Les origines des courses de trail des Açores

Le trail running aux Açores a émergé organiquement des fortes traditions de randonnée et de loisirs de plein air des îles à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Les communautés locales utilisaient depuis longtemps le réseau d’anciens chemins reliant les villages, les terres agricoles et les zones côtières, mais ce n’est que lorsque le mouvement mondial du trail running a pris de l’ampleur que des événements compétitifs organisés ont commencé à prendre forme. Les premiers événements de trail running documentés dans l’archipel étaient de petites courses organisées localement (en savoir plus sur les options de randonnée aux Açores) qui attiraient principalement des coureurs portugais du continent et des locaux aventureux à la recherche de nouveaux défis au-delà des courses sur route traditionnelles.

Les premiers événements ont été fortement soutenus par les municipalités locales et les offices de tourisme qui ont reconnu le potentiel de la course sur sentier pour promouvoir le tourisme durable et mettre en valeur le patrimoine naturel des îles. Les bénévoles des clubs de randonnée et des associations athlétiques locales ont joué un rôle crucial dans la conception des parcours, la gestion de la sécurité et la coordination des événements. Ces efforts au niveau local ont permis d’établir d’importants partenariats entre la communauté sportive et les groupes de conservation de l’environnement, garantissant que le développement de la course sur sentier respecterait les écosystèmes fragiles et les zones protégées qui font la particularité des Açores. Cette période fondatrice a créé d’importants précédents en matière d’équilibre entre la compétition athlétique et la gestion de l’environnement.

Croissance et évolution au fil des décennies

La période de 2010 à 2015 a marqué une expansion significative pour le trail running açorien, avec des événements qui se sont étendus de São Miguel à d’autres îles de l’archipel, notamment Pico, Terceira et Faial. Cette diversification géographique a permis aux coureurs de découvrir le caractère distinct de chaque île, de l’imposant pic volcanique de Pico aux paysages de Terceira inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le nombre d’événements annuels a considérablement augmenté et les organisateurs de courses ont commencé à proposer plusieurs catégories de distance pour satisfaire les coureurs de différents niveaux, des parcours plus courts de 15 kilomètres aux défis d’ultra-distance dépassant les 50 kilomètres. La participation internationale n’a cessé de croître au fur et à mesure que la communauté mondiale des coureurs de trail se répandait au sujet des parcours exceptionnels et de la chaleureuse hospitalité açorienne. Les amateurs de cyclisme ont également découvert le potentiel des îles en matière d’aventures en plein air.

Aperçu de l’Ultra Blue Island Azores Trail Run 2026

L’Ultra Blue Island by Azores Trail Run 2026 se déroule sur l’île de Faial, l’une des neuf îles qui composent l’archipel des Açores, offrant aux participants une expérience de course inoubliable au milieu de cratères volcaniques, de forêts luxuriantes et de vues côtières époustouflantes. L’événement est conçu pour mettre en valeur la remarquable diversité naturelle de la région tout en testant l’endurance et les compétences techniques des coureurs de trail de différents niveaux. Les organisateurs ont soigneusement élaboré des itinéraires qui mettent en valeur les paysages les plus emblématiques de l’île, des falaises spectaculaires aux lacs de cratère sereins.

Cet événement de trail running a acquis une reconnaissance internationale pour ses parcours difficiles et son organisation exceptionnelle, attirant à la fois des athlètes de compétition et des coureurs récréatifs qui apprécient les courses bien gérées dans des cadres spectaculaires. L’édition 2026 promet de maintenir les normes élevées établies les années précédentes tout en introduisant potentiellement de nouvelles variations de parcours afin de garder l’expérience fraîche pour les participants qui reviennent. La course a généralement lieu au printemps ou au début de l’été, lorsque les conditions météorologiques sont les plus favorables aux événements athlétiques en plein air.

Au-delà de l’aspect compétitif, l’événement Ultra Blue Island sert de célébration de la culture du trail running et de la sensibilisation à l’environnement, les organisateurs mettant l’accent sur les pratiques durables et le respect de l’écosystème délicat de l’île. Les participants peuvent s’attendre à un soutien complet tout au long de la course, y compris des postes de secours bien approvisionnés, du personnel médical et des bénévoles expérimentés qui connaissent bien le terrain. L’événement offre également aux coureurs la possibilité d’explorer la culture locale, la cuisine et l’hospitalité qui font des Açores une destination unique.

Catégories de courses et options de distance disponibles

L’Ultra Blue Island by Azores Trail Run 2026 propose plusieurs catégories de course conçues pour accueillir des coureurs aux niveaux d’expérience et de forme physique variés. La course ultra-distance phare couvre généralement environ 100 kilomètres, présentant un défi sérieux qui nécessite une préparation approfondie et une grande force mentale. Cette catégorie attire les coureurs de trail d’élite et les ultramarathoniens expérimentés qui sont prêts à s’attaquer à un terrain technique sur une période prolongée, en courant souvent à la lumière du jour et dans l’obscurité.

Pour les coureurs qui recherchent un défi important sans s’engager sur la distance complète de l’ultra, une option de longueur marathon d’environ 42 kilomètres est généralement disponible. Cette catégorie conserve les qualités techniques et panoramiques de la course la plus longue tout en étant plus accessible aux coureurs qui découvrent le trail running ou qui préfèrent une distance de course plus courte. En outre, de nombreuses éditions de la course comprennent une option de course de trail plus courte, souvent autour de 20-25 kilomètres, qui permet aux coureurs de trail moins expérimentés ou à ceux qui recherchent une expérience moins exigeante de participer à l’événement.

Certaines éditions peuvent également proposer des catégories de relais par équipe, des défis de kilomètres verticaux ou des courses pour les jeunes afin d’encourager une participation plus large et l’engagement de la communauté. La variété des options de distance garantit que l’événement Ultra Blue Island peut servir de course d’objectif pour les coureurs à différents stades de leur parcours de trail running. Chaque catégorie maintient des heures limites strictes à divers points de contrôle pour assurer la sécurité des participants et la bonne gestion du parcours, avec des limites de temps spécifiques ajustées en fonction de la difficulté et de la longueur de chaque option de course.

Détails du terrain et du profil d’élévation du parcours

Le terrain rencontré lors de l’Ultra Blue Island by Azores Trail Run se caractérise par ses origines volcaniques, créant une surface de course unique qui diffère considérablement des courses de trail du continent. Les coureurs peuvent s’attendre à naviguer à travers des champs de lave durcis, des sections de cendres volcaniques et des passages techniques rocheux qui exigent un placement des pieds et une concentration minutieux. Les parcours comportent également des segments traversant des forêts de lauriers denses, des prairies ouvertes et des sentiers côtiers où les vents de l’Atlantique peuvent représenter un défi supplémentaire pour maintenir le rythme et l’équilibre.

Les profils d’élévation des différentes catégories de course sont particulièrement difficiles, les courses d’ultra-distance accumulant généralement entre 4 000 et 6 000 mètres de dénivelé positif. Les parcours comportent de nombreuses montées raides et des descentes techniques, avec des pentes dépassant souvent 20 à 30 % dans certaines sections. Les coureurs doivent se préparer à des efforts soutenus en montée, suivis de descentes qui font mal aux quadrupèdes et qui nécessitent une grande force musculaire excentrique et une technique de course en descente assurée. La nature ondulante du terrain signifie qu’il y a peu de sections plates où les coureurs peuvent s’installer dans un rythme régulier.

Les conditions météorologiques peuvent avoir un impact significatif sur la difficulté du parcours, car les Açores sont connues pour leurs microclimats qui peuvent changer rapidement. Les coureurs peuvent rencontrer du brouillard en altitude, ce qui réduit la visibilité et rend la navigation plus difficile, tandis que les sections côtières peuvent présenter des vents forts. La roche volcanique peut devenir glissante lorsqu’elle est mouillée, ce qui ajoute une autre dimension technique à la course. Le balisage du parcours est généralement excellent, mais il est conseillé aux participants de se familiariser avec la navigation GPS et d’emporter l’équipement de sécurité recommandé pour faire face aux conditions variées et potentiellement difficiles.

Processus d’inscription et échéances importantes

Les inscriptions à l’Ultra Blue Island by Azores Trail Run 2026 s’ouvrent généralement plusieurs mois avant la date de la course, souvent à l’automne de l’année précédente. Bien que les deux premiers paliers soient déjà terminés, il est encore temps de s’inscrire jusqu’au 1er avril. Les participants intéressés doivent surveiller le site Web officiel de la course et les canaux de médias sociaux pour connaître la date exacte d’ouverture des inscriptions, car les catégories de course populaires peuvent se remplir rapidement en raison des plafonds de participants limités conçus pour préserver la qualité de l’expérience et minimiser l’impact sur l’environnement. Le processus d’inscription se déroule entièrement en ligne sur la plateforme officielle de la course, ce qui oblige les participants à créer un compte et à fournir les informations personnelles et les coordonnées d’urgence nécessaires.

Les coureurs potentiels doivent savoir que certaines catégories de courses, en particulier les options d’ultra-distance, peuvent exiger une preuve de résultats de courses de qualification ou une vérification de l’expérience antérieure en matière de course sur sentier. Cette exigence permet de s’assurer que les participants sont bien préparés pour les parcours difficiles et contribue à maintenir les normes de sécurité tout au long de l’événement. Les frais d’inscription varient selon la catégorie de course et augmentent généralement à l’approche de la date de l’événement, les prix de préinscription offrant le meilleur rapport qualité-prix pour ceux qui s’engagent tôt. Les participants internationaux doivent également prendre en compte les modalités de leur voyage, car les possibilités d’hébergement sur les îles peuvent devenir limitées à l’approche de l’événement.

Les échéances importantes au-delà de l’inscription initiale comprennent les dates limites pour demander un remboursement ou un transfert de catégorie de course, les dates limites pour soumettre les certificats médicaux obligatoires ou les décharges de responsabilité, et les dates finales pour confirmer la participation. La plupart des courses de trail de ce calibre ont également une date limite à laquelle les participants doivent récupérer leurs dossards et leur équipement obligatoire, ce qui se produit généralement lors d’une fenêtre désignée pour le ramassage des paquets dans les jours précédant immédiatement la course. Les coureurs qui ne peuvent pas respecter ces délais peuvent renoncer à leur inscription, c’est pourquoi il est essentiel de porter une attention particulière au calendrier de communication de la course pour garantir une expérience de course sans heurts.

L’Ultra Blue Island by Azores Trail Run 2026 promet d’offrir une expérience de trail running exceptionnelle dans l’un des cadres naturels les plus distinctifs d’Europe. Que tu sois un ultra-runner expérimenté à la recherche de son prochain grand défi ou un passionné de trail cherchant à explorer les paysages remarquables des Açores, cet événement offre des options de course adaptées à des capacités et des objectifs variés. Une bonne préparation, une inscription en temps voulu et le respect de l’environnement unique contribueront à faire en sorte que les participants vivent une expérience mémorable et enrichissante lors de ce prestigieux événement de trail running des îles de l’Atlantique.

Les 10 meilleurs sentiers de randonnée de Faial

1 FAIAL DA COSTA A COSTA

C’est le plus long sentier de Faial, avec 35 km aller et 70 km retour si tu veux revenir au point de départ, soit à Boca da Ribeira, soit au volcan Capelinhos, de l’autre côté.

Très exigeant, pas pour les débutants, le sentier traverse Faial de part en part (est/ouest) en croisant de nombreux volcans, des forêts et des zones rurales. Le dénivelé est d’environ 1500m, deux fois si tu fais l’aller-retour.

2 ROCHA DA FAJA

Sentier circulaire facile de 5 km commençant et se terminant à la paroisse de Praia do Norte, descendant vers la plage de Faja à travers des forêts luxuriantes d’arbres faya(Myrica faia), de cèdres japonais(Cryptomeria japonica) et de buissons d’Erica Azorica. Le dénivelé est d’environ 300 m au total.

3 RIBEIRINHA

Un autre sentier circulaire commençant et se terminant à Riberinha (Boca da Ribeira) un peu raide au début, traversant une variété de paysages et offrant des vues stupéfiantes sur le canal entre Pico et Faial. Modérément difficile, 10 km de long avec un gain d’altitude de 510m.

4 LEVADA À CABEÇO DOS TRINTA

L’un des sentiers les plus intéressants de Faial, modérément facile et gratifiant, cette randonnée offre des paysages sauvages et des forêts luxuriantes de nombreuses espèces d’arbres (Laurus azorica, Frangula azorica, Holly (Ilex azorica) et Vaccinium cylindraceum) entre autres. Tu peux d’ailleurs accéder au cratère du Cabeço dos Trinta par un tunnel creusé dans la roche.

Après ce détour intéressant, tu retournes au début du sentier et tu continues le long du canal d’eau (construit dans les années 60). Le sentier fait 14,8 km de long avec 678 m de dénivelé, donc si tu ne veux pas le faire dans les deux sens, tu auras besoin de deux voitures et tu en laisseras une à l’une ou l’autre extrémité, puis tu commenceras le sentier de l’autre côté, et tu iras ensuite chercher l’autre voiture. Plus facile à faire qu’à expliquer en fait 🙂

5 RUMO AO MORRO DE CASTELO BRANCO

Marche circulaire facile de 3,7 km depuis le sommet de la colline de Lombega dans la paroisse de Castelo Branco (près de la pâtisserie Bico Doce) jusqu’à la formation rocheuse du Morro de Castelo Branco. Itinéraire vraiment pittoresque, parfait pour tout le monde, même pour les débutants.

6 TRILHO CAPELO CAPELINHOS

Un autre sentier facile à modéré de 4,7 km qui suit la partie finale de la randonnée Faial Costa a Costa. Depuis le parking de Cabeço Verde, au sommet du volcan, suis le sentier bien balisé qui contourne la petite caldeira et mène aux deux autres volcans endormis de la région. Il s’agit d’un itinéraire aller-retour, le dénivelé est d’environ 310 m.

7 MIRADOURO DA BRAÇA

Voici une autre promenade facile le long de la côte sud-ouest de Faial. C’est un itinéraire circulaire qui commence et se termine au parking devant l’église de Capelo. Il fait environ 10 km au total avec un dénivelé d’environ 300m. La partie basse, plus proche de la mer, offre des vues spectaculaires sur l’océan et le volcan Capelinhos d’un point de vue différent de ceux qui l’atteignent depuis les routes principales. Cela vaut vraiment la peine de faire un effort.

8 CALDEIRA

Le sentier fait le tour de la grande caldeira de Cabeço Gordo, le plus grand et le plus haut sommet volcanique de Faial (1000 m environ) avec 350 m de dénivelé. Il commence et se termine au parking et c’est une marche modérément facile d’environ 8 km, offrant par temps clair des vues incomparables sur toute l’île ainsi que sur Pico, São Jorge et Graciosa. Fais attention car il y a quelques passages un peu exposés sur la piste. Rien de difficile vraiment, mais avec les vues à couper le souffle qui t’entourent, il est facile de trébucher sur des rochers.

9 CABECO DO CANTO

Une autre randonnée similaire au numéro 6 de cette liste, un peu plus exigeante en termes de dénivelé (460m) et de longueur (9km).

10 DESCIDA DA CALDEIRA DO FAIAL

Depuis la crête de la Caldeira près du parking, ce sentier mène tout en bas du volcan. Raide et court (3 km), il ne peut être emprunté qu’avec un guide agréé pour des raisons de préservation de la nature. Le fond de la Caldeira te donnera une idée de ce à quoi pouvait ressembler la terre à l’époque préhistorique (sans les dinosaures, heureusement).

Bien qu’elle soit plus petite que d’autres îles des Açores comme São Miguel ou Pico, Faial compte un nombre assez décent de plages et de piscines naturelles, une plage de sable blanc, une poignée d’étendues de sable noir et un tas de piscines naturelles ou semi-naturelles (abritées par des rochers de lave et/ou quelques travaux artificiels réalisés au fil des ans) qui devraient suffire à presque tous les voyageurs pour se détendre, prendre un bain de soleil et se baigner.

Voici une liste de (presque) toutes les plages et piscines naturelles de Faial :

Plages

1 – Porto Pim

Peut-être la seule véritable plage de sable blanc de toutes les îles des Açores, Porto Pim est naturellement abrité des courants et des vents par le Monte Queimado et le Monte da Guia adjacents qui sont reliés à l’île principale par un isthme incurvé qui forme une baie qui n’est ouverte sur l’océan que par le sud-ouest, ce qui la rend calme et parfaite pour les débutants ou les nageurs inexpérimentés.

2 – Praia do Almoxarife

Une autre longue étendue de sable (noir) à 5 minutes de Horta, Praia do Almoxarife est la préférée des locaux et est aussi un spot de surf ; elle a quelques bons restaurants et un bar de plage confortable à côté. Il y a aussi un camping public (gratuit). Par temps clair, tu peux voir le mont Pico dans toute sa magnifique beauté.

3 – Praia do Norte

Située au nord de Faial, d’où son nom, Praia do Norte est une étendue sauvage de plage de sable noir abritée du sud par de hautes falaises. C’est un haut lieu du surf, et se baigner ici peut être un peu délicat à cause des grosses vagues qui battent la plage. Les nageurs experts devraient s’en sortir, mais c’est l’un de ces endroits où les courants exigent d’être très prudent. Même si tu n’as pas envie d’essayer l’océan, le paysage est spectaculaire et rend la promenade très agréable.

4 – Praia da Conceiçao (également connue sous le nom de Praia da Alagoa)

Une petite mais mignonne plage de sable noir à côté de la gare maritime, souvent négligée par les touristes en raison de sa position dans le coin de la baie de Horta. C’est un endroit agréable, entouré par les arbres du parc Alagoa, où les familles se rendent le week-end pour se détendre et faire des barbecues ensemble. Dans la même zone, pratiquement à côté de la plage, tu trouveras la piscine municipale, qui peut être une bonne alternative si le temps et/ou la mer sont agités. Plus tard dans l’après-midi, tu pourras aussi te restaurer dans les nombreux food-trucks qui stationnent à l’intérieur du parc, en particulier à « La Piovra » où tu pourras déguster de vraies pizzas italiennes !

5 – Feteira

La freguesia (paroisse civile) de Feteira possède deux endroits principaux pour la baignade et les bains de soleil, l’un près du petit port et l’autre à quelques kilomètres en direction de Horta.

Celle qui est la plus proche du village est bien abritée et facile d’accès, bonne aussi pour les débutants. Elle a une plage petite mais confortable et possède un restaurant (Salguerinha) et un bar (Café Vista do Porto) à côté.

L’autre endroit, Poça da Rainha, qui appartient en fait à la catégorie des piscines naturelles, se trouve sur le côté droit de la route en direction de Horta, à peu près à mi-chemin entre Feteria et Angustias. Les jours d’été, tu remarqueras les voitures sur le parking à côté. De là, un long escalier mène aux piscines. C’est l’un des endroits préférés des habitants de la région et il est souvent bondé les week-ends.

Piscines naturelles

1 – Varadouro

Une ancienne coulée de lave a créé une série de piscines naturelles à Varadouro, peut-être la plus célèbre de toutes les piscines naturelles de Faial, car elle est équipée de douches, de salles de bains, de maîtres-nageurs (en été), d’un bar sympa et de quelques restaurants à proximité. Varadouro est un joli village, où des villas sont construites ici et là, car il est devenu un lieu de prédilection pour les expatriés et les habitants aisés. L’endroit conserve une atmosphère détendue, surtout en semaine, alors que les week-ends d’été, il peut être un peu bondé. Mais le jeu en vaut la chandelle !

2 – Castelo Branco

Depuis la paroisse de Castelo Branco, une petite route pavée mène à cette installation de baignade bien organisée, où un copule de grandes piscines semi-naturelles renforcées par du ciment crée un endroit agréable pour se baigner en toute sécurité. C’est la raison pour laquelle cet endroit est très apprécié des familles locales et des expatriés. Des maîtres-nageurs sont en service ici pendant tout l’été.

3 – Porto do Comprido

Autrefois port de pêche pour les baleiniers, Porto do Comprido possède deux piscines naturelles abritées faciles d’accès, dans un endroit spectaculaire à côté du volcan Capelinhos, à Capelo, sur la côte sud-ouest de Faial. Il y a des installations de base, comme des escaliers et quelques douches d’eau douce. C’est un endroit fantastique pour passer des journées ensoleillées, car il est souvent négligé par les touristes qui viennent ici pour le volcan lui-même, et par les locaux qui trouvent qu’il est plus facile d’aller dans d’autres endroits plus proches de Horta.

4 – Porto da Eira

Porto da Eira est situé à Cedros et constitue, avec Porto do Salão et Boca da Ribeira, l’une des trois options de baignade sur la côte nord de Faial, plus accidentée. En descendant de la route régionale, tu trouveras le panneau menant par une petite route pavée à un grand parking avec un restaurant/bar (fermé au moment de la rédaction en raison d’une perturbation du Covid). Ensuite, un escalier raide mais fascinant taillé dans les roches de lave mène à une série de piscines où tu pourras profiter de la sensation de nager dans l’Océan en toute sécurité. Encore une fois, toutes ces piscines naturelles, à l’exception de Varadouro et Castelo Branco, ne sont pas surveillées et tu dois être prudent et attentif car la houle peut être dangereuse les jours de vent.

5 – Porto do Salão

Situé à Salão, sur la côte nord de Faial, il dispose d’un camping gratuit, et d’un long escalier menant à l’ancien port de pêche, avec des rochers créant un ensemble de piscines. Comme à Porto da Eira, tu dois vérifier l’état de l’océan car il peut parfois être agité. Sinon, c’est un lieu de baignade agréable avec une vue sur les îles São Jorge et Graciosa.

6 – Boca da Ribeira (Riberinha)

Situé dans la paroisse de Riberinha, Boca da Ribeira est encore un autre petit port de pêche qui offre quelques belles piscines naturelles et des installations basi (douches en plein air, salles de bains, tables de pique-nique).

L’emplacement est spectaculaire, d’ici tu peux voir les falaises qui surplombent la côte est de Faial et bien sûr Pico juste devant toi. De quoi passer une belle journée de détente.

Nous espérons que tu as apprécié la lecture des plages et des piscines naturelles de Faial, maintenant il est temps de prendre la décision et de venir visiter les Açores !

Quand il fait beau, les couchers de soleil sur la côte sud-ouest de Faial sont tout simplement spectaculaires !

Les Açores sont une excellente destination pour le surf, avec plusieurs spots bien connus de la communauté des surfeurs, souvent comparés à Hawaï, avec ses neuf îles volcaniques qui présentent des beach breaks immaculés, des reef breaks de classe mondiale, et de longs points breaks de rêve. Praia do Norte à Faial est l’un d’entre eux.

Par Paolo Ghibaudo @ GTTA

Le Morro de Castelo Branco (colline du château blanc) est une fascinante et curieuse formation rocheuse blanchâtre qui se trouve sur la côte sud-ouest de l’île de Faial, près de l’aéroport de Horta, dans la freguesia (paroisse civile) de Castelo Branco.

Elle est le résultat d’une ancienne éruption (il y a environ 10 000 ans) et constitue un dôme volcanique, à savoir un « bouchon de lave » qui est relié à l’île par un isthme étroit, ressemblant ainsi vaguement à un château blanc avec son pont-levis, vu de loin.

Comment se rendre à Morro de Castelo Branco

C’est un endroit calme et fascinant, qui fait partie des zones protégées de Faial, en raison du grand nombre d’espèces d’oiseaux marins (puffin de Cory, sternes pierregarins, mouettes à pattes jaunes, puffin de Barolo et autres) qui l’utilisent comme lieu de nidification.

Le Morro est facilement accessible en voiture (il y a un parking à proximité), par une route goudronnée à côté de l' »Imperio » (chapelle) de Lombega, sur le côté gauche lorsqu’on roule en direction du volcan Capelinhos, ou à pied par un sentier facile d’environ 4 km qui commence quelques centaines de mètres après l’imperio.

Un lieu spectaculaire et méditatif

Le Morro est souvent négligé comme destination touristique par les circuits typiques, mais il vaut vraiment la peine d’être visité à notre avis. L’endroit est vraiment calme, presque un lieu de méditation. Il offre une vue imprenable sur les falaises qui surplombent la côte sud de Faial d’un côté, et sur Pico de l’autre.

Même si tu n’es pas un ornithologue, tu seras émerveillé par les sons et la vue des oiseaux provenant du sommet presque plat de la formation rocheuse, où ils nichent fréquemment. Il y a aussi une grande variété de plantes endémiques comme l’Urze (Erica azorica), la Faia-da-terra (Morella faya) e Canas (Arundo donax).

Pour l’instant, il est interdit d’escalader le Morro, en raison du grand nombre d’oiseaux qui y nichent, et même si ce n’était pas le cas, le chemin qui mène au sommet est assez exposé et vraiment dangereux.

De plus, en raison de la proximité de l’aéroport qui se trouve à quelques kilomètres à l’est, les avions le survolent souvent à une altitude assez basse, donc les drones ne fonctionneront pas ici, à moins que tu n’aies un permis spécial.

De nombreux voyagistes locaux organisent des excursions quotidiennes en bateau qui permettent de voir le Morro lui-même et le volcan Capelinhos, ce qui est une façon différente et fascinante de voir le Morro, même s’il n’est pas possible d’accoster à proximité.

Au moment où j’écris cet article, une installation en bois est en cours de construction (presque terminée) près du Morro. Elle est destinée à devenir un site d’information et d’interprétation, ainsi qu’un avant-poste scientifique pour étudier la migration des oiseaux et leurs habitudes de nidification.

Phare de Capelinhos

Il y a seulement 65 ans, l’île de Faial, dans les Açores, était plus petite de 2,4 kilomètres carrés et avait plus de deux fois la population qu’elle a aujourd’hui.

Le volcan Capelinhos n’était qu’un des milliers de cônes dormants submergés de la région, celui-ci se trouvant juste au large de l’île de Faial, dans l’archipel des Açores.

Par une tranquille journée de septembre 1957, la terre s’est mise à trembler, et ce pendant deux semaines au cours desquelles plus de 200 secousses de degré V sur l’échelle de Mercalli ont été enregistrées.

Puis, le 23 septembre, des pêcheurs terrifiés ont remarqué que les eaux de l’océan juste au large de la côte commençaient à bouillir spontanément, et le lendemain matin, un épais nuage de cendres noires et de vapeur d’eau a commencé à s’élever rapidement jusqu’à 1400 m de hauteur. Le cauchemar ne s’est pas arrêté mais a plutôt augmenté en intensité et en hauteur et bientôt les maisons, les cultures, les arbres, les chemins ont été recouverts d’épaisses cendres noires, tandis que les tremblements constants se poursuivaient, ainsi que les fortes explosions.

La population était stupéfaite et horrifiée, les gens priaient en désespoir de cause, espérant que le phénomène s’arrêterait bientôt et les laisserait vivre et travailler en paix. Malheureusement, ce n’était que le début, le volcan submergé a continué à cracher des cendres pendant une semaine entière, puis a commencé à projeter des rochers de lave en l’air, des ruisseaux de lave dans la mer et des explosions d’une puissance terrifiante.

A Nova Ilha

Une nouvelle petite île a commencé à se former juste en face de l’ancien phare, appelée Ilha Nova (la nouvelle île), tandis que l’évacuation inévitable de la zone des deux paroisses proches du volcan (Capelo et Praia do Norte) a commencé.

Le volcan Capelinhos vu du ciel

Au cours de l’année suivante, jusqu’au mois de mai, le Capelihnos a poursuivi son activité en projetant des roches, des cendres dans les environs, formant finalement un isthme entre Ilha Nova et Faial et fermant finalement complètement la brèche, étendant l’île avec une terre désolée de près de 3 km carrés, et formant deux pics rocheux noirs à l’endroit où se trouvait l’Océan.

La fin du monde

Puis, le mois de mai, le volcan est entré dans une phase strombolienne, générant plus de 450 ( !) tremblements de terre en une seule nuit, laissant tous les habitants de l’île penser que la fin du monde (ou du moins de Faial) était imminente. Le bruit des explosions continues provenant de Capelinhos a été entendu jusqu’à Flores, à 220 km à l’ouest de Faial.

Ce jour-là, ni le monde ni Faial n’ont pris fin, et heureusement, il n’y a pas eu de victimes pendant toute l’année d’éruptions, mais pour plus de 2000 personnes, la vie allait changer pour toujours. Aidées par une loi spécifique du gouvernement américain : « the Azorean Act », signé par nul autre que John Fitzgerald Kennedy (qui était un « simple » sénateur à l’époque), de nombreuses personnes ont émigré en Amérique, forcées par le fait que leur terre, couverte de cendres, allait devenir improductive pendant des années, voire des décennies.

Dans les années qui ont suivi, beaucoup d’autres ont également émigré, laissant Faial avec la moitié de la population qu’elle avait avant l’éruption.

Le phare de Capelinhos, qui a incroyablement survécu aux éruptions.

Se rétablir et devenir une attraction mondiale

Plus de 60 ans plus tard, les cendres ont disparu et la majeure partie du côté ouest de Faial est à nouveau recouverte de forêts luxuriantes. Mais la zone même créée par l’éruption reste en grande partie déserte et le contraste qui apparaît soudain aux voyageurs, notamment lorsqu’ils se rendent à Capelinhos en venant de Praia de Norte, est une vue inoubliable.

Le volcan est aujourd’hui en sommeil et peut être « escaladé » (il ne fait que quelques centaines de mètres de haut) en engageant un guide local, et il y a un musée souterrain« Centro de Interpretaçao do Volcao dos Capelinhos » qui contient d’innombrables photos de l’événement, des documents et une vidéo qui montre toute l’histoire de cette incroyable et effrayante démonstration de la force de la nature.

Des milliers de touristes viennent maintenant à Faial chaque année pour éprouver l’étrange sensation de marcher sur une terre qui n’existait pas il y a seulement 65 ans.

Centre d’Interprétation du Volcao dos Capelinhos

Horta est la municipalité et la principale ville de l’île de Faial, aux Açores, avec environ 7000 habitants (données de 2011). Fondée en 1467 par Josse van Huerter, elle est aujourd’hui une étape importante pour les yachts et les navires qui traversent les océans atlantiques grâce à son port naturellement abrité et à sa Marina, qui est aussi l’une des principales attractions pour les touristes.

Bien que petite, Horta a un côté cosmopolite surprenant, et de nombreuses attractions pour les visiteurs (voir notre guide d’une journée pour les personnes qui visitent la ville pour la première fois) :

1 – Le front de mer

Horta se trouve sur une baie naturelle enfermée entre le Monte da Guia et le promontoire d’Espalamaca, créant ainsi un tronçon d’environ 3 km de front de mer qui était à l’origine une longue étendue de sable noir et de rochers. Au fil des ans, il a été transformé en un grand front de mer avec une voie piétonne et une avenue pour les véhicules avec des cafés et des restaurants, des magasins et de vieux bâtiments qui sont en cours de restauration ou de rénovation. Certains sont encore à l’état d’abandon, mais ces dernières années, le rythme de la reconstruction s’est accéléré de façon impressionnante, donnant au front de mer un mélange d’architecture coloniale et moderne qui est en train de devenir une attraction en soi.

2- Horta Marina

La marina de Horta est une étape importante pour les yachts et les navires qui naviguent dans l’Atlantique. La Marina, située au sud-est sur l’île de Faial, tout près du centre de Horta, est le principal port de plaisance des Açores et également le quatrième le plus visité au monde. Sa situation offre un grand abri contre les vents et en fait un port d’escale presque incontournable pour les voiliers qui parcourent l’océan Atlantique. C’est également un point de rencontre pour de nombreuses régates internationales telles que Atlantique Pogo, Route des Hortensias, Ceuta-Horta, OCC Azores Pursuit Race, entre autres. La marina détient le pavillon bleu européen depuis 1987.

3 – Peter Cafè Sport

« Si tu navigues à Horta et que tu ne visites pas le Peter’s, tu n’as jamais été à Horta ». C’est, surtout parmi les plaisanciers, une phrase courante répétée à l’envi et qui exprime une réalité construite autour d’un bar ouvert dès 1918 (il y a cent ans !) qui a atteint une popularité mondiale, d’abord parmi les plaisanciers internationaux à qui Peter’s a toujours offert l’accueil, le soutien et l’atmosphère propice à la socialisation.

Plus tard, des touristes « réguliers » ont également commencé à fréquenter le Peter’s, attirés par la réputation de son atmosphère particulière pour déguster un gin tonic ou une collation. La renommée de Horta et de son port de plaisance (le quatrième le plus visité au monde) tient aussi à la position stratégique privilégiée qu’occupent les Açores entre l’Amérique et l’Europe, ce qui en fait une escale incontournable lors de la traversée de l’Atlantique.

4- Porto Pim

Rendu célèbre (au moins parmi les Italiens) par un livre d’Antonio Tabucchi(La femme de Porto Pim), ce petit agglomérat de petites maisons se trouve du côté sud du port de Horta, en partie accroché au promontoire volcanique de Monte Queimado, et en partie de l’autre côté de la baie de Porto Pim, qui abrite la seule plage de sable blanc de Faial, voire de toutes les îles des Açores. Le patch complexe de ruelles et de maisons colorées, la plupart d’entre elles très peu car elles étaient autrefois des maisons pour les familles de pêcheurs lorsque les temps étaient plus durs et que la seule source de revenus pour eux était la pêche et/ou la chasse à la baleine.

Il y a quelques bons restaurants, et le célèbre Porto Pim Bar sur le front de mer, qui est également fréquenté par les touristes mais pas autant que Peter’s, devenant ainsi une sorte de refuge pour les locaux et les expatriés, qui préfèrent l’atmosphère moins formelle que dégage l’endroit.

La baie de Porto PIm possède également une belle plage de sable blanc, l’une des rares de tout l’archipel des Açores. Il est possible de s’y baigner même pour les nageurs non experts, car elle est protégée par la haute mer et les vagues sont donc généralement petites, et en haute saison, elle est également surveillée, avec des signaux de prudence en cas de vent ou de conditions défavorables.

5 – Monte da Guia

Le promontoire de Monte da Guia est en fait un petit volcan dont le cône effondré (Caldeira) fait face à l’océan. Pour l’atteindre, il suffit de se diriger vers le sud depuis la Marina, et de tourner à gauche juste après l’Hotel do Canal, puis de suivre le panneau Monte da Guia ». En montant sur cette petite colline (10 minutes de route), tu auras une vue spectaculaire sur la baie de Porto Pim et la ville de Horta d’un côté, et de l’autre sur l’impressionnant cercle presque parfait du cône effondré du volcan lui-même, créant une baie isolée avec des falaises abruptes, uniquement accessible par la mer. Au sommet se trouve une petite mais fascinante église.

6 -Antiga Fábrica da Baleia (aujourd’hui musée de la baleine)

La Fábrica da Baleia do Porto Pim est située à Monte da Guia, dans la paroisse d’Angústias, ville et municipalité de Horta, sur l’île de Faial, aux Açores. Il s’agit d’une ancienne installation industrielle liée à la chasse à la baleine dans l’archipel. Sa gestion relève de la responsabilité de l’Observatório do Mar dos Açores.

La plus ancienne et la première du genre sur l’île a été fondée à la fin du 19ème siècle et a fonctionné jusqu’au début du 20ème siècle, date à laquelle une unité mieux adaptée aux nouvelles exigences industrielles a été construite.

La nouvelle usine a été construite en 1941 et a fonctionné jusqu’en 1975. Il s’agissait d’une unité qui fonctionnait déjà à la vapeur à l’aide d’autoclaves, une technique qui permettait non seulement un traitement plus rapide de la carcasse de baleine, mais aussi une utilisation complète de celle-ci.

Actuellement inactif, depuis que le Portugal a adhéré à la législation internationale interdisant la chasse à la baleine, il a été restauré et transformé en musée dédié à la démonstration, non seulement du sujet : « Chasse à la baleine », mais aussi d’autres sujets liés à la mer, transformant ainsi l’une de ses valences en « Centre scientifique ».

7 – Fort de Santa Cruz

Le fort de Santa Cruz da Horta, également appelé château de Santa Cruz et château de Santo António, est situé dans la paroisse d’Angústias, ville et municipalité de Horta, sur l’île de Faial, aux Açores.

Construit à côté de l’ancien embarcadère, dans l’actuel centre historique de la ville, il constituait la principale fortification de l’île, avec des tirs croisés avec le fort de Bom Jesus – à sa gauche, sur la plage, près du ruisseau de Conceição -, et avec le fort de Nossa Senhora da Guia (Fort de Greta), sur le flanc de la colline de Nossa Senhora da Guia, actuellement en ruines, qui défendait l’accès à la baie par le côté sud.

8- Jardin botanique

Le jardin botanique de Faial a été ouvert au public en 1986. Avec une partie centrale dans la paroisse de Flamengos et une autre partie à plus haute altitude à Pedro Miguel, a pour mission la conservation et l’étude de la flore naturelle des Açores, les études scientifiques et l’éducation à l’environnement.

Son programme de banque de semences des Açores a été sélectionné en 2015 par le Botanic Garden Conservation International (BGCI) comme l’une des meilleures études de cas sur la conservation des semences rares.

Il a obtenu en 2011 par Turismo de Portugal la mention honorable du prix « Requalification d’un projet public ».

En 2019, le jardin botanique a été agrandi et comprend désormais l’Orchidarium des Açores, où il est possible de voir une fantastique collection d’orchidées et une exposition interprétative, détenant une multitude de faits et de curiosités sur ces plantes extraordinaires.

9 – Église de São Salvador

L’église primitive Matriz de São Salvador a été achevée et inaugurée le 28 juin 1514 ; elle complète l’église flamande du même nom à Bruges et la Sé d’Angra do Heroísmo. Elle est successivement mise à sac en 1589, puis en 1597, par des corsaires anglais.

10 – Praça da Républica et les ruelles du centre ville

La place Praça da Républica, est le centre animé de Horta, avec un nouveau marché inauguré il y a deux ans, des bars et des petits restaurants snack « Tascas » et quelques magnifiques grands arbres (principalement des Auracarias et des Ginkgos). C’est l’endroit idéal pour se reposer tout en flânant dans les ruelles des environs, à la découverte de vieux bâtiments, d’escaliers anciens et de jardins isolés souvent cachés au premier abord.

Forêt de cryptomères à Faial

Lorsque nous sommes venus pour la première fois aux Açores, il y a presque dix ans, en 2012, nous étions loin de nous douter que nous finirions par vivre à Faial et que nous l’appellerions notre maison dans quelques années. Ce sont des vacances qui sont sorties d’un accident, un portefeuille volé (avec mon passeport dedans) à Paris, lors d’une escale en Afrique du Sud. Nous avons dû repartir après cela, évidemment, et une fois que mon passeport a été réédité, nous avons pensé au moins à faire un voyage plus court vers une destination plus proche.

Le mot Açores m’est venu à l’esprit, alors j’ai commencé à chercher sur Google, et j’ai découvert que cela ressemblait à une Écosse ou à une Irlande plus chaude et plus douce.

Cinq ans plus tard, nous sommes revenus, cherchant à acheter une petite maison à la campagne, à la réparer et à commencer à vivre ici. Le choix de Faial s’est fait naturellement, en raison de plusieurs facteurs : la présence de bonnes infrastructures (hôpital, vol direct vers Lisbonne, etc.) était un plus, mais le facteur principal était la vue sur le Pico depuis Horta, qui nous offrait un peu de réconfort par rapport à l’idée d’être échoués au milieu de l’océan. Nous venons du nord de l’Italie, et notre ville natale (Turin) est entourée par les Alpes, donc n’importe qui de notre ville se sentirait mal à l’aise s’il n’y avait pas au moins une montagne à regarder, de temps en temps.

Comment se passe la vie à Faial ?

Faial a une drôle de forme, elle ressemble un peu à une tortue, et si tu ajoutes l’île de Pico sur la photo, on dirait qu’elle est poursuivie par une baleine. Comme toutes les îles des Açores, ses établissements sont proches de la mer, à une altitude plus basse, et ce parce que, surtout pendant les hivers, le vent soufflera plus fort en altitude et les nuages couvriront souvent l’île à partir de 250 mt au-dessus du niveau de la mer, créant un phénomène similaire au brouillard (appelé ici nevoeiro ) qui, bien que fascinant parfois, peut être lugubre et un peu déprimant.

Nous avons fini par acheter une petite maison de campagne juste en dessous de cette limite, du côté ouest de Faial et c’est parce que nous voulions qu’elle soit au milieu d’une forêt, surplombant l’océan, orientée vers le sud-ouest pour pouvoir voir le coucher du soleil.

La vue du coucher de soleil depuis notre maison

Le choix de vivre à la campagne vient de l’idée qu’un tel déménagement – d’une ville de près d’un million d’habitants, Turin, en Italie – vers une petite île au milieu de l’océan devait être radical. Ainsi, bien que fascinante, l’idée de choisir Horta, qui est une ville bien que petite, n’était pas assez séduisante.

En plus de cela, le fait de vivre sur une île dont tu peux faire le tour complet en voiture en une heure environ, rend tout facile. Nous avons tous les services de base autour de nous, et tout le reste est à peine à 20 minutes.

Un paradis tranquille

Par une journée ensoleillée, notre vue sur la forêt et l’océan en face de nous nous rappelle le choix judicieux que nous avons fait en fuyant la folie de la grande ville (surtout en ces temps où la pandémie a exacerbé tous les troubles existants). Lorsque le temps est mauvais, au contraire, nous avons tout le temps de nous consacrer aux nombreux passe-temps que nous avons (lecture, musique, projets web, écriture… ). Bien sûr, si nous étions encore dans la trentaine, nous nous serions probablement ennuyés à mourir, mais comme ce n’est pas le cas, tout va bien.

Avec 19,8 km de longueur et 14 km de largeur maximale, les 173,1 km2 de surface de l’île de Faial, aux Açores, ont une forme presque pentagonale. C’est la troisième île la plus habitée de l’archipel, avec 14 994 résidents (données de 2011).

L’île de Faial fait partie du groupe central et constitue le sommet le plus à l’ouest de ce que l’on appelle le « triangle » ; les autres sont São Jorge et Pico, qui se trouve à 6 km. Le point culminant de l’île (1043 m.) est situé à Cabeço Gordo, dans la région de Caldeira, à 38 ° 34’34  » de latitude nord et 28 ° 42’47  » de longitude ouest.

HISTOIRE

On pense que les Portugais ont découvert Faial après Terceira. Le nom vient probablement des nombreux spécimens de Morella Faya qui s’y trouvaient (c’est un arbre qui en portugais se dit précisément faia-da-terra).

Les premières populations officielles, d’origine flamande et portugaise, sont arrivées sur l’île vers 1465, lors d’une première expédition infructueuse, à la recherche d’étain et d’argent.

Deux ans plus tard, le noble flamand Josse Van Huertere revient sur l’île de Faial et, attiré par la fertilité du sol, devient capitão do donatário (poste similaire à celui de gouverneur), dépendant du Portugal, en 1468. Autorisé par le roi D. Afonso V, il fait venir de nouveaux colons de Flandre : ceux-ci, avant de s’installer à Horta, ont d’abord vécu dans la Vale dos Flamengos (c’est-à-dire la « vallée des Flamands »).

Ils ont introduit la culture de la Roccella tinctoria sur l’île. Les exportations de cette plante, dont on tire un colarant, et celles du blé, représentent alors la base de l’économie de Faial. L’occupation espagnole, en 1583, et les attaques des corsaires, notamment des Français et des Anglais, ont entraîné une période de dilapidation du patrimoine et des richesses de l’île. L’éruption volcanique de 1672-1673 a également causé de grandes destructions dans la zone nord-ouest.

Le bien-être est revenu au XVIIe siècle, après la restauration de la monarchie portugaise, grâce au port. Horta est devenue une plate-forme entre l’Europe et le continent américain, grâce à son bras de mer abrité et à l’exportation du vin produit sur l’île de Pico. Ce produit, tout comme le vin et l’eau-de-vie des raisins São Jorge et Graciosa, était commercialisé au Portugal et dans le reste de l’Europe, ainsi que dans les colonies britanniques. Au cours du XVIIIe siècle, Faial a également connu le cycle de production et d’exportation des oranges, source de richesse pour tout l’archipel. Le port de Horta a vécu son âge d’or, étant donné que tous les navires à vapeur qui traversaient l’Atlantique et la flotte baleinière nord-américaine y faisaient escale.Au milieu du XIXe siècle, une décennie suffisait pour que les maladies parasitaires déciment les vignobles et les orangeraies. Cependant, grâce à sa situation, l’île s’est transformée en centre névralgique des télécommunications. La transmission des informations entre l’Amérique du Nord et l’Europe était assurée par des câbles télégraphiques sous-marins reliés à la ville de Horta, dont le réseau inaugural date de 1893. Par la suite, diverses entreprises internationales ont installé des câbles sous-marins qui ont relié les continents passant par l’île. Et, au début du vingtième siècle, précisément en 1915, Faial a acquis une importance encore plus grande grâce à la construction de l’Observatoire météorologique, situé à Horta.

L’aviation a également exploité la position privilégiée de l’île de Faial, qui a d’ailleurs été l’escale des premiers hydravions qui ont traversé l’Atlantique Nord : le premier d’entre eux est arrivé à Horta immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale, en 1919. Entre 1930 et 1940 , d’importantes compagnies aériennes allemandes, britanniques, françaises et nord-américaines ont choisi l’île comme lieu d’atterrissage pour leurs hydroglisseurs.

Ce privilège accordé par la géographie est encore aujourd’hui l’apanage de l’île. Le port de plaisance de Horta, inauguré en 1986, est l’un des plus célèbres au monde. Avec l’établissement de l’autonomie régionale, la ville d’Horta est devenue le siège du Parlement régional des Açores, et a partagé toutes les altérations économiques de l’archipel, développant, comme les îles restantes, principalement le secteur tertiaire.

NATURE :

L’ÎLE BLEUE

Depuis le point de vue de Cabeço Gordo, le point culminant de l’île, le terrain semble descendre doucement vers la mer ; une profusion d’hortensias prolonge les tons des eaux au sol, et matérialise le mariage entre le bleu des fleurs et le vert de la végétation et des pâturages.

On retrouve le même paysage sur la route qui mène à Caldeira, au centre de l’île, et sur d’autres chemins et routes de l’île de Faial, ce qui justifie le surnom d' »île bleue ». Mais tout cela disparaît au niveau du volcan Capelinhos, où le paysage est aride et sauvage, d’une grisaille absolue qui suscite un grand étonnement.

PAYSAGES VOLCANIQUES

Symbole génétique de l’île, la Caldeira (« chaudière ») étonne par son immensité et par la revisite des fleurs, des plantes et des arbres qui scintillent au soleil. Les parois de cette dépression volcanique, d’un périmètre de sept kilomètres, sont recouvertes de Morella faya, de laurier açoréen, de mousse, de fougères et d’autres espèces endémiques. Au fond, à 450 mètres en dessous du point de vue de Caldeira, un étang intermittent et un petit cône volcanique, recouvert des restes de la forêt primitive de Laurisilva, couvrent le paysage d’un jeu chromatique passionnant.

À l’extrémité ouest de l’île, le volcan Capelinhos se dresse majestueusement, témoin de la dernière éruption survenue aux Açores, qui a ajouté des terres à celles qui existaient déjà. Entrer dans cette zone, c’est comme atterrir sur la surface lunaire : les cendres grises et les déchets volcaniques émis entre 1957 et 1958 commencent seulement à être envahis par la végétation verte, qui tente obstinément de coloniser ce nouveau territoire. Sur les côtes escarpées de Capelinhos et de Costado da Nau, les entrailles de ces volcans sont visibles, dans une séquence de roches, de stratifications et de profils contrastés, formant un jeu surprenant de couleurs et d’épaisseurs.Destination d’excellence pour la communauté scientifique internationale, le volcan Capelinhos a forcé à émigrer la partie de la population de Faial à laquelle incombait le lourd travail de destruction des maisons, des terres et des plantations, dans un scénario de calamité dont l’ancien phare a été le témoin silencieux. De nos jours, la tour, qui n’est plus éclairée, fait partie du magnifique centre d’interprétation, équipé des techniques d’exposition multimédia les plus modernes. La visite de ce centre se termine par l’ascension au sommet du phare, une expérience visuelle et émotionnelle sans pareil.

L’île de Faial offre des points de vue d’où tu peux avoir un regard privilégié sur les îles environnantes. Depuis les ruines du phare de Ponta da Ribeirinha, détruit par le tremblement de terre de 1998, tu peux voir le profil du dos volcanique de São Jorge. Devant le belvédère de Ponta da Espalamaca, près du monument dédié à Notre-Dame de la Conception, et face à toute la baie de Horta, se dresse la majestueuse montagne du Pico. Depuis Cabeço Gordo, les jours de beau temps et d’horizon dégagé, le regard parvient à embrasser toutes les îles du triangle et l’île de Graciosa.

À l’intérieur, de vastes pâturages grimpent sur les pentes de l’élévation de la Caldeira, entrecoupés ici et là de bois et de taches arboricoles. Ce paysage naturel coexiste avec des éléments qui témoignent de la présence humaine : quelques moulins à vent typiques peints en rouge, les champs cultivés et fleuris de Vale dos Flamengos, ou encore les haies d’hortensias soigneusement alignées le long des chemins ou servant de délimitation du terrain.

À mi-chemin entre Castelo Branco et Varadouro, au bord de la mer, se trouve un grand rocher entouré d’eau et peuplé d’oiseaux marins. Il s’agit du Morro de Castelo Branco (« colline du château blanc ») : il est en effet formé de roche trachytique blanche, et sa forme rappelle celle d’une forteresse imprenable.

COTE

Parmi les « îles du triangle », Faial possède le plus grand nombre de plages de sable volcanique : Porto Pim, Praia do Almoxarife et Praia do Norte invitent à des bains de mer rafraîchissants. La côte est ressemble à une inclinaison en escalier, tantôt surélevée tantôt presque au niveau de la mer, en raison des puissantes forces tectoniques qui la divisent en divers grands blocs.

Du côté ouest, la côte est dominée par les imposantes falaises situées entre Ribeira Funda et Praia do Norte, et par celles qui se trouvent entre Morro de Castelo Branco et Varadouro : elles plongent dans la mer presque à pic, donnant ensuite naissance aux falaises rocheuses de la péninsule de Capelo, qui s’étendent vers l’ouest et correspondent à la zone géologiquement la plus récente de l’île.

ATTRACTIONS

Très propices à la pratique de la baignade, les plages de Porto Pim et de Conceição complètent la plage d’Almoxarife, une longue plage de couleur sombre avec une vue privilégiée sur la montagne du Pico.

Dans la région de Varadouro, la baie abrite une piscine naturelle entre les grottes et les pointes rocheuses de lave noire. De nombreux sentiers de randonnée, la zone du volcan Capelinhos, la caldeira avec ses magnifiques lacs de pluie au fond, que l’on peut atteindre avec un trekking accompagné de guides, sont incontournables.

LE PATRIMOINE ET LA CULTURE :

ARCHITECTURE

L’amphithéâtre naturel composé des criques de Horta et de Porto Pim, autour duquel se développe le centre habité, et divers bâtiments de la ville de Horta peuvent être admirés depuis les postes d’observation situés sur le Monte da Guia et la Ponta da Espalamaca.

L’imposante église de São Salvador se distingue, avec son intérieur richement décoré en bois sculpté recouvert de panneaux d’or et d’azulejo. L’architecture des maisons dénote l’esprit international et le caractère cosmopolite séculaire de l’île. Au XXe siècle, les maisons construites pour abriter les communautés d’Anglais, d’Allemands et de Français qui travaillaient dans les stations de communication par télégraphe et par câble se sont ajoutées aux témoignages les plus anciens de ce cosmopolitisme. L’environnement éclectique continue d’être l’apanage de Horta, où se trouve le légendaire Peter Cafè Sport, un lieu de rencontre pour les voyageurs et les marins du monde entier.

L’enchevêtrement de rues et de ruelles accompagne la colline et descend jusqu’au niveau de la mer, se fondant sur la promenade et se terminant au port touristique de Horta. Cette infrastructure nautique, inaugurée en 1986, est l’extension moderne d’un port et d’une baie à l’importance séculaire. La tradition veut que tous les navigateurs laissent ici un tableau sur le béton gris de la jetée : si tu le fais, le bateau arrivera sain et sauf à destination, et le voyage pourra donc reprendre dans la bonne humeur, après avoir accompli ton devoir ! Et c’est pourquoi ceux qui arrivent au port de plaisance se retrouvent devant une galerie d’art en plein air : le monde entier est posé sur la jetée d’un port açorien, représenté par des dessins et des peintures colorés et créatifs.

CULTURE

Bien que des doutes existent sur le lieu de naissance de Manuel de Arriaga, il est certain qu’il est né dans une famille aristocratique de Horta. Il a étudié le droit à Coimbra et a ensuite acquis une notoriété politique, devenant l’un des idéologues les plus importants du Parti républicain. En 1911, cet avocat azorien est le premier président de la République portugaise.

Une partie de l’histoire de l’île de Faial peut être connue en visitant le musée de Horta, installé dans l’ancien collège des Jésuites, grâce à ses collections documentaires, ethnographiques, photographiques et artistiques. Dans les bâtiments de ce qui était autrefois la Fábrica da Baleia à Porto Pim, fonctionne actuellement un complexe muséal qui présente des machines qui ne sont plus utilisées et une collection variée d’outils liés à la chasse à la baleine. Et, ancré au Peter Cafè Sport, le musée Scrimshaw présente une précieuse collection d’objets en dent et os de baleine, sculptés ou travaillés en bas-relief, témoins d’une époque où la baleine était la source de revenus de nombreuses familles de l’archipel et l’inspiration des artisans locaux.

ARTISANAT

Les œuvres réalisées sur l’île de Faial en moelle de figue sont si célèbres que le musée de Horta possède une salle entièrement occupée par le legs d’Euclides Rosa, grand maître et vulgarisateur de cet art. Les motifs des objets délicats sont variés, représentant des fleurs, des bateaux, des animaux et des bâtiments pertinents. L’école d’artisanat de Capelo essaie de préserver et de dynamiser le talent des artisans locaux, qui s’exprime aussi dans les fleurs en écailles de poisson et les broderies en fils de paille sur tulle.

FESTIVITÉ

Le 24 juin commence une fête en l’honneur de San Giovanni, qui remonte à l’époque de la colonisation de l’île par des nobles venus de Terceira. Le pèlerinage fait converger la philharmonie de toute l’île vers le Largo Jaime Melo, où se trouve la chapelle érigée par ces messieurs et consacrée au saint

Concerts, danses folkloriques et défilés populaires rendent cette journée particulièrement festive, et les familles ou groupes d’amis apportent leur panier de pique-nique pour manger en plein air, ou se rendent dans de petites trattorias pour goûter aux délices de la gastronomie locale.

Bien que la fête du Saint-Esprit soit également traditionnelle à Faial, la grande manifestation religieuse de l’île est la fête de Nossa Senhora das Angústias (« Madonna delle Angosce »). La procession et les célébrations populaires remplissent les rues de Horta le sixième dimanche après Pâques, selon une tradition qui remonte à l’époque de la population, en rendant hommage à une statue venue des Flandres. Le 1er février de chaque année, la municipalité fait un vœu laïque, avec procession et prières dans l’église de Nossa Senhora da Graça, à Praia do Almoxarife. Ce rituel remonte à 1718, lorsque les gens étaient terrifiés par l’éruption volcanique qui avait eu lieu à Santa Luzia, sur l’île de Pico.

En août, le bleu de la mer domine les vacances. Le 1er jour, commémorant la fête de Senhora da Guia, une procession de bateaux escorte la statue de la Vierge depuis la plage de Porto Pim jusqu’au port de Horta. L’animation se poursuit avec la semaine de la mer. Initialement dédiée aux plaisanciers, la fête est désormais partagée par les habitants et les visiteurs. Le programme d’activités ostentatoire comprend des spectacles musicaux, des expositions d’artisanat, une foire gastronomique, des régates de baleiniers et diverses compétitions de sports nautiques qui rendent les baies d’Horta et de Porto Pim très animées.

GASTRONOMIE

Le poulpe à la poêle cuit dans le vin, commun à d’autres îles de l’archipel, est l’un des plats les plus typiques de l’île de Faial. À table, la prédominance de la mer se révèle dans le bouillon de poisson et dans la warmirada (poisson en ragoût).

Le pain et les galettes de maïs sont les bons accompagnements. En ce qui concerne la viande, la morcela et la linguiça peuvent constituer un en-cas ou un repas, mais dans ce dernier cas, elles sont servies avec de l’igname. La recette du molha de carne (une sorte de ragù), comprend des épices comme le poivre, le cumin et la cannelle pour parfumer la sauce généreuse dans laquelle le bœuf est cuit. Parmi les desserts, les fofas sont typiques : les gâteaux de pâtes aromatisés au fenouil sont cuits au four avant d’être fourrés d’une crème à base de jaunes d’œufs, de lait, de sucre, de farine et de zestes de citron.