Nichée au cœur de l’île de São Miguel, dans l’archipel des Açores, se trouve une merveille naturelle qui semble tirée d’un conte de fées-Sete Cidades. Ici, deux magnifiques lacs reposent côte à côte dans un cratère volcanique, l’un brillant d’une splendeur émeraude, l’autre rayonnant d’un éclat azur. Cette merveille géologique a captivé les voyageurs pendant des siècles, les attirant dans son étreinte mystique avec des promesses de beauté d’un autre monde et des récits légendaires. Lorsque tu te trouveras au point de vue Vista do Rei et que tu contempleras ce spectacle chromatique, tu comprendras pourquoi Sete Cidades n’est pas simplement une destination, mais une expérience transcendante qui s’adresse à quelque chose de primordial dans l’esprit humain.

Là où les lacs jumeaux brillent de mille feux

Les lacs jumeaux de Sete Cidades présentent l’une des illusions d’optique les plus envoûtantes de la nature – deux étendues d’eau, séparées par un pont étroit, affichant des couleurs distinctement différentes qui scintillent et se transforment au gré de la lumière. Le Lagoa Verde (lac vert) reflète la végétation environnante dans ses eaux, créant une teinte émeraude profonde qui évoque la luxuriance du paysage açorien. Son jumeau, le Lagoa Azul (lac bleu), capture la vaste étendue du ciel, ce qui donne une teinte azur à couper le souffle qui semble contenir des morceaux de cieux dans ses profondeurs. Ensemble, ils créent une peinture vivante qui change subtilement tout au long de la journée, alors que les nuages dansent sur le soleil et que les vents ondulent à leur surface.

La légende locale tisse une histoire romantique autour de ces jumeaux chromatiques – un amour interdit entre une princesse aux yeux de la couleur du lac bleu et un berger aux yeux verts comme les collines verdoyantes. Lorsque leur amour a été refusé, leurs larmes de chagrin ont formé ces deux plans d’eau, à jamais liés et pourtant distinctement individuels, tout comme les amants eux-mêmes. Alors que la science explique les différentes couleurs par les profondeurs variables, les concentrations d’algues et les reflets de la lumière, les visiteurs trouvent souvent l’explication poétique plus appropriée pour un lieu qui semble imprégné d’une magie et d’une résonance émotionnelle si palpables.

Le spectacle visuel est mieux apprécié depuis plusieurs points de vue qui entourent la caldeira. La Vue du Roi (Vista do Rei) offre le panorama le plus célèbre, où toute la majesté des lacs jumeaux se déploie devant toi comme une carte postale en trois dimensions. Les plus aventureux pourront faire une randonnée sur le bord du cratère, où chaque tournant du chemin révèle de nouvelles perspectives sur cette merveille aux couleurs changeantes. Les photographes affluent ici à l’aube et au crépuscule, lorsque les lacs prennent des teintes dorées et violettes qui ajoutent encore une autre dimension à leur palette déjà remarquable, créant des images qui semblent presque trop parfaites pour être réelles.

Un paradis volcanique d’émeraude et d’azur

L’histoire géologique de Sete Cidades raconte une magnifique destruction et une renaissance. Il y a environ 22 000 ans, une éruption volcanique massive s’est effondrée vers l’intérieur, formant la caldeira de 5 kilomètres de large qui abrite les lacs aujourd’hui. Ce qui était autrefois une scène de fureur primordiale s’est transformé en un sanctuaire de tranquillité – un témoignage de la capacité de la nature à guérir et à créer de la beauté à partir du chaos. Le sol volcanique qui entoure les lacs nourrit un écosystème dynamique, où les plantes endémiques des Açores prospèrent dans un microclimat protégé par les parois du cratère, créant un paradis verdoyant qui s’harmonise parfaitement avec les eaux aux tons de joyaux.

La vie autour de Sete Cidades se déroule à un rythme dicté par la nature plutôt que par les horaires des humains. Le charmant village blanchi à la chaux qui partage son nom avec les lacs se trouve à la base de la caldeira, la flèche de son église ponctuant le paysage comme un point d’exclamation. Ici, les agriculteurs locaux s’occupent de leurs champs fertiles et les pêcheurs jettent de temps en temps leurs lignes dans les eaux des lacs. Les hortensias – les fleurs emblématiques des Açores – bordent les routes et les flancs des collines pendant les mois d’été, ajoutant des éclats de bleu, de violet et de rose au panorama déjà coloré. Cette coexistence harmonieuse d’éléments humains et naturels crée un sentiment d’intemporalité qui efface le stress de la vie moderne.

L’aventure attend ceux qui sont prêts à descendre des points de vue au cœur du cratère. La traversée des lacs en kayak offre une perspective entièrement différente, où les couleurs de l’eau semblent encore plus vives de près. Faire du vélo le long des sentiers du littoral permet de contourner en douceur ces joyaux naturels, tandis que des sentiers de randonnée de difficulté variable serpentent à travers les forêts de cèdres du Japon et de lauriers endémiques. Pour ceux qui recherchent la contemplation, de nombreux endroits isolés invitent les visiteurs à simplement s’asseoir et à absorber la sérénité – peut-être à se demander comment un lieu né de forces géologiques aussi violentes peut rayonner d’une paix et d’une harmonie aussi profondes.

Lorsque le soleil entame sa descente sur Sete Cidades, projetant de longues ombres sur les lacs jumeaux, les visiteurs se retrouvent souvent réticents à quitter ce paysage enchanté. Les jumeaux émeraude et azur ont une façon de se graver dans la mémoire – pas seulement comme un spectacle visuel mais comme une expérience émotionnelle qui nous reconnecte avec l’émerveillement de notre planète. Que tu sois venu à la recherche d’opportunités photographiques, d’aventures de randonnée ou simplement d’un moment de tranquillité, Sete Cidades te rappelle que certains des endroits les plus magiques de la Terre ne sont pas des fantasmes mais la réalité – une poésie géologique écrite dans l’eau, la lumière et la pierre volcanique. En partant, en emportant dans ton esprit des images de ces eaux aux tons de joyaux, tu comprendras pourquoi les voyageurs, tout au long de l’histoire, ont eu du mal à décrire cet endroit sans recourir à un langage habituellement réservé aux rêves et aux contes de fées. Car à Sete Cidades, la frontière entre la beauté terrestre et la magie se dissout, ne laissant que l’émerveillement dans son sillage.

Le genre Calonectris se subdivise en quatre espèces : Calonectris leucomelas, Calonectris diomedea, Calonectris edwardsii et Calonectris borealis qui est communément appelé Puffin de Cory ou Cagarro en portugais.

Le cagarro se reproduit à Madère, aux Açores et dans l’archipel de Berlengas au Portugal, ainsi que dans les îles Canaries en Espagne. Les Açores accueillent plus de 75 % de l’ensemble de la population de puffins coryphènes.

Rencontre les puffins de Cory (Cagarro)

Les Açores accueillent la grande majorité des sites de nidification de ces oiseaux, qui viennent chaque année au printemps pour se reproduire. Ils sont réputés et reconnaissables à leurs drôles de cris qui ressemblent à un cri de bébé ou parfois à une personne qui parle en charabia avec une voix aiguë

Les puffins restent dans leur nid tout le printemps et l’été jusqu’à ce que leurs poussins soient assez grands pour tenter leurs premiers vols. Et c’est là que le problème se pose. Ces oiseaux utilisent la lumière des étoiles pour s’orienter afin de savoir dans quelle direction se trouve l’océan. Les oisillons inexpérimentés quittent le nid pour commencer à explorer le monde et sont donc souvent distraits et trompés par les feux de la route et/ou les phares des voitures, ce qui les amène à se tromper de direction et souvent à s’écraser au sol.

Le problème, c’est que le cagarro, étant un oiseau de mer, ne sait pas décoller du sol, il ne peut voler qu’en décollant soit d’une falaise, soit au-dessus de l’eau ! Le pauvre malheureux oiseau se retrouve donc au sol, immobile, complètement désorienté et effrayé, avec pour résultat de se faire attaquer par les chiens et les chats ou de mourir de faim.

Chaque année, des centaines de Cagarros s’échouent ainsi et c’est pourquoi la campagne SOS Cagarro a été créée par des bénévoles avec le parrainage du gouvernement des Açores. Chaque année, du 1er octobre au 15 novembre, chaque île des Açores lance la campagne en organisant des marches nocturnes pour capturer puis relâcher dans l’océan le plus grand nombre possible de Cagarros échoués, et en demandant à la population de faire de même en distribuant des boîtes en carton à utiliser comme cage temporaire.

Comment sauver un cagarro (puffin de Cory) ?

Si tu trouves un Cagarro échoué sur le sol (ce qui est assez fréquent pendant la campagne SOS Cagarro), voici ce que tu dois faire : Approche-toi doucement de l’animal avec une couverture (et des gants si possible car ils peuvent essayer de mordre parce qu’ils ont peur), mets la couverture sur l’oiseau et attrape-le doucement – il ne bougera pas – puis mets-le dans la boîte SOS Cagarro (ou une autre boîte d’ailleurs) et laisse la boîte dans un endroit calme et fermé de ta maison (comme un garage, ou un débarras) pour la nuit.

Assure-toi de faire de petits trous dans la boîte (si tu utilises la tienne) pour que l’oiseau puisse respirer. Laisse-la là pour la nuit, l’oiseau restera très probablement en place sans faire de bruit.

Le lendemain matin, il suffit de prendre la boîte et d’amener l’animal au point SOS Cagarro le plus proche, où les bénévoles s’occuperont de lui puis le relâcheront le plus rapidement possible dans l’Océan.

Si tu ne sais toujours pas quoi faire ou si tu ne peux pas le faire toi-même pour une raison quelconque, il est possible d’appeler la hotline ou d’envoyer un e-mail au groupe de bénévoles.

800 292 800

cagarro@azores.gov.pt

Rien que cette année, plus de 6 000 puffins de Cory ont été secourus et libérés avec succès grâce aux bénévoles qui travaillent sans relâche et à l’aide des habitants et des expatriés.

Comme la devise de SOS Cagarro, récite « Salva um Cagarro, faz um amigo ! » (Sauve un puffin, fais-toi un ami).

Les îles des Açores sont aujourd’hui considérées comme l’un des sanctuaires mondiaux de la biodiversité et de la géodiversité, et l’une des meilleures destinations au monde pour les amateurs de tourisme naturel.

Flore

Parmi la flore originelle de l’archipel, partiellement disparue après l’arrivée des colons, la laurisilva (forêt de lauriers) typiquement macaronésienne, composée d’arbustes de genévrier (Juniper brevifolia), de bruyère, de laurier (Laurus azorica), de tamaris et de diverses autres dizaines d’espèces endémiques encore observables aujourd’hui. Le laurier des Canaries Myrica Faya ou laurier des Canaries, est l’une des espèces répandues et originales les plus importantes et les plus uniques.

La « forêt de lauriers » est une forêt à feuilles persistantes typique des îles de la Macaronésie, composée de lauriers verts qui atteignent même 40 mètres de hauteur.

Ces forêts, vestiges d’une végétation qui couvrait une grande partie du bassin méditerranéen au Pliocène, ont régressé dans le reste de l’Europe à cause de la sécheresse, remplacées par une végétation plus résistante au climat sec. La position de la Macaronésie, et donc de l’archipel des Açores, avec son climat tempéré et le maintien conséquent d’une humidité moyenne, permet d’atténuer les fluctuations climatiques et donc la survie de ces forêts.

On trouve encore de petits champs de laurisilva aux Açores sur l’île de Pico, à Terceira et sur l’île de São Miguel à plus de 500 mètres d’altitude.

Parmi les autres espèces que l’on trouve aux Açores, citons : le cèdre du Liban, le houx, la viorne, la bruyère écossaise, l’Erica scoparia ou du genêt, la baie sauvage, l’euphorbe, le cerisier sauvage griotte, l’acajou du Brésil, le cerisier de Lauro et le cerisier cornélien.

Au cours des siècles de colonisation, l’homme a introduit de nombreuses autres espèces qui contribuent aujourd’hui à attribuer de nouvelles caractéristiques au paysage. Il s’agit notamment des acacias, des camélias, des belladones, des agapanti, des cryptomères japonais, des magnolias, des hibiscus, de l’arbre à papier australien, des camphriers, du rare ginkgo ainsi que, pour nous, municipalités, des platanes, des tilleuls, des pins et des palmiers. Parmi toutes les espèces introduites au fil des siècles, il y a les hortensias et les azalées qui, avec leurs couleurs bleues et roses particulières, ont donné aux îles un caractère unique.

Thé des Açores

Aux Açores, grâce au climat humide et tempéré particulier, tous les types de légumes et de fruits poussent, même ceux qui sont considérés comme exotiques pour nous, tels que les ananas et les bananes, à côté des agrumes et des épices.

De plus, le chanvre, le lin, le tabac sont facilement cultivables et incroyablement, seul endroit en Europe, le thé !

Autre particularité : les Açores sont un excellent terreau pour ramasser des champignons (même des cèpes) que personne ne ramasse par habitude et par culture !

Faune

Baleine devant Pico La plus grande faune de l’archipel des Açores se trouvait et se trouve encore aujourd’hui dans la mer où vivent les principaux mammifères aquatiques : dans les eaux autour des îles vivent et transitent plus de 24 types de cétacés tels que les cachalots, les orques et les dauphins, 5 espèces de tortues marines, ainsi que des espadons, des thons, des barracudas, des anchois, des mérous et bien d’autres types de poissons.

On y trouve d’abondantes colonies de mollusques et de crustacés qui complètent une biodiversité marine tout à fait exceptionnelle. Le point de rencontre entre les eaux profondes et froides de l’océan et les courants chauds du golfe font de la région des Açores une zone particulièrement poissonneuse à toutes les périodes de l’année. Dans de nombreux lacs des îles, on trouve également des brochets, des carpes, des truites et des truites saumonées.Grâce à la position idéale de l’archipel, au centre de la route entre l’Amérique et l’Europe, et grâce à ses côtes déchiquetées, ses falaises abruptes, sa nature intacte et ses nombreux lacs, les îles des Açores sont devenues une étape quasi obligatoire pour de nombreux oiseaux migrateurs qui s’arrêtent, se rafraîchissent et nichent sur son territoire lors de leurs grandes traversées intercontinentales.Les Açores sont donc riches en oiseaux de mer et en oiseaux de proie. Pour n’en citer que quelques-uns : milans et faucons, perdrix, corbeaux, corneilles,

Le bouvreuil des Açores Pyrrhula murinacolombi, les goélands, la sterne royale, le merle noir, le canari, le pétrole de Fea, la berta de Bulwer, la petite berta atlantique, la berta de Macaronésie, l’oiseau des tempêtes Castro et le très rare priolo ou bouvreuil des Açores (Pyrrhula murina) qui bénéficie d’une protection spéciale car on le croyait éteint et qu’on a redécouvert sur l’île de Sao Miguel, dans la région de Tronqueira. Un paradis pour les observateurs d’oiseaux. Bien sûr, il ne manque pas, compte tenu des nombreuses zones vierges et boisées, de porcs-épics, de lièvres des Açores, de furets et d’autres petits mammifères terrestres. Enfin, fait notable, on se souvient que les serpents sont absents sur l’ensemble du territoire de l’archipel azorien. Plus généralement, on peut dire qu’il n’y a absolument aucune espèce dangereuse pour l’homme.

Enfin, il existe deux races de chiens typiques de l’île : le Cão Fila de São Miguel – un molossoïde de taille moyenne/grande, un excellent chien de berger et de garde, et le Barbado da Terceira, un chien de taille moyenne au poil long et emmêlé, également utilisé comme chien de travail.