriculture

Les conditions climatiques favorables de l’archipel ont permis de cultiver presque tous les principaux produits de la terre avec l’ajout de cultures « exotiques » particulières telles que le tabac, le thé, les ananas, les bananes. N’oublie pas la production de vin qui, ces derniers temps, a trouvé son créneau également sur le marché de l’exportation. En plus de la production nécessaire à la subsistance locale, les produits sont principalement exportés au Portugal et, naturellement et en partie, en Europe et dans le monde.

L’élevage

Il en va de même pour l’élevage de bovins, de moutons, de chèvres et de porcs qui, en plus de la production de viande, ont caractérisé la région comme une excellence pour la production de lait et de produits laitiers. La production de produits laitiers et de fromages des Açores, ainsi que les produits agroalimentaires, constituent donc l’une des principales activités locales.

Les deux activités principales, l’élevage et l’agriculture, sont étroitement liées et fonctionnelles l’une à l’autre : les champs de pâturage sont cycliquement convertis en cultures en déplaçant les troupeaux sur d’autres : le résultat de cette activité intégrée et naturelle donne des terres rendues naturellement fertiles et du nouveau fourrage pour le bétail.

La pêche

Bien sûr, la pêche est également une activité prépondérante et essentielle pour la région. L’océan qui regorge de nombreuses qualités de poissons continue d’être une source d’activité répandue. La tradition baleinière des îles, interrompue à juste titre par les interdictions internationales du début des années 1980, a pu aujourd’hui se reconvertir dans l’observation naturaliste des grands cétacés dont la mer environnante regorge, donnant effectivement naissance à toute l’activité tertiaire liée au tourisme éco-durable.

Tourisme

En fait, ces dernières années, le tourisme est devenu la nouvelle frontière économique de l’archipel, tant dans sa gestion directe que dans les activités collatérales qu’il génère et qui créent des effets significatifs sur le territoire.

Les merveilles naturelles des îles des Açores, terre de volcans, de forêts, d’océan, de piscines naturelles de roches volcaniques, de plaines et de collines verdoyantes, sont devenues un incroyable moteur pour toutes les activités touristiques connexes : de l’hospitalité à la restauration, de l’organisation de circuits entre les différentes îles à la randonnée et aux circuits à vélo, de la plongée à l’observation des baleines, en passant par l’observation des oiseaux.

Les Açores ont perdu une grande partie de leur importance économico-stratégique au milieu des années 1900 avec l’avènement des grands vols transatlantiques, lorsqu’elles n’ont plus été un port indispensable et le nœud nécessaire aux télécommunications. Plus tard, vers 1980, une autre source de subsistance a fait défaut : la pêche et l’exploitation de la baleine, et c’est sur cette activité que reposait une grande partie de l’économie locale. Au début des années 1980, la pêche à la baleine a été interdite à juste titre et les habitants de l’île se sont retrouvés à devoir se reconvertir, ils l’ont fait aussi grâce à l’aide reçue, en réussissant à organiser une activité qui attire des touristes du monde entier qui est le fleuron de l’archipel : l’observation des baleines.

Elles ont ainsi réussi à donner un grand coup de pouce au tourisme qui ne cesse de croître grâce aux choix et aux investissements réalisés ces dernières années. Les îles misent beaucoup sur le tourisme éco-compatible qui attire les visiteurs à la recherche d’une nature facilement accessible et non contaminée, très attentifs à la préservation de l’environnement.

Une économie en plein développement

Tout au long de l’année, les touristes viennent surtout des pays d’Europe du Nord, en effet ils viennent hiverner ici où ils trouvent un climat doux et une durée de lumière plus longue. En été, ils sont rejoints par les Portugais, les Espagnols, les Français, les Italiens et aussi les Américains favorisés par les vols quotidiens qui relient Boston aux Açores. Fondamentalement, l’économie, ainsi que le tourisme, reposent sur l’élevage et la production de dérivés du lait. Il y a plus de 200 000 têtes et l’exportation de viande et de fromages vers le Portugal continental est importante.

L’agriculture, également importante pour l’élevage, se développe à nouveau après une période de décrochage due aux subventions à l’élevage et à la production laitière qui ont fait basculer de nombreux agriculteurs entre les deux. Il existe également des cultures de plantes tropicales telles que l’ananas et le thé, ainsi qu’une production de vin qui a récemment trouvé sa place sur le marché de l’exportation. Les aliments et les boissons représentent plus de 65% des exportations totales des Açores, la transformation des produits de la pêche, comme la mise en conserve du thon, a récemment commencé à avoir une certaine importance. La balance entre les exportations et les importations a atteint une tendance positive en 2011.

Première découverte

Les Carthaginois ont probablement été les premiers à débarquer dans cet archipel lointain. L’hypothèse est étayée par la découverte de quelques pièces de monnaie de 300 av. J.-C. sur l’île de Corvo par une expédition anglaise.

L’origine du nom Açores (Açores, en portugais) fait l’objet de plusieurs théories. La plus accréditée associe le nom de l’archipel à l’observation par les premiers navigateurs de nombreuses buses, à l’époque confondues avec l’autour, un autre oiseau de proie appelé açor en portugais.

Sur le plan historique, nous trouvons quelques références à neuf îles océaniques similaires correspondant aux Açores dès la seconde moitié du XIVe siècle dans certaines cartes et certains livres comme l’Atlas des Médicis, daté de 1351, qui semble indiquer la position des Açores. Les Açores apparaissent également sur deux cartes de Majorque, l’Atlas catalan de 1375 et la carte de Guillem Soler de 1385 ; et le Livre de la connaissance les mentionne également avec de petites variations. Cependant, l’archipel n’a été officiellement découvert qu’en 1427-31 à la suite de l’épopée maritime portugaise, menée par l’Infant D. Henrique. On ne sait pas si le premier navigateur à avoir atteint les Açores est Diogo de Silves en 1427, ou Gonçalo Velho Cabral en 1431.

La population des îles a continué à croître au quinzième siècle, à partir du groupe oriental et central et a continué au seizième siècle à atteindre le groupe occidental. En 1493, Christophe Colomb a fait une halte aux Açores alors qu’il revenait de son premier voyage vers les Amériques. Le seizième siècle fut bien sûr l’âge d’or des Açores, qui se trouvaient dans une position stratégique le long des routes vers les Indes et le Nouveau Monde.

Les premiers colons

Au cours des siècles qui ont suivi les personnes venues principalement et surtout du Portugal, des colons d’autres pays européens et non européens se sont ajoutés : Flamands, Maures, Génois, Anglais, Français et esclaves africains. Les colons ont construit des maisons et des villages, préparé le terrain pour les cultures en déboisant de grandes surfaces et importé des animaux de ferme tels que des bovins, des moutons, des chèvres et des cochons, des poulets, des lapins, à la fois pour la subsistance et pour le commerce.

Après la mort d’Henri le Navigateur, le roi cardinal du Portugal, la nation a sombré dans une crise dynastique avec plusieurs prétendants au trône portugais. C’est l’Espagne qui a obtenu et maintenu la possession des Açores au cours de la période 1580-1642 ; L’archipel des Açores a été la dernière partie de l’Empire portugais à rester sous la domination espagnole de Philippe II et a été rendu au Portugal en 1640 avec la fin de l’Union ibérique.

L’âge d’or

Dans la seconde moitié des XVIIe et XVIIIe siècles, le Portugal connaît une période de splendeur, qui s’étend également aux Açores, grâce aux richesses en or et en diamants qui proviennent des colonies du Brésil.

Au cours du XIXe siècle, la guerre civile portugaise a eu de graves répercussions sur les îles : en 1829, à Vila da Praia (aujourd’hui Praia da Vitória), le parti libéral a eu raison de l’absolutisme et le Conseil de régence de Marie II a été créé Portugal sur l’île de Terceira, qui est devenue le siège du nouveau régime.

En 1836, l’archipel a été divisé en trois districts et cette division administrative est restée en vigueur jusqu’en 1976 : la division n’a pas suivi les groupements naturels des îles : elle a fait coïncider la position de chaque chef-lieu de district avec les trois villes principales (aucune du groupe occidental ) :

Les trois districts ont été définis comme suit :

Ponta Delgada, qui comprenait São Miguel et Santa Maria, avec la capitale Ponta Delgada sur São Miguel.

Angra do Heroísmo, qui comprenait Terceira, São Jorge et Graciosa, avec pour capitale Angra do Heroísmo su Terceira.

Horta, qui comprenait Pico, Faial, Flores et Corvo, avec la capitale Horta sur Faial.

Dans des années plus récentes (1931), les Açores (comme Madère et la Guinée portugaise) se sont rebellées contre la dictature du régime de Salazar et ont été dirigées par des soldats rebelles pendant une courte période. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la dictature portugaise a permis aux Anglo-Américains d’installer des bases militaires aux Açores pour surveiller l’Atlantique tout en maintenant des relations diplomatiques et commerciales avec les pays de l’Axe, conservant ainsi une position « neutre ».

Histoire moderne des Açores

Suite à la révolution des œillets (en portugais Revolução dos Cravos) de 1974 qui a mis fin au long régime autoritaire fondé par António Salazar et après la création de la République au Portugal, en 1976 les districts ont été supprimés et les Açores ont été proclamées région autonome (Região Autónoma dos Açores).

La région autonome des Açores répartit aujourd’hui ses institutions politiques et administratives dans trois capitales : la présidence à Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, la Cour suprême à Angra do Heroismo, sur l’île de Terceira, et l’assemblée législative Horta, sur l’île de Faial.

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