Phare de Capelinhos

Il y a seulement 65 ans, l’île de Faial, dans les Açores, était plus petite de 2,4 kilomètres carrés et avait plus de deux fois la population qu’elle a aujourd’hui.

Le volcan Capelinhos n’était qu’un des milliers de cônes dormants submergés de la région, celui-ci se trouvant juste au large de l’île de Faial, dans l’archipel des Açores.

Par une tranquille journée de septembre 1957, la terre s’est mise à trembler, et ce pendant deux semaines au cours desquelles plus de 200 secousses de degré V sur l’échelle de Mercalli ont été enregistrées.

Puis, le 23 septembre, des pêcheurs terrifiés ont remarqué que les eaux de l’océan juste au large de la côte commençaient à bouillir spontanément, et le lendemain matin, un épais nuage de cendres noires et de vapeur d’eau a commencé à s’élever rapidement jusqu’à 1400 m de hauteur. Le cauchemar ne s’est pas arrêté mais a plutôt augmenté en intensité et en hauteur et bientôt les maisons, les cultures, les arbres, les chemins ont été recouverts d’épaisses cendres noires, tandis que les tremblements constants se poursuivaient, ainsi que les fortes explosions.

La population était stupéfaite et horrifiée, les gens priaient en désespoir de cause, espérant que le phénomène s’arrêterait bientôt et les laisserait vivre et travailler en paix. Malheureusement, ce n’était que le début, le volcan submergé a continué à cracher des cendres pendant une semaine entière, puis a commencé à projeter des rochers de lave en l’air, des ruisseaux de lave dans la mer et des explosions d’une puissance terrifiante.

A Nova Ilha

Une nouvelle petite île a commencé à se former juste en face de l’ancien phare, appelée Ilha Nova (la nouvelle île), tandis que l’évacuation inévitable de la zone des deux paroisses proches du volcan (Capelo et Praia do Norte) a commencé.

Le volcan Capelinhos vu du ciel

Au cours de l’année suivante, jusqu’au mois de mai, le Capelihnos a poursuivi son activité en projetant des roches, des cendres dans les environs, formant finalement un isthme entre Ilha Nova et Faial et fermant finalement complètement la brèche, étendant l’île avec une terre désolée de près de 3 km carrés, et formant deux pics rocheux noirs à l’endroit où se trouvait l’Océan.

La fin du monde

Puis, le mois de mai, le volcan est entré dans une phase strombolienne, générant plus de 450 ( !) tremblements de terre en une seule nuit, laissant tous les habitants de l’île penser que la fin du monde (ou du moins de Faial) était imminente. Le bruit des explosions continues provenant de Capelinhos a été entendu jusqu’à Flores, à 220 km à l’ouest de Faial.

Ce jour-là, ni le monde ni Faial n’ont pris fin, et heureusement, il n’y a pas eu de victimes pendant toute l’année d’éruptions, mais pour plus de 2000 personnes, la vie allait changer pour toujours. Aidées par une loi spécifique du gouvernement américain : « the Azorean Act », signé par nul autre que John Fitzgerald Kennedy (qui était un « simple » sénateur à l’époque), de nombreuses personnes ont émigré en Amérique, forcées par le fait que leur terre, couverte de cendres, allait devenir improductive pendant des années, voire des décennies.

Dans les années qui ont suivi, beaucoup d’autres ont également émigré, laissant Faial avec la moitié de la population qu’elle avait avant l’éruption.

Le phare de Capelinhos, qui a incroyablement survécu aux éruptions.

Se rétablir et devenir une attraction mondiale

Plus de 60 ans plus tard, les cendres ont disparu et la majeure partie du côté ouest de Faial est à nouveau recouverte de forêts luxuriantes. Mais la zone même créée par l’éruption reste en grande partie déserte et le contraste qui apparaît soudain aux voyageurs, notamment lorsqu’ils se rendent à Capelinhos en venant de Praia de Norte, est une vue inoubliable.

Le volcan est aujourd’hui en sommeil et peut être « escaladé » (il ne fait que quelques centaines de mètres de haut) en engageant un guide local, et il y a un musée souterrain« Centro de Interpretaçao do Volcao dos Capelinhos » qui contient d’innombrables photos de l’événement, des documents et une vidéo qui montre toute l’histoire de cette incroyable et effrayante démonstration de la force de la nature.

Des milliers de touristes viennent maintenant à Faial chaque année pour éprouver l’étrange sensation de marcher sur une terre qui n’existait pas il y a seulement 65 ans.

Centre d’Interprétation du Volcao dos Capelinhos

L’origine volcanique de l’archipel des Açores compte 1766 volcans, dont neuf sont encore en activité. Cette origine particulière crée un paysage fait de caldeiras asséchées autour de bouches couvertes de verdure, de sources thermales, de lacs qui occupent la place d’anciens cratères, de champs de fumerolles et de sources géothermiques sous-marines. Un panorama unique.

Au-dessus de l’archipel et de sa richesse volcanique se dresse la montagne du Pico avec ses 2 350 mètres d’altitude et son cône blanc comme neige. Le Pico comme les autres zones volcaniques sont autant d’explorations viables et praticables, avec différents degrés de difficulté et d’intérêt pour les simples passionnés ou les érudits du volcanisme, grâce à son impressionnante spectacularité et à sa diversité.

Le Géoparc des Açores fait partie du Réseau européen et du Réseau mondial des géoparcs sous l’égide de l’UNESCO depuis 2013, valorisant ainsi la grande importance scientifique, touristique et éducative des géosites de l’Archipel.

Dans tout l’archipel, il y a environ 300 grottes naturelles, cavernes et fosses verticales, même si ce n’est que partiellement qu’elles sont ouvertes au public. Pour visiter les zones volcanologiques non ouvertes au public, tu peux toujours t’adresser au gouvernement régional des Açores, par l’intermédiaire du Secrétariat régional de l’environnement et de la mer.

Bien entendu, l’exploration des grottes peut être entreprise, à des fins scientifiques, sportives ou simplement touristiques, uniquement avec le matériel approprié et accompagné d’un Guide spécialisé. Les visites peuvent se faire à tout moment de l’année : au printemps / en été pendant les heures d’ouverture fixes, à d’autres périodes de l’année en réservant à l’avance. Les autres zones d’intérêt volcanologique en plein air peuvent toujours être visitées.

En plus des centres d’interprétation des grottes volcaniques ouverts au public, l’archipel compte divers centres scientifiques qui aident à comprendre le patrimoine géologique açorien, comme Le centre d’interprétation du volcan Capelinhos, à Faial, qui propose des films, des hologrammes et des contenus multimédias. D’autres lieux d’intérêt sont : le musée volcanospéléologique Os Montanheiros, (Terceira), la maison de la montagne (Pico), l’observatoire astronomique, l’ExpoLAB et l’observatoire volcanologique et géothermique des Açores à São Miguel.

Tous les sites, musées et centres d’interprétation sont ouverts et disponibles pour des visites d’étude, en convenant toujours de l’activité avec le gouvernement régional des Açores, par l’intermédiaire du Secrétariat régional de l’environnement et de la mer.Toutes les activités volcaniques offrent différents niveaux d’utilisation : scientifique, sportive mais aussi simplement touristique, également adaptée aux familles et aux enfants : il est vraiment simple d’organiser une journée qui offre aux petits et aux grands une descente dans les profondeurs de la terre, une promenade parmi les bois verts et la vue sur l’océan, et un bain final et rafraîchissant dans une piscine de lave naturelle.

Santa Maria

La plus ancienne île des Açores nous offre les coulées basaltiques de Pedreira do Campo et Ribeira do Maloás, le Barreiro da Faneca, connu sous le nom de « désert rouge », la chute d’eau d’Aveiro de 110 mètres.

São Miguel

À São Miguel, on trouve les grands lacs volcaniques, algosa, tels que Sete Cidades, Lagoa do Fogo ou Furnas en plus de nombreux autres, le cratère de Povoação, les piscines naturelles d’eau chaude de Caldeira Velha, de Poça da Beija, de Caldeiras de Ribeira Grande, de Furnas.

Terceira

à Terceira, l’Algar do Carvão mérite une mention spéciale, où tu peux voir les vestiges d’une ancienne et vaste canalisation volcanique, d’où pendent les plus grandes stalactites de silicium du monde. Nous mentionnons également La Gruta do Natal, les Furnas do Enxofre avec leurs fumerolles et les eaux thermales de Carapacho.

Graciosa

La Caldeira da Graciosa est l’élément paysager le plus emblématique de l’île, avec une profondeur d’environ 270 mètres et un diamètre allant de 1,6 à 0,8 kilomètres. À l’intérieur de la Caldeira et de sa cavité volcanique, tu peux visiter la Furna do Enxofre (« grotte de soufre ») qui communique avec l’extérieur par deux grandes fentes : c’est une cavité voûtée parfaite, haute de 40 mètres dans sa partie centrale dans laquelle on accède en entrant dans une tour construite au début du XXe siècle en descendant un escalier en colimaçon de 183 marches. Dans cette cavité volcanique, il est possible d’admirer un lac d’eau froide et une fumerolle boueuse avec une forte odeur de soufre. Toujours à Graciosa se trouve la Caldeirinha de Pêro Botelho, la seule grotte-puits de l’île d’environ 37 mètres de profondeur, qui ne peut être visitée que par des experts et des spéléologues.

São Jorge

La typicité volcanique de São Jorge, ce sont les fajãs, des surfaces planes en bord de mer entourées de falaises. Les fajãs sont le résultat d’éruptions de lave qui sont entrées dans la mer ou d’éboulements de terre et de roches des falaises qui se sont précipités suite à des chocs sismiques, des pluies intenses ou d’autres phénomènes naturels. Le vaste réseau de sentiers de l’île te permet de visiter les plus de 70 fajãs de São Jorge en faisant de splendides randonnées : des fajãs détritiques de Cubres et de Caldeira de Santo Cristo, aux fajãs de lave d’Ouvidor, de Velas et d’Almas. La chaîne de montagnes centrale de São Jorge est dessinée par environ deux cents cônes volcaniques et cratères du Bocas do Fogo, aujourd’hui occupés par des lacs, des étangs ou des tourbières.

Pico

La nature volcanique de Pico est dominée par son majestueux volcan du même nom, haut de 2 350 m et d’un diamètre moyen de 19 km, le troisième plus grand volcan de tout l’Atlantique, qui offre la possibilité de simples randonnées ou d’ascensions jusqu’au sommet. Cependant, l’île compte environ 200 cônes volcaniques, qui sont également devenus des étangs, des lacs et des tourbières au fil des millénaires. La véritable particularité de l’île, outre le volcan Pico, ce sont les champs de lave basaltique, nommés de façon évocatrice par les mistérios (« mystères ») locaux, comme le Mistério da Prainha et les mistérios de Santa Luzia, São João et Silveira.

Faial

Le premier repère volcanique de l’île est la Caldeira, une dépression volcanique d’un périmètre de sept kilomètres qui peut être entièrement parcourue au cours d’une magnifique randonnée. Les descentes à l’intérieur de celle-ci doivent être organisées et réservées auprès d’agences autorisées et spécialisées : si tu décides de t’y aventurer, tu pourras y trouver un petit cône volcanique, un étang et les restes de la forêt primitive de laurisilva, endémique des Açores.

Un autre volcan qui caractérise l’île de Faial à son extrémité ouest est le volcan Capelinhos, témoin de la dernière éruption survenue aux Açores entre 1957 et 1958, qui a ajouté des terres à l’île en augmentant son extension. Un lieu lunaire, accessible à pied, fait de roches noires et rouges, aujourd’hui pentes verdoyantes, de falaises surplombant l’océan. La zone offre un centre d’interprétation équipé des techniques d’exposition multimédia les plus modernes.

Flores

L’île de Flores offre sept cratères volcaniques spectaculaires : au centre de l’île se trouvent les cratères de Caldeira Branca, Caldeira Seca, Caldeira Conprida et Caldeira Negra (ou Funda), d’une profondeur de 105 mètres. Au sud, on trouve Caldeira Rasa et Caldeira Funda et, plus isolé des autres, le cratère de Caldeira da Lomba.

La spécificité volcanique de l’île, caractérisée par des cratères, des lacs, des ruisseaux, des cascades, a créé de vastes et profondes vallées verdoyantes. La région de Fajã Grande – Fajãzinha compte une vingtaine de cascades impressionnantes, dont celle de Ribeira Grande, qui fait un saut de 300 mètres. Également unique sur l’île, la Rocha dos Bordões, l’un des monuments naturels les plus célèbres des Açores : un ensemble de grandes colonnes basaltiques aux couleurs changeantes, en partie recouvertes par la végétation.

Corvo

L’île de Corvo, qui peut être définie comme l’un des points les plus reculés d’Europe, se caractérise par le cratère de Caldeirão, de forme elliptique, d’une profondeur d’environ 305 mètres et d’un diamètre maximal de 2,3 kilomètres.

Le cratère, né de l’effondrement du sommet du volcan central, possède sur son fond de petits cônes volcaniques qui dessinent des flaques d’eau individuelles dans son lac peu profond. Les côtes de lave qui se développent entre Portinho da Areia et Ponta Negra, avec leurs prolongements sous-marins, les fameux caneiros, sont le lieu de prédilection de la plongée sous-marine.