Grazie alle sue particolari caratteristiche climatiche, l’agricoltura biologica nelle Azzorre è possibile non solo per la frutta e la verdura “tradizionali”, ma anche per prodotti che noi occidentali consideriamo tropicali come banane, ananas, papaia, tè e caffè.

Con le sue terre vulcaniche e un clima generalmente mite, senza picchi di caldo estremo in estate e senza gelo in inverno, le Azzorre sono un luogo davvero speciale per la coltivazione, sia in termini di varietà che di quantità di raccolti possibili.

Purtroppo, però, nonostante queste preziose caratteristiche, la coltivazione è stata in gran parte abbandonata nel corso degli anni a favore dell’allevamento di mucche da latte (e dei relativi campi di foraggio), un’attività che è stata fortemente spinta dagli incentivi europei. Questo ha portato all’assurdo approvvigionamento di frutta e verdura di produzione industriale dal continente, soprattutto dalla Spagna.

Sebbene l’abitudine familiare del piccolo orto e del frutteto autosufficiente non sia mai andata perduta, negli ultimi anni stanno tornando a crescere le piccole aziende agricole familiari per la produzione e il commercio di frutta e verdura locali.

LA NUOVA TENDENZA DELLE AZZORRE: PERMACULTURA ORGANICA

Questo nuovo inizio è nato sotto i dettami, oggi finalmente considerati vitali, dei prodotti a km 0, del metodo di coltivazione biologico in permacultura di frutta e verdura.

Avendo scelto, quando vivevamo nella nostra Italia anni fa, di orientarci verso l’acquisto di frutta e verdura locale e biologica, utilizzando una delle prime attività con queste caratteristiche -. Agrispesa – nato nel 2003, poter finalmente trovare qui la stessa opportunità di acquistare cibo sano da piccoli produttori locali ci ha fatto sentire a casa.

Ogni isola ha una rete crescente di produttori da cui è possibile acquistare direttamente, nei giorni di mercato o che stanno attivando servizi di consegna a domicilio.

Sono molte le iniziative che nascono ogni giorno, grazie al lato positivo dei social e delle nuove tecnologie, per informare, aggiornare, diffondere, tutelare e aiutare a sviluppare la crescita di questa attività.

DOVE TROVARE I PRODOTTI DELL’AGRICOLTURA BIOLOGICA ALLE AZZORRE

Una di queste realtà che è molto attiva nel catalogare e organizzare l’agricoltura biologica nelle Azzorre e tutti gli sforzi fatti dai piccoli agricoltori è Trybioche organizza anche seminari ed eventi volti sia a informare i locali e gli stranieri che esiste un’alternativa all’acquisto di prodotti economici e non biologici nei supermercati, sia a fornire informazioni tecniche (vere e proprie lezioni collettive) sul miglioramento delle tecniche di permacultura da parte dei membri del consorzio.

Ritorno alla terra, quindi, con un approccio più sano, sostenibile ed etico.

Noi ci riforniamo già quando possibile da questi piccoli produttori, voi potete fare lo stesso, ne guadagneremo tutti in salute, compresa la terra!

A questo link troverete un elenco di agricoltori biologici certificati da cui potrete acquistare prodotti coltivati secondo le tecniche dell’agricoltura biologica.

La lingua ufficiale delle Azzorre è il portoghese, ma grazie all’emigrazione in America e al successivo ritorno in patria di molti, anche l’inglese è molto diffuso. L’economia dell’arcipelago si basa principalmente sull’agricoltura, sull’allevamento, sulla pesca e, più recentemente, sul turismo.

Origine e posizione

Insieme agli altri arcipelaghi portoghesi di Madeira e Capo Verde e all’arcipelago spagnolo delle Canarie, le Azzorre costituiscono la regione biogeografica chiamata Macaronesia. Il nome Macaronesia deriva dal greco μακάρων νῆσοι (makàrōn nêsoi) e significa Isole dei beati o Isole fortunate.

L’origine dell’arcipelago è prevalentemente vulcanica, come testimoniano i numerosi crateri e coni oggi in parte verdi. Le isole si sono formate nel Terziario, in tempi relativamente recenti. L’arcipelago si trova all’intersezione delle placche tettoniche africana, eurasiatica e americana. Il movimento delle placche tettoniche provoca una frattura della crosta terrestre che, in seguito alla colata lavica, crea le dorsali oceaniche. Le Azzorre si trovano infatti lungo la dorsale medio-atlantica che attraversa l’oceano per 16.000 km da sud a nord del mondo.

L’isola più giovane dell’arcipelago è Pico, con l’omonima montagna-vulcano che è anche la vetta più alta di tutto il territorio portoghese (le isole Azzorre possono infatti essere considerate tra le montagne più alte del pianeta se si misura la loro altezza dalla base sul fondo dell’oceano). L’isola più antica è Santa Maria, formatasi circa 8 milioni di anni fa. L’eruzione più recente, quella del vulcano Capelinhos sull’isola di Faial, è avvenuta nel 1957: l’attività vulcanica ha aumentato significativamente le dimensioni dell’isola nella sua parte occidentale.

Posizione

Le isole che compongono l’arcipelago delle Azzorre sono nove e si dividono in tre gruppi principali:

– Il gruppo orientale (Grupo Oriental) di São Miguel, Santa Maria – Il gruppo centrale (Grupo Central) di Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial – Il gruppo occidentale (Grupo Ocidental) di Flores e Corvo.

Le nove isole dell’arcipelago delle Azzorre occupano una superficie totale di terre emerse di circa 2.400 km2. e hanno una superficie che va dai 17 km² dell’isola di Corvo, all’estremo ovest dell’arcipelago, ai 759 km² di São Miguel, a est, la più vicina all’Europa insieme a Santa Maria.

La natura vulcanica delle Azzorre ha lasciato tracce significative e uniche su ogni isola: vulcani spenti e attivi, coni e crateri, laghi vulcanici, fossili, grotte, fajãs (pianure di lava inclinate verso il mare), cascate… Viaggiare e spostarsi da un’isola all’altra delle Azzorre significa scoprire nove realtà diverse: nonostante l’origine comune, ognuna di esse presenta caratteristiche geomorfologiche particolari e specifiche da cui deriva una forte identità per ogni isola.

Queste identità specifiche sono ben sintetizzate dal diverso colore associato a ciascuna di esse:

SÃO MIGUEL – ISOLA VERDE

Isole Azzorre – São Miguel

Km²: 759 – Abitanti: 137.830

È l’isola più grande, 759 km². È chiamata “Isola Verde” per il paesaggio formato da grandi prati e macchie boschive. Grazie ai suoi crateri vulcanici larghi chilometri, qui si trovano i più grandi laghi (lagune) delle Azzorre…

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SANTA MARIA – ISOLA GIALLA

Isole Azzorre – Santa Maria

Km²: 97 – Abitanti: 5.552

Santa Maria è l’isola più antica. È chiamata “Isola Gialla” perché gode di un clima più caldo e meno piovoso rispetto alle altre isole, presentando così una vegetazione più secca, che assume i toni del giallo. È una delle poche, insieme a Faial, in cui le spiagge bianche e nere sono frequenti …

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TERCEIRA – ISOLA LILLA

Isole Azzorre – Terceira

Km²: 403 – Abitanti: 56.437

Di forma praticamente circolare, è chiamata “isola lilla” perché nella sua parte centrale, dove si trova uno dei più grandi crateri della regione, e nella parte nord, si trova la più grande macchia di erica delle Azzorre, vegetazione endemica tipica dell’ arcipelago…

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GRACIOSA – ISOLA BIANCA

Isole Azzorre – Graciosa

Km²: 63 – Abitanti: 4.391

La seconda isola più piccola dell’arcipelago, è chiamata “Isola Bianca” per la presenza di una particolare roccia vulcanica, la trachite, piuttosto comune sull’isola, che nel tempo assume un colore biancastro.

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SÃO JORGE – ISOLA MARRONE

Isole Azzorre – São Jorge

Km²: 246 – Abitanti: 9.171

È anche chiamata “isola marrone”. La sua forma allungata lungo la quale, nella parte centrale, si susseguono coni vulcanici, lo fa assomigliare a un enorme animale marino preistorico che emerge dalle acque dell’oceano. L’isola è delimitata da ripide scogliere a picco sull’oceano che si alternano a piccole e caratteristiche aree pianeggianti a livello del mare, le famose fajãs di São Jorge. L’isola è uno dei vertici del cosiddetto “triangolo” del Gruppo Centrale: le altre sono le isole di Faial e Pico.

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PICO – ISOLA GRIGIA

Isole Azzorre – Pico

Km²: 446 – Abitanti: 14.148

Pico è chiamata “Isola Grigia” perché i suoi grandi campi di lava, i muretti a secco che dividono i vigneti (patrimonio UNESCO), le montagne di pietra nei campi sono tutti prevalentemente di questa tonalità, sempre ravvivata dal verde lussureggiante della vegetazione. La sua maggiore attrazione è il vulcano Pico: alto 2.350 metri, con un diametro di 19 chilometri, è il terzo vulcano più grande dell’Atlantico. L’isola è uno dei vertici del cosiddetto “triangolo” delle Azzorre: le altre sono le isole di Faial e São Jorge …

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FAIAL – ISOLA BLU

Isole Azzorre – Faial

Km²: 173 – Abitanti: 14.994

Faial è chiamata “Isola Blu” per la profusione di ortensie che ricoprono gran parte dell’isola, dalla costa per salire fino alla grande e imponente Caldeira (Cabeço Gordo). La zona ovest, vicino al vulcano Capelinhos, dove il paesaggio è arido e selvaggio, quasi lunare, è di grande contrasto. Nonostante la sua natura vulcanica, a Faial ci sono numerose spiagge sabbiose. Faial è il vertice più occidentale del cosiddetto “triangolo” del Gruppo Centrale insieme alle isole di São Jorge e Pico.

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FLORES – ISOLA ROSA

Isole Azzorre – Flores

Km²: 143 – Abitanti: 3.793

Si chiama “Isola Rosa”. Il paesaggio dell’isola è caratterizzato da numerosi crateri, laghi e corsi d’acqua che alimentano una vegetazione rigogliosa in cui spicca soprattutto il rosa delle ortensie e delle azalee. L’isola contiene sette crateri vulcanici, ora laghi, e offre uno dei monumenti naturali più famosi delle Azzorre, la Rocha dos Bordões: un insieme di grandi colonne di basalto di grande spettacolarità …

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CORVO – ISOLA NERA

Isole Azzorre – Corvo

Km²: 17 – Abitanti: 430

L’isola più piccola, chiamata “Isola Nera”, è formata da un complesso vulcanico principale, con un cratere sovrastante (Caldeirão) e una ventina di coni secondari sui lati e all’interno del cratere. Si tratta quindi di una “isola vulcano”, unica nell’arcipelago con queste caratteristiche prevalenti …

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Sebbene in rapida evoluzione, l’economia delle Azzorre si basa ancora oggi principalmente sull’agricoltura, sull’allevamento, sulla pesca e, più recentemente, sul turismo.

Agricoltura

Le favorevoli condizioni climatiche dell’arcipelago hanno reso possibile la coltivazione di quasi tutti i principali prodotti della terra con l’aggiunta di particolari colture “esotiche” come tabacco, tè, ananas, banane. Da non dimenticare la produzione di vino che, negli ultimi tempi, ha trovato la sua nicchia di mercato anche nell’esportazione. Oltre alla produzione necessaria al sostentamento locale, i prodotti vengono esportati principalmente in Portogallo e, naturalmente e in parte, in Europa e nel mondo.

Allevamento

Lo stesso vale per l’allevamento di bovini, ovini, caprini e suini che, oltre alla produzione di carne, hanno caratterizzato il territorio come un’eccellenza per la produzione di latte e derivati. La produzione di prodotti lattiero-caseari e formaggi delle Azzorre, insieme ai prodotti agroalimentari, è quindi una delle principali attività locali.

Le due attività principali, l’allevamento e l’agricoltura, sono strettamente legate e funzionali l’una all’altra: i pascoli vengono ciclicamente convertiti in coltivazioni spostando le mandrie e le greggi su altri: il risultato di questa attività integrata e naturale regala terreni resi naturalmente fertili e nuovo foraggio per il bestiame.

La pesca

Naturalmente, anche la pesca è un’attività prevalente e fondamentale per la zona. L’oceano, ricco di molte qualità di pesci, continua a essere una fonte di attività diffusa. La tradizione baleniera delle isole, giustamente interrotta dai divieti internazionali dei primi anni ’80, ha potuto oggi convertirsi all’osservazione naturalistica dei grandi cetacei di cui il mare circostante abbonda, dando di fatto vita a tutte le attività terziarie legate al turismo ecosostenibile.

Turismo

Il turismo, infatti, negli ultimi anni sta diventando la nuova frontiera economica dell’arcipelago, sia nella sua gestione diretta che nelle attività collaterali che genera e che creano effetti significativi sul territorio.

Le meraviglie naturali delle isole Azzorre, terra di vulcani, foreste, oceano, piscine naturali di roccia vulcanica, pianure e colline verdeggianti, sono diventate un incredibile volano per tutte le attività turistiche connesse: dall’ospitalità alla ristorazione, dall’organizzazione di tour tra le varie isole al trekking e alle escursioni in bicicletta, dalle immersioni al whalewatching e al birdwatching.

Le Azzorre hanno perso gran parte della loro importanza economico-strategica a metà del 1900 con l’avvento dei grandi voli transatlantici, quando non erano più un porto indispensabile e il nodo necessario per le telecomunicazioni. In seguito, intorno al 1980, venne a mancare un’altra fonte di sostentamento: la pesca e lo sfruttamento della balena, e su questa attività si basava gran parte dell’economia locale. All’inizio degli anni Ottanta, la caccia alle balene fu giustamente vietata e gli isolani si trovarono a dover riconvertire il loro lavoro; lo fecero anche grazie agli aiuti ricevuti, riuscendo a organizzare un’attività che attira turisti da tutto il mondo e che è il fiore all’occhiello dell’arcipelago: l’osservazione delle balene.

Sono riusciti così a dare un grande impulso al turismo, che è in continua crescita grazie alle scelte e agli investimenti fatti negli ultimi anni. Le isole puntano molto sul turismo eco-compatibile che attrae visitatori alla ricerca di una natura facilmente accessibile e incontaminata, molto attenta alla conservazione dell’ambiente.

Un’economia in pieno sviluppo

Durante tutto l’anno, i turisti provengono soprattutto dai Paesi del Nord Europa, infatti vengono a svernare qui dove trovano un clima mite e una maggiore durata della luce. In estate si uniscono a loro i portoghesi, gli spagnoli, i francesi, gli italiani e anche gli americani, favoriti dai voli giornalieri che collegano Boston alle Azzorre. Fondamentalmente l’economia, così come il turismo, si basa sull’allevamento e sulla produzione di derivati del latte. Ci sono più di 200.000 capi e c’è una grande esportazione di carne e formaggi verso il Portogallo continentale.

L’agricoltura, importante anche per l’allevamento, si sta sviluppando di nuovo dopo un periodo di stallo dovuto ai sussidi per l’allevamento e la produzione di latte, che hanno fatto sì che molti agricoltori passassero da un’attività all’altra. Ci sono anche coltivazioni di piante tropicali come ananas e tè e una produzione di vino che recentemente ha trovato una sua posizione di nicchia anche nel mercato dell’esportazione. I prodotti alimentari e le bevande rappresentano oltre il 65% delle esportazioni totali delle Azzorre, mentre la trasformazione dei prodotti della pesca, come l’inscatolamento del tonno, ha recentemente iniziato ad avere una discreta importanza. Il saldo tra esportazioni e importazioni ha raggiunto un trend positivo nel 2011.

Prima scoperta

I Cartaginesi furono probabilmente i primi a sbarcare nel remoto arcipelago. L’ipotesi è supportata dal ritrovamento di alcune monete del 300 a.C. sull’isola di Corvo da parte di una spedizione inglese.

Sull’origine del nome Azzorre (Açores, in portoghese) esistono diverse teorie. I più accreditati associano il nome dell’arcipelago all’avvistamento da parte dei primi navigatori di numerose poiane, all’epoca confuse con l’astore, altro rapace chiamato in portoghese açor.

In termini storici troviamo alcuni riferimenti a nove isole oceaniche simili corrispondenti alle Azzorre già nella seconda metà del XIV secolo in alcune mappe e libri come l’Atlante Mediceo, datato al 1351, che sembra indicare la posizione delle Azzorre. Le Azzorre compaiono anche in due carte maiorchine, l’Atlante catalano del 1375 e la carta di Guillem Soler del 1385; anche il Libro della conoscenza le cita con piccole variazioni. Tuttavia, l’arcipelago fu scoperto ufficialmente solo nel 1427-31 a seguito dell’epopea marittima portoghese, guidata dall’Infante D. Henrique. Non si sa se il primo navigatore a raggiungere le Azzorre sia stato Diogo de Silves nel 1427 o Gonçalo Velho Cabral nel 1431.

La popolazione delle isole continuò a crescere nel XV secolo, a partire dal Gruppo Orientale e Centrale e continuò nel XVI secolo raggiungendo il Gruppo Occidentale. Nel 1493 Cristoforo Colombo fece tappa alle Azzorre di ritorno dal suo primo viaggio nelle Americhe. Il XVI secolo fu naturalmente il periodo d’oro per le Azzorre, che si trovavano in una posizione strategica lungo le rotte verso le Indie e il Nuovo Mondo.

I primi coloni

Nei secoli successivi alle persone che provenivano principalmente e principalmente dal Portogallo, si aggiunsero coloni provenienti da altri Paesi europei ed extraeuropei: Fiamminghi, moreschi, genovesi, inglesi, francesi e schiavi africani. I coloni costruirono case e villaggi, prepararono il terreno per le coltivazioni disboscando vaste aree e importarono animali da allevamento come bovini, pecore, capre e maiali, polli, conigli, sia per la sussistenza che per il commercio.

Dopo la morte di Enrico il Navigatore, re cardinale del Portogallo, la nazione sprofondò in una crisi dinastica con diversi pretendenti al trono portoghese. Fu la Spagna a ottenere e mantenere il possesso delle Azzorre nel periodo 1580-1642; l’arcipelago delle Azzorre fu l’ultima parte dell’Impero portoghese a rimanere sotto la dominazione spagnola di Filippo II e fu restituito al Portogallo nel 1640 con la fine dell’Unione Iberica.

L’età dell’oro

Nella seconda metà del XVII e XVIII secolo, il Portogallo attraversò un periodo di splendore, che si estese anche alle Azzorre, grazie alle ricchezze in oro e diamanti che provenivano dalle colonie del Brasile.

Nel corso del XIX secolo, la guerra civile portoghese ebbe gravi ripercussioni sulle isole: nel 1829, a Vila da Praia (oggi Praia da Vitória), il partito liberale ebbe la meglio sull’assolutismo e fu istituito il Consiglio di Reggenza di Maria II Portogallo sull’isola di Terceira, che divenne la sede del nuovo regime.

Nel 1836 l’arcipelago fu diviso in tre distretti e questa divisione amministrativa rimase in vigore fino al 1976: la divisione non seguiva i raggruppamenti naturali delle isole: faceva coincidere la posizione di ogni capoluogo di distretto con le tre città principali (nessuna del gruppo occidentale):

I tre distretti sono stati definiti come segue:

Ponta Delgada, che comprendeva São Miguel e Santa Maria, con la capitale Ponta Delgada su São Miguel.

Angra do Heroísmo, che comprendeva Terceira, São Jorge e Graciosa, con capitale Angra do Heroísmo su Terceira.

Horta, che comprendeva Pico, Faial, Flores e Corvo, con la capitale Horta su Faial.

In anni più recenti (1931) le Azzorre (come Madeira e la Guinea portoghese) si ribellarono alla dittatura del regime di Salazar e furono governate dai soldati ribelli per un breve periodo. Durante la Seconda guerra mondiale, la dittatura portoghese permise agli anglo-americani di installare basi militari nelle Azzorre per sorvegliare l’Atlantico, pur mantenendo relazioni diplomatiche e commerciali con i Paesi dell’Asse, mantenendo così una posizione “neutrale”.

Storia moderna delle Azzorre

Dopo la rivoluzione dei garofani (in portoghese Revolução dos Cravos) del 1974, che pose fine al lungo regime autoritario fondato da António Salazar, e dopo la creazione della Repubblica portoghese, nel 1976 i distretti furono soppressi e le Azzorre furono proclamate Regione autonoma (Região Autónoma dos Açores).

La Regione Autonoma delle Azzorre divide oggi le sue istituzioni politiche e amministrative in tre capitali: la Presidenza a Ponta Delgada, sull’isola di São Miguel, la Corte Suprema ad Angra do Heroismo, sull’isola di Terceira, e l’Assemblea Legislativa Horta, sull’isola di Faial.

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