Cette vidéo a été prise depuis la « Vigia das Baleias » à Ponta dos Rosais à São Jorge. Par temps clair comme celui-ci, tu peux voir les 5 îles du groupe central des Açores : Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico et Faial (tu te demandes quelle est la meilleure île à visiter?).

Les cinq îles du groupe central des Açores – Faial, Pico, São Jorge, Terceira et Graciosa – sont bien reliées par un réseau complet de ferries exploité par Atlânticoline, ce qui fait de l’excursion sur l’île une option pratique et pittoresque pour les voyageurs.

Les îles du Triangle : Connexions tout au long de l’année

Les trois îles les plus proches – Faial, Pico et São Jorge – forment ce que l’on appelle le « Triangle » et bénéficient des services de ferry les plus fréquents. La ligne bleue relie plusieurs fois par jour Horta (Faial) et Madalena (Pico), le trajet ne durant que 30 minutes. Cet itinéraire est si pratique que de nombreux habitants font la navette entre les deux îles pour aller travailler.

La ligne verte et la ligne orange relient également ces îles triangulaires tout au long de l’année, la ligne verte se faufilant entre elles et offrant des vues spectaculaires, notamment sur les falaises spectaculaires de São Jorge. La durée des trajets varie de 30 minutes à environ 2,5 heures, en fonction de l’itinéraire et de la destination.

Connexion à Terceira et Graciosa

Les deux îles plus éloignées du groupe central, Terceira et Graciosa, sont reliées par des services de ferry saisonniers. La ligne violette fonctionne uniquement les mardis et samedis de juin à septembre, reliant les îles du triangle à Praia da Vitória à Terceira.

La ligne blanche est l’option la plus complète, elle circule deux fois par semaine (généralement les lundis et les vendredis) de juin à septembre et relie les cinq îles du groupe central : Faial, Pico, São Jorge, Graciosa et Terceira. Cela la rend particulièrement populaire auprès des touristes qui cherchent à explorer l’ensemble de l’archipel central, bien que la durée du trajet puisse varier de 20 minutes à 5 heures en fonction de ton itinéraire spécifique.

Considérations pratiques

Les voyages en ferry entre ces îles offrent une alternative abordable et pittoresque à l’avion, avec la possibilité d’apercevoir des baleines et des dauphins en cours de route. Cependant, les services opèrent au milieu de l’océan Atlantique où les courants et les vagues peuvent parfois être agités, ce qui peut entraîner des retards ou des annulations, en particulier en dehors des mois d’été. Les îles triangulaires bénéficient du service le plus fiable en raison de leur proximité, tandis que les liaisons avec Terceira et Graciosa sont plus limitées à la saison estivale.

Les Açores sont une excellente destination pour le surf, avec plusieurs spots bien connus de la communauté des surfeurs, souvent comparés à Hawaï, avec ses neuf îles volcaniques qui présentent des beach breaks immaculés, des reef breaks de classe mondiale, et de longs points breaks de rêve. Praia do Norte à Faial est l’un d’entre eux.

Par Paolo Ghibaudo @ GTTA

Photo prise avec un drone cet été sur l’île de pico, aux Açores (découvre-en plus sur le mont Pico, le plus haut sommet du Portugal).

Une photo prise lors de notre premier voyage aux Azores, en 2012 (voir notre guide de voyage Angra do Heroismo). Cette colline a capté mon attention car on dirait qu’elle a de gros sourcils et/ou qu’elle porte un masque :).  

Horta est la municipalité et la principale ville de l’île de Faial, aux Açores, avec environ 7000 habitants (données de 2011). Fondée en 1467 par Josse van Huerter, elle est aujourd’hui une étape importante pour les yachts et les navires qui traversent les océans atlantiques grâce à son port naturellement abrité et à sa Marina, qui est aussi l’une des principales attractions pour les touristes.

Bien que petite, Horta a un côté cosmopolite surprenant, et de nombreuses attractions pour les visiteurs (voir notre guide d’une journée pour les personnes qui visitent la ville pour la première fois) :

1 – Le front de mer

Horta se trouve sur une baie naturelle enfermée entre le Monte da Guia et le promontoire d’Espalamaca, créant ainsi un tronçon d’environ 3 km de front de mer qui était à l’origine une longue étendue de sable noir et de rochers. Au fil des ans, il a été transformé en un grand front de mer avec une voie piétonne et une avenue pour les véhicules avec des cafés et des restaurants, des magasins et de vieux bâtiments qui sont en cours de restauration ou de rénovation. Certains sont encore à l’état d’abandon, mais ces dernières années, le rythme de la reconstruction s’est accéléré de façon impressionnante, donnant au front de mer un mélange d’architecture coloniale et moderne qui est en train de devenir une attraction en soi.

2- Horta Marina

La marina de Horta est une étape importante pour les yachts et les navires qui naviguent dans l’Atlantique. La Marina, située au sud-est sur l’île de Faial, tout près du centre de Horta, est le principal port de plaisance des Açores et également le quatrième le plus visité au monde. Sa situation offre un grand abri contre les vents et en fait un port d’escale presque incontournable pour les voiliers qui parcourent l’océan Atlantique. C’est également un point de rencontre pour de nombreuses régates internationales telles que Atlantique Pogo, Route des Hortensias, Ceuta-Horta, OCC Azores Pursuit Race, entre autres. La marina détient le pavillon bleu européen depuis 1987.

3 – Peter Cafè Sport

« Si tu navigues à Horta et que tu ne visites pas le Peter’s, tu n’as jamais été à Horta ». C’est, surtout parmi les plaisanciers, une phrase courante répétée à l’envi et qui exprime une réalité construite autour d’un bar ouvert dès 1918 (il y a cent ans !) qui a atteint une popularité mondiale, d’abord parmi les plaisanciers internationaux à qui Peter’s a toujours offert l’accueil, le soutien et l’atmosphère propice à la socialisation.

Plus tard, des touristes « réguliers » ont également commencé à fréquenter le Peter’s, attirés par la réputation de son atmosphère particulière pour déguster un gin tonic ou une collation. La renommée de Horta et de son port de plaisance (le quatrième le plus visité au monde) tient aussi à la position stratégique privilégiée qu’occupent les Açores entre l’Amérique et l’Europe, ce qui en fait une escale incontournable lors de la traversée de l’Atlantique.

4- Porto Pim

Rendu célèbre (au moins parmi les Italiens) par un livre d’Antonio Tabucchi(La femme de Porto Pim), ce petit agglomérat de petites maisons se trouve du côté sud du port de Horta, en partie accroché au promontoire volcanique de Monte Queimado, et en partie de l’autre côté de la baie de Porto Pim, qui abrite la seule plage de sable blanc de Faial, voire de toutes les îles des Açores. Le patch complexe de ruelles et de maisons colorées, la plupart d’entre elles très peu car elles étaient autrefois des maisons pour les familles de pêcheurs lorsque les temps étaient plus durs et que la seule source de revenus pour eux était la pêche et/ou la chasse à la baleine.

Il y a quelques bons restaurants, et le célèbre Porto Pim Bar sur le front de mer, qui est également fréquenté par les touristes mais pas autant que Peter’s, devenant ainsi une sorte de refuge pour les locaux et les expatriés, qui préfèrent l’atmosphère moins formelle que dégage l’endroit.

La baie de Porto PIm possède également une belle plage de sable blanc, l’une des rares de tout l’archipel des Açores. Il est possible de s’y baigner même pour les nageurs non experts, car elle est protégée par la haute mer et les vagues sont donc généralement petites, et en haute saison, elle est également surveillée, avec des signaux de prudence en cas de vent ou de conditions défavorables.

5 – Monte da Guia

Le promontoire de Monte da Guia est en fait un petit volcan dont le cône effondré (Caldeira) fait face à l’océan. Pour l’atteindre, il suffit de se diriger vers le sud depuis la Marina, et de tourner à gauche juste après l’Hotel do Canal, puis de suivre le panneau Monte da Guia ». En montant sur cette petite colline (10 minutes de route), tu auras une vue spectaculaire sur la baie de Porto Pim et la ville de Horta d’un côté, et de l’autre sur l’impressionnant cercle presque parfait du cône effondré du volcan lui-même, créant une baie isolée avec des falaises abruptes, uniquement accessible par la mer. Au sommet se trouve une petite mais fascinante église.

6 -Antiga Fábrica da Baleia (aujourd’hui musée de la baleine)

La Fábrica da Baleia do Porto Pim est située à Monte da Guia, dans la paroisse d’Angústias, ville et municipalité de Horta, sur l’île de Faial, aux Açores. Il s’agit d’une ancienne installation industrielle liée à la chasse à la baleine dans l’archipel. Sa gestion relève de la responsabilité de l’Observatório do Mar dos Açores.

La plus ancienne et la première du genre sur l’île a été fondée à la fin du 19ème siècle et a fonctionné jusqu’au début du 20ème siècle, date à laquelle une unité mieux adaptée aux nouvelles exigences industrielles a été construite.

La nouvelle usine a été construite en 1941 et a fonctionné jusqu’en 1975. Il s’agissait d’une unité qui fonctionnait déjà à la vapeur à l’aide d’autoclaves, une technique qui permettait non seulement un traitement plus rapide de la carcasse de baleine, mais aussi une utilisation complète de celle-ci.

Actuellement inactif, depuis que le Portugal a adhéré à la législation internationale interdisant la chasse à la baleine, il a été restauré et transformé en musée dédié à la démonstration, non seulement du sujet : « Chasse à la baleine », mais aussi d’autres sujets liés à la mer, transformant ainsi l’une de ses valences en « Centre scientifique ».

7 – Fort de Santa Cruz

Le fort de Santa Cruz da Horta, également appelé château de Santa Cruz et château de Santo António, est situé dans la paroisse d’Angústias, ville et municipalité de Horta, sur l’île de Faial, aux Açores.

Construit à côté de l’ancien embarcadère, dans l’actuel centre historique de la ville, il constituait la principale fortification de l’île, avec des tirs croisés avec le fort de Bom Jesus – à sa gauche, sur la plage, près du ruisseau de Conceição -, et avec le fort de Nossa Senhora da Guia (Fort de Greta), sur le flanc de la colline de Nossa Senhora da Guia, actuellement en ruines, qui défendait l’accès à la baie par le côté sud.

8- Jardin botanique

Le jardin botanique de Faial a été ouvert au public en 1986. Avec une partie centrale dans la paroisse de Flamengos et une autre partie à plus haute altitude à Pedro Miguel, a pour mission la conservation et l’étude de la flore naturelle des Açores, les études scientifiques et l’éducation à l’environnement.

Son programme de banque de semences des Açores a été sélectionné en 2015 par le Botanic Garden Conservation International (BGCI) comme l’une des meilleures études de cas sur la conservation des semences rares.

Il a obtenu en 2011 par Turismo de Portugal la mention honorable du prix « Requalification d’un projet public ».

En 2019, le jardin botanique a été agrandi et comprend désormais l’Orchidarium des Açores, où il est possible de voir une fantastique collection d’orchidées et une exposition interprétative, détenant une multitude de faits et de curiosités sur ces plantes extraordinaires.

9 – Église de São Salvador

L’église primitive Matriz de São Salvador a été achevée et inaugurée le 28 juin 1514 ; elle complète l’église flamande du même nom à Bruges et la Sé d’Angra do Heroísmo. Elle est successivement mise à sac en 1589, puis en 1597, par des corsaires anglais.

10 – Praça da Républica et les ruelles du centre ville

La place Praça da Républica, est le centre animé de Horta, avec un nouveau marché inauguré il y a deux ans, des bars et des petits restaurants snack « Tascas » et quelques magnifiques grands arbres (principalement des Auracarias et des Ginkgos). C’est l’endroit idéal pour se reposer tout en flânant dans les ruelles des environs, à la découverte de vieux bâtiments, d’escaliers anciens et de jardins isolés souvent cachés au premier abord.

Il s’agit juste d’une vidéo de test pour vérifier la fonctionnalité. 🙂

Grâce à ses caractéristiques climatiques particulières, l’agriculture biologique aux Açores est possible non seulement pour les fruits et légumes « traditionnels », mais aussi pour les produits que nous, Occidentaux, considérons comme tropicaux, tels que les bananes, les ananas, les papayes, le thé et le café.

Avec ses terres volcaniques et un climat généralement doux sans pics de chaleur extrême en été et sans gel en hiver, les Açores sont un endroit vraiment spécial pour la culture, à la fois en termes de variété et de quantité de récoltes possibles.

Mais malheureusement, malgré ces précieuses caractéristiques, la culture a été largement abandonnée au fil des ans au profit de l’élevage de vaches pour les produits laitiers (et des champs de fourrage qui y sont liés), une activité qui a été fortement poussée par les incitations européennes. Cela a conduit à l’approvisionnement absurde en fruits et légumes produits industriellement sur le continent, principalement en Espagne.

Bien que l’habitude familiale du petit potager et du verger autosuffisants ne se soit jamais perdue, ces dernières années, les petites exploitations familiales destinées à la production et au commerce de fruits et légumes locaux se développent à nouveau.

LA NOUVELLE TENDANCE AUX AZORES : LA PERMACULTURE BIOLOGIQUE

Ce nouveau départ est né sous les dictats, désormais enfin considérés comme vitaux, des produits 0 miles , de la permaculture biologique pour la culture des fruits et légumes.

Ayant choisi, lorsque nous vivions dans notre Italie il y a des années, de nous tourner vers l’achat de fruits et légumes locaux et biologiques, en utilisant l’une des premières activités présentant ces caractéristiques – Agrispesa – née en 2003, le fait de pouvoir enfin trouver ici la même possibilité d’acheter des aliments sains auprès de petits producteurs locaux nous a fait nous sentir comme chez nous.

Chaque île possède un réseau croissant de producteurs auprès desquels tu peux acheter directement, les jours de marché ou qui activent des services de livraison à domicile.

De nombreuses initiatives apparaissent chaque jour, grâce au bon côté des sociaux et des nouvelles technologies, pour informer, mettre à jour, diffuser, protéger et aider à développer la croissance de cette activité.

OÙ TROUVER DES PRODUITS ISSUS DE L’AGRICULTURE BIOLOGIQUE AUX AZORES

L’une de ces réalités très active dans le catalogage et l’organisation de l’agriculture biologique aux Açores et de tous les efforts déployés par les petits agriculteurs est Trybio, qui organise également des séminaires et des événements visant à la fois à informer les locaux et les expatriés qu’il existe une alternative à l’achat de produits bon marché et non biologiques dans les supermarchés, et à fournir des informations techniques (de véritables leçons collectives) sur l’amélioration des techniques de permaculture par les membres du consortium.

Retour à la terre, donc, avec une approche plus saine, plus durable et plus éthique.

Nous nous approvisionnons déjà chaque fois que possible auprès de ces petits producteurs, tu peux faire de même, nous y gagnerons tous en santé, y compris la terre !

Sur ce lien, tu trouveras une liste d’agriculteurs biologiques certifiés auprès desquels tu peux acquérir des produits cultivés selon les techniques de l’agriculture biologique.

Sur une surface totale de 2 000 m2, le projet prévoit la construction d’un bâtiment moderne inspiré des anciens couvents existant sur l’île, avec le cloître et sous la forme des anciennes citernes des vignobles, conçu par une équipe d’architectes portugais et anglais, récompensés pour la conception de nombreux gratte-ciel à travers le monde, explique le communiqué de presse.

Le nouvel espace aura une surface couverte d’environ 1 650 m2, dont environ 1 000 m2 seront utilisés pour les zones de production, de vinification, d’embouteillage, d’étiquetage et de stockage.

Le projet, estimé à 2,9 millions d’euros, comprend également un espace dédié à l’œnotourisme, avec cinq appartements et une salle de conférence. L’investissement global a été jugé d’un intérêt régional important par le conseil du gouvernement des Açores.

« Cet investissement va promouvoir et donner une grande visibilité aux vins de Pico au Portugal et à l’étranger, en améliorant notre viticulture et en faisant croître l’œnotourisme », a déclaré Jose Antonio Soares, président de Magdalen Hall, cité dans la note et la cérémonie, ajoutant que « des projets comme celui que nous lançons aujourd’hui renforcent notre potentiel dans ces domaines structurels et nous poussent à aller de l’avant, en augmentant notre tissu entrepreneurial, en créant des emplois et de la richesse dans notre comté et sur notre île ».

Fondée en avril 2014, la Azores Wine Company Azores Wine Company a développé un projet cohérent pour la production de vins régionaux de qualité, en grande partie destinés à l’exportation tant vers le continent portugais qu’à l’étranger, avec un œil sur le marché local, en positionnant les Açores comme une région viticole d’excellence et à l’identité forte.

À son tour, le président du gouvernement a souligné le potentiel que présente le patrimoine naturel des Açores en tant que ressource pour le développement de la région dans divers domaines, indiquant par exemple le nouvel élan qui a eu lieu dans le secteur viticole sur l’île de Pico.

« Je suis de ceux qui croient que nous sommes capables de monétiser une grande partie du patrimoine que nous possédons à différents niveaux, en le transformant en développement actif de notre région », a déclaré Vasco Cordeiro, dans un communiqué officiel.

Le président du conseil régional a également souligné que le gouvernement a mis en place des mesures pour développer le potentiel de l’industrie viticole dans la région, en encourageant l’initiative privée qui existe dans ce secteur, non seulement pour la récupération de l’environnement et du paysage, mais aussi en tant qu’activité économique capable de générer de la richesse et de l’emploi.

« Dans la zone déclarée par l’UNESCO comme patrimoine mondial, c’est-à-dire les vignobles situés au pied du volcan Pico, il y a 10 ans, il n’y avait que 100 hectares en production active. Aujourd’hui, si l’on compte ce qui est en production, et les projets en cours de construction pour la récupération des vignobles abandonnés, on parle de plus de 800 hectares de vignobles », a déclaré Vasco Cordeiro.

Maisons en pierre de lave

En te promenant sur l’île de Pico, aux Açores, tu verras beaucoup de ces maisons typiques en pierre, avec la peinture blanche caractéristique entre les roches basaltiques dont elles sont faites. Les portes et les fenêtres sont souvent peintes en rouge, bleu ou vert.

Le contraste saisissant entre les champs de lave, ou la végétation luxuriante, selon l’endroit, crée un paysage tout à fait particulier, que les visiteurs adorent photographier. La plupart des maisons traditionnelles de Pico ont été construites de la même façon sur d’autres îles des Açores, mais pour une raison ou une autre, probablement en raison de l’environnement typique, les gens ont tendance à les associer à cette belle île.

Culture du vignoble de l’île de Pico

De plus, le fait que ces maisons en pierre soient souvent entourées d’un ensemble caractéristique de petits murs en pierre construits pour protéger d’innombrables parcelles rectangulaires contiguës (appelées ici currais ) du vent et de l’eau de mer, crée un paysage unique qui est d’ailleurs reconnu par l’Unesco comme étant une « zone de conservation ». Site du patrimoine mondial

L’île de São Miguel est bien connue pour son thé dans les Açores. Elle abrite également des sources thermales dont les eaux riches en minéraux donnent au thé une couleur violette intense.

À la demande d’une tasse de « thé spécial » au Chalet da Tia Mercês, Paula Aguiar, la propriétaire, remplit une cruche transparente à partir d’un robinet qui dépasse d’un mur de la maison de thé. La particularité est que l’eau thermale sort naturellement à 60 degrés centigrades, ce qui est suffisant pour la préparation de ce thé particulier.

Au début, la routine de remplissage du pichet ne révèle rien d’étrange, mais en peu de temps, l’eau claire commence à devenir grise, puis à prendre les tons de la lavande et enfin une teinte violette intense. Le thé vert, macérant dans l’eau volcanique, perd sa couleur naturelle pour prendre lui aussi la même teinte curieuse.

En réagissant avec le thé vert riche en antioxydants, la teneur en fer et en acides non oxydés de l’eau volcanique exceptionnelle fait que le mélange réfracte la lumière dans une longueur d’onde différente, comme un prisme. Les minéraux contenus dans l’eau permettent également au thé de ne pas devenir amer, même si on le laisse macérer longtemps.

Le thé violet, cependant, n’est qu’une des nombreuses merveilles que ce groupe d’îles insolites a à offrir.

São Miguel est l’une des neuf îles de l’archipel des Açores. Appartenant au Portugal, ce groupe d’îles de l’océan Atlantique est situé à environ 1500 km à l’ouest de Lisbonne et à 3600 km des États-Unis. Les neuf îles ont toutes des origines volcaniques et possèdent des sources thermales, mais São Miguel possède certaines des plus extraordinaires d’entre elles.

La petite ville de Furnas, située dans la partie orientale de l’île de São Miguel, abrite des sources chaudes et des fumerolles préhistoriques, des piscines de boue bouillonnantes, des champs géothermiques multicolores et des ruisseaux ondulants sur fond de montagnes vertes à la végétation luxuriante. À seulement 40 minutes de la capitale animée Ponta Delgada, les visiteurs peuvent s’aventurer dans la vallée volcanique de Furnas et se sentir transportés sur une autre planète.La partie centrale du village accueille une trentaine de réservoirs thermaux de températures et de compositions chimiques différentes, la plupart d’entre eux contenant de l’eau riche en minéraux et en fer. De nombreuses sources chaudes, qui rappellent celles de Yellowstone, sont nichées dans des bassins présentant des taux élevés de bicarbonate de sodium, de bore, de fluor et des traces de dioxyde de carbone.

Depuis des siècles, les habitants utilisent l’eau de différentes sources chaudes pour diverses activités telles que la cuisine, le nettoyage et la création d’infusions. D’autres sources, en revanche, sont signalées par des panneaux de danger et sont clôturées par des rochers : certaines sont vraiment trop chaudes et les gaz qui s’en dégagent sont nocifs.

À partir de la fin des années 1700, les locaux ont commencé à pomper l’eau directement des sources dans des salles de bain spéciales. En 1866, un riche homme d’affaires a construit l’un de ces bains à l’intérieur d’une petite maison d’été surplombant les fumerolles environnantes.

Aujourd’hui, cette maison est devenue le Chalet da Tia Mercês, la maison du « thé violet ». À l’arrière de la boutique, il y a encore deux baignoires sculptées dans la pierre, utilisées à l’origine respectivement par la famille du propriétaire de la maison et une autre disponible pour tous ceux qui ont besoin d’une salle de bain.

La pièce est maintenant remplie de divers types de produits : du thé cultivé localement (les deux seules plantations de thé qui restent en Europe se trouvent toutes les deux à São Miguel), du café São Jorge, des fromages de diverses îles, des pâtisseries et des muffins portugais, des spiritueux et des vins.

Nobody knows exactly when the discovery of purple tea was made, but this bizarre drink is best enjoyed together with one of Aguiar’s artisan bakery products: the chocolate and banana pudding cake that is cooked underground in one of the nearby volcanic fumaroles!