Nichée au cœur de l’île de São Miguel, dans l’archipel des Açores, se trouve une merveille naturelle qui semble tirée d’un conte de fées-Sete Cidades. Ici, deux magnifiques lacs reposent côte à côte dans un cratère volcanique, l’un brillant d’une splendeur émeraude, l’autre rayonnant d’un éclat azur. Cette merveille géologique a captivé les voyageurs pendant des siècles, les attirant dans son étreinte mystique avec des promesses de beauté d’un autre monde et des récits légendaires. Lorsque tu te trouveras au point de vue Vista do Rei et que tu contempleras ce spectacle chromatique, tu comprendras pourquoi Sete Cidades n’est pas simplement une destination, mais une expérience transcendante qui s’adresse à quelque chose de primordial dans l’esprit humain.

Là où les lacs jumeaux brillent de mille feux

Les lacs jumeaux de Sete Cidades présentent l’une des illusions d’optique les plus envoûtantes de la nature – deux étendues d’eau, séparées par un pont étroit, affichant des couleurs distinctement différentes qui scintillent et se transforment au gré de la lumière. Le Lagoa Verde (lac vert) reflète la végétation environnante dans ses eaux, créant une teinte émeraude profonde qui évoque la luxuriance du paysage açorien. Son jumeau, le Lagoa Azul (lac bleu), capture la vaste étendue du ciel, ce qui donne une teinte azur à couper le souffle qui semble contenir des morceaux de cieux dans ses profondeurs. Ensemble, ils créent une peinture vivante qui change subtilement tout au long de la journée, alors que les nuages dansent sur le soleil et que les vents ondulent à leur surface.

La légende locale tisse une histoire romantique autour de ces jumeaux chromatiques – un amour interdit entre une princesse aux yeux de la couleur du lac bleu et un berger aux yeux verts comme les collines verdoyantes. Lorsque leur amour a été refusé, leurs larmes de chagrin ont formé ces deux plans d’eau, à jamais liés et pourtant distinctement individuels, tout comme les amants eux-mêmes. Alors que la science explique les différentes couleurs par les profondeurs variables, les concentrations d’algues et les reflets de la lumière, les visiteurs trouvent souvent l’explication poétique plus appropriée pour un lieu qui semble imprégné d’une magie et d’une résonance émotionnelle si palpables.

Le spectacle visuel est mieux apprécié depuis plusieurs points de vue qui entourent la caldeira. La Vue du Roi (Vista do Rei) offre le panorama le plus célèbre, où toute la majesté des lacs jumeaux se déploie devant toi comme une carte postale en trois dimensions. Les plus aventureux pourront faire une randonnée sur le bord du cratère, où chaque tournant du chemin révèle de nouvelles perspectives sur cette merveille aux couleurs changeantes. Les photographes affluent ici à l’aube et au crépuscule, lorsque les lacs prennent des teintes dorées et violettes qui ajoutent encore une autre dimension à leur palette déjà remarquable, créant des images qui semblent presque trop parfaites pour être réelles.

Un paradis volcanique d’émeraude et d’azur

L’histoire géologique de Sete Cidades raconte une magnifique destruction et une renaissance. Il y a environ 22 000 ans, une éruption volcanique massive s’est effondrée vers l’intérieur, formant la caldeira de 5 kilomètres de large qui abrite les lacs aujourd’hui. Ce qui était autrefois une scène de fureur primordiale s’est transformé en un sanctuaire de tranquillité – un témoignage de la capacité de la nature à guérir et à créer de la beauté à partir du chaos. Le sol volcanique qui entoure les lacs nourrit un écosystème dynamique, où les plantes endémiques des Açores prospèrent dans un microclimat protégé par les parois du cratère, créant un paradis verdoyant qui s’harmonise parfaitement avec les eaux aux tons de joyaux.

La vie autour de Sete Cidades se déroule à un rythme dicté par la nature plutôt que par les horaires des humains. Le charmant village blanchi à la chaux qui partage son nom avec les lacs se trouve à la base de la caldeira, la flèche de son église ponctuant le paysage comme un point d’exclamation. Ici, les agriculteurs locaux s’occupent de leurs champs fertiles et les pêcheurs jettent de temps en temps leurs lignes dans les eaux des lacs. Les hortensias – les fleurs emblématiques des Açores – bordent les routes et les flancs des collines pendant les mois d’été, ajoutant des éclats de bleu, de violet et de rose au panorama déjà coloré. Cette coexistence harmonieuse d’éléments humains et naturels crée un sentiment d’intemporalité qui efface le stress de la vie moderne.

L’aventure attend ceux qui sont prêts à descendre des points de vue au cœur du cratère. La traversée des lacs en kayak offre une perspective entièrement différente, où les couleurs de l’eau semblent encore plus vives de près. Faire du vélo le long des sentiers du littoral permet de contourner en douceur ces joyaux naturels, tandis que des sentiers de randonnée de difficulté variable serpentent à travers les forêts de cèdres du Japon et de lauriers endémiques. Pour ceux qui recherchent la contemplation, de nombreux endroits isolés invitent les visiteurs à simplement s’asseoir et à absorber la sérénité – peut-être à se demander comment un lieu né de forces géologiques aussi violentes peut rayonner d’une paix et d’une harmonie aussi profondes.

Lorsque le soleil entame sa descente sur Sete Cidades, projetant de longues ombres sur les lacs jumeaux, les visiteurs se retrouvent souvent réticents à quitter ce paysage enchanté. Les jumeaux émeraude et azur ont une façon de se graver dans la mémoire – pas seulement comme un spectacle visuel mais comme une expérience émotionnelle qui nous reconnecte avec l’émerveillement de notre planète. Que tu sois venu à la recherche d’opportunités photographiques, d’aventures de randonnée ou simplement d’un moment de tranquillité, Sete Cidades te rappelle que certains des endroits les plus magiques de la Terre ne sont pas des fantasmes mais la réalité – une poésie géologique écrite dans l’eau, la lumière et la pierre volcanique. En partant, en emportant dans ton esprit des images de ces eaux aux tons de joyaux, tu comprendras pourquoi les voyageurs, tout au long de l’histoire, ont eu du mal à décrire cet endroit sans recourir à un langage habituellement réservé aux rêves et aux contes de fées. Car à Sete Cidades, la frontière entre la beauté terrestre et la magie se dissout, ne laissant que l’émerveillement dans son sillage.

Cette vidéo a été prise depuis la « Vigia das Baleias » à Ponta dos Rosais à São Jorge. Par temps clair comme celui-ci, tu peux voir les 5 îles du groupe central des Açores : Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico et Faial (tu te demandes quelle est la meilleure île à visiter?).

Les cinq îles du groupe central des Açores – Faial, Pico, São Jorge, Terceira et Graciosa – sont bien reliées par un réseau complet de ferries exploité par Atlânticoline, ce qui fait de l’excursion sur l’île une option pratique et pittoresque pour les voyageurs.

Les îles du Triangle : Connexions tout au long de l’année

Les trois îles les plus proches – Faial, Pico et São Jorge – forment ce que l’on appelle le « Triangle » et bénéficient des services de ferry les plus fréquents. La ligne bleue relie plusieurs fois par jour Horta (Faial) et Madalena (Pico), le trajet ne durant que 30 minutes. Cet itinéraire est si pratique que de nombreux habitants font la navette entre les deux îles pour aller travailler.

La ligne verte et la ligne orange relient également ces îles triangulaires tout au long de l’année, la ligne verte se faufilant entre elles et offrant des vues spectaculaires, notamment sur les falaises spectaculaires de São Jorge. La durée des trajets varie de 30 minutes à environ 2,5 heures, en fonction de l’itinéraire et de la destination.

Connexion à Terceira et Graciosa

Les deux îles plus éloignées du groupe central, Terceira et Graciosa, sont reliées par des services de ferry saisonniers. La ligne violette fonctionne uniquement les mardis et samedis de juin à septembre, reliant les îles du triangle à Praia da Vitória à Terceira.

La ligne blanche est l’option la plus complète, elle circule deux fois par semaine (généralement les lundis et les vendredis) de juin à septembre et relie les cinq îles du groupe central : Faial, Pico, São Jorge, Graciosa et Terceira. Cela la rend particulièrement populaire auprès des touristes qui cherchent à explorer l’ensemble de l’archipel central, bien que la durée du trajet puisse varier de 20 minutes à 5 heures en fonction de ton itinéraire spécifique.

Considérations pratiques

Les voyages en ferry entre ces îles offrent une alternative abordable et pittoresque à l’avion, avec la possibilité d’apercevoir des baleines et des dauphins en cours de route. Cependant, les services opèrent au milieu de l’océan Atlantique où les courants et les vagues peuvent parfois être agités, ce qui peut entraîner des retards ou des annulations, en particulier en dehors des mois d’été. Les îles triangulaires bénéficient du service le plus fiable en raison de leur proximité, tandis que les liaisons avec Terceira et Graciosa sont plus limitées à la saison estivale.

Quand il fait beau, les couchers de soleil sur la côte sud-ouest de Faial sont tout simplement spectaculaires !

Les Açores sont une excellente destination pour le surf, avec plusieurs spots bien connus de la communauté des surfeurs, souvent comparés à Hawaï, avec ses neuf îles volcaniques qui présentent des beach breaks immaculés, des reef breaks de classe mondiale, et de longs points breaks de rêve. Praia do Norte à Faial est l’un d’entre eux.

Par Paolo Ghibaudo @ GTTA

Photo prise avec un drone cet été sur l’île de pico, aux Açores (découvre-en plus sur le mont Pico, le plus haut sommet du Portugal).

Une photo prise lors de notre premier voyage aux Azores, en 2012 (voir notre guide de voyage Angra do Heroismo). Cette colline a capté mon attention car on dirait qu’elle a de gros sourcils et/ou qu’elle porte un masque :).