Graças às suas características climáticas particulares, a agricultura biológica nos Açores é possível não só para frutas e vegetais “tradicionais” mas também para produtos que nós ocidentais consideramos tropicais, tais como bananas, ananás, papaia, chá e café.

Com as suas terras vulcânicas e um clima geralmente ameno sem picos de calor extremo no Verão e sem geadas durante o Inverno, os Açores são um lugar realmente especial para o cultivo, tanto em termos de variedade como de quantidade de possíveis colheitas.

Infelizmente, no entanto, apesar destas preciosas características, o cultivo tem sido largamente abandonado ao longo dos anos a favor da criação de vacas para produtos lácteos (e campos de forragem relacionados), uma actividade que tem sido muito impulsionada pelos incentivos europeus. Isto levou ao fornecimento absurdo de frutas e legumes produzidos industrialmente do continente, principalmente de Espanha.

Embora o hábito familiar da pequena horta e pomar auto-suficientes nunca se tenha perdido, nos últimos anos as pequenas explorações familiares para a produção e comércio de frutas e legumes locais estão de novo a crescer.

A NOVA TENDÊNCIA NOS AÇORES: PERMACULTURA ORGÂNICA

Este novo começo nasceu sob os ditames, agora finalmente considerados vitais, de produtos 0 milhas , forma de permacultura orgânica de cultivo de frutas e legumes.

Tendo escolhido, quando vivíamos na nossa Itália há anos atrás, recorrer à compra de frutas e legumes locais e biológicos, utilizando uma das primeiras actividades com estas características – Agrispesa – nascido em 2003, ter finalmente encontrado aqui a mesma oportunidade de comprar alimentos saudáveis a pequenos produtores locais fez-nos sentir em casa.

Cada ilha tem uma rede crescente de produtores aos quais se pode comprar directamente, nos dias de mercado ou que estão a activar serviços de entrega ao domicílio.

Muitas iniciativas surgem todos os dias, graças ao lado bom dos sociais e das novas tecnologias, para informar, actualizar, divulgar, proteger e ajudar a desenvolver o crescimento desta actividade.

ONDE ENCONTRAR PRODUTOS DA AGRICULTURA BIOLÓGICA NOS AÇORES

Uma destas realidades muito activa na catalogação e organização da agricultura biológica nos Açores e todos os esforços feitos pelos pequenos agricultores é Trybio, que também organiza seminários e eventos destinados tanto a informar os locais e expatriados que existe uma alternativa à compra de produtos baratos e não orgânicos nos supermercados, como a fornecer informações técnicas (verdadeiras lições colectivas) sobre a melhoria das técnicas de permacultura por parte dos membros do consórcio.

De volta à terra, então, com uma abordagem mais saudável, mais sustentável e ética.

Já recebemos fornecimentos sempre que possível destes pequenos produtores, pode fazer o mesmo, todos ganharemos em saúde, incluindo a terra!

Nesta ligação, encontrará uma lista de agricultores biológicos certificados dos quais poderá adquirir produtos cultivados com técnicas de agricultura biológica.

A língua oficial das ilhas dos Açores é o português, mas graças à emigração para a América e subsequente regresso a casa de muitos, o inglês é também muito popular. A economia do arquipélago baseia-se principalmente na agricultura, reprodução, pesca e, mais recentemente, no turismo.

Origem e Posição

Juntamente com os outros arquipélagos portugueses da Madeira e de Cabo Verde e o arquipélago espanhol das Canárias, as ilhas dos Açores constituem a região biogeográfica chamada Macaronésia. O nome Macaronésia deriva do grego μακάρων νῆσοι (makàrōn nêsoi) e significa Ilhas dos Benditos, ou Ilhas Afortunadas.

A origem do Arquipélago é principalmente vulcânica, como o demonstram as numerosas crateras e cones agora parcialmente verdes. As ilhas foram formadas no Terciário, relativamente recentemente. O Arquipélago está localizado no cruzamento das placas tectónicas africanas, eurasiáticas e americanas. O movimento das placas tectónicas provoca uma fractura da crosta terrestre que, seguindo o fluxo de lava, cria cristas oceânicas. Os Açores estão de facto localizados ao longo da cordilheira média do Atlântico que atravessa o oceano durante 16.000 km desde o sul até ao norte do mundo.

A ilha mais jovem do arquipélago é o Pico, com o seu vulcão de montanha com o mesmo nome, que é também o pico mais alto de todo o território português (as ilhas dos Açores podem na realidade ser consideradas entre as montanhas mais altas do planeta se medirmos a sua altura a partir da base no fundo do oceano). A ilha mais antiga é Santa Maria, tendo-se formado há cerca de 8 milhões de anos. A erupção mais recente, a do vulcão Capelinhos na ilha do Faial, teve lugar em 1957: a actividade vulcânica aumentou significativamente a dimensão da ilha na sua parte ocidental.

Localização

As ilhas que constituem o Arquipélago dos Açores são nove e estão divididas em três grupos principais:

– O grupo oriental (Grupo Oriental) de São Miguel, Santa Maria – O grupo central (Grupo Central) de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial – O grupo ocidental (Grupo Ocidental) de Flores e Corvo.

As nove ilhas do arquipélago dos Açores ocupam uma área total de terra emergida de aproximadamente 2.400 km2. e têm uma área que vai desde 17 km² na ilha do Corvo, no extremo oeste do arquipélago, até 759 km² de São Miguel, a leste, o mais próximo da Europa juntamente com Santa Maria.

A natureza vulcânica das ilhas dos Açores deixou vestígios significativos e únicos em cada ilha: vulcões extintos e activos, cones e crateras, lagos vulcânicos, fósseis, grutas, fajãs (planícies de lava inclinadas para o mar), quedas de água … Viajar e deslocar-se de ilha em ilha a outra ilha dos Açores significa descobrir nove realidades diferentes: apesar da sua origem comum, cada uma delas tem características geomorfológicas particulares e específicas das quais deriva uma forte identidade para cada ilha.

Estas identidades específicas estão bem resumidas pelas diferentes cores associadas a cada uma delas:

SÃO MIGUEL – ILHA VERDE

Ilhas dos Açores – São Miguel

Km²: 759 – Habitantes: 137.830

É a maior ilha, 759 km². Chama-se “Ilha Verde” pela paisagem formada pelos seus grandes prados e manchas de floresta. Graças aos seus quilómetros de largura de crateras vulcânicas, é aqui que se encontram os maiores lagos (lagoas) dos Açores…

Leia o artigo completo sobre São Miguel

SANTA MARIA – ILHA AMARELA

Ilhas dos Açores – Santa Maria

Km²: 97 – Habitantes: 5.552

Santa Maria é a ilha mais antiga. Chama-se “Ilha Amarela” porque goza de um clima mais quente e menos chuvoso do que as outras ilhas, apresentando assim uma vegetação mais seca, que assume os tons amarelos. É uma das poucas, juntamente com o Faial, onde as praias a preto e branco são frequentes …

Leia o artigo completo sobre Santa Maria

TERCEIRA – ILHA LILÁS

Ilhas dos Açores – Terceira

Km²: 403 – Habitantes: 56.437

De forma praticamente circular, chama-se “ilha lilás” porque na sua parte central, onde existe uma das maiores crateras da região, e na parte norte, existe a maior mancha de urze dos Açores, vegetação típica endémica do “arquipélago”…

Leia o artigo completo sobre a Terceira

GRACIOSA – ILHA BRANCA

Ilhas dos Açores – Graciosa

Km²: 63 – Habitantes: 4.391

A segunda ilha mais pequena do arquipélago, chama-se “White Island” devido à presença de uma rocha vulcânica particular, trachyte, que é bastante comum na ilha, que ao longo do tempo adquire uma cor esbranquiçada.

Leia o artigo completo sobre a Graciosa

SÃO JORGE – ILHA CASTANHA

Ilhas dos Açores – São Jorge

Km²: 246 – Habitantes: 9.171

É também chamada “ilha castanha”. A sua longa forma alongada ao longo da qual, na parte central, os cones vulcânicos se sucedem, fazendo com que pareça um enorme animal marinho pré-histórico emergindo das águas do oceano. A ilha é limitada por falésias íngremes com vista para o oceano que se alternam com pequenas e características áreas planas ao nível do mar, as famosas fajãs de São Jorge. A ilha é um dos vértices do chamado “triângulo” do Grupo Central: as outras são as ilhas do Faial e do Pico.

Leia o artigo completo sobre São Jorge

PICO – ILHA CINZENTA

Ilhas dos Açores – Pico

Km²: 446 – Habitantes: 14.148

O Pico é chamado “Ilha Cinzenta” porque os seus grandes campos de lava, as paredes de pedra seca que dividem as vinhas (património da UNESCO), as montanhas de pedra nos campos são todas principalmente desta sombra, sempre animadas pelo verde exuberante da vegetação. A sua maior atracção é o vulcão do Pico: 2.350 m de altura, 19 quilómetros de diâmetro, o terceiro maior vulcão do Atlântico. A ilha é um dos cumes do chamado “triângulo” dos Açores: as outras são as ilhas do Faial e São Jorge …

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FAIAL – ILHA AZUL

Ilhas dos Açores – Faial

Km²: 173 – Habitantes: 14.994

O Faial é chamado “Ilha Azul” devido à profusão de hortênsias que cobrem uma grande parte da ilha, desde a costa até à grande e impressionante Caldeira (Cabeço Gordo). A zona oeste perto do vulcão dos Capelinhos, onde a paisagem é árida e selvagem, quase lunar, é de grande contraste. Apesar da sua natureza vulcânica no Faial existem numerosas praias arenosas. O Faial é o cume mais ocidental do chamado “triângulo” do Grupo Central, juntamente com as ilhas de São Jorge e Pico.

Leia o artigo completo sobre o Faial

FLORES – ILHA ROSA

Ilhas dos Açores – Flores

Km²: 143 – Habitantes: 3.793

Chama-se “Pink Island”. A paisagem da ilha é caracterizada por numerosas crateras, lagos e riachos que alimentam uma vegetação luxuriante na qual se destaca principalmente o rosa das hortênsias e azáleas. A ilha contém sete crateras vulcânicas, agora lagos, e oferece um dos mais famosos monumentos naturais dos Açores, a Rocha dos Bordões: um conjunto de grandes colunas de basalto de grande espectáculo …

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CORVO – ILHA NEGRA

Ilhas dos Açores – Corvo

Km²: 17 – Habitantes: 430

A ilha mais pequena, chamada “Black Island” e é formada por um complexo vulcânico principal, com uma cratera sobrejacente (Caldeirão) e cerca de vinte cones secundários nos lados e no interior da cratera. É portanto uma “ilha vulcânica”, única no arquipélago com estas características prevalecentes …

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Embora em rápida evolução, a economia dos Açores ainda hoje se baseia principalmente na agricultura, pecuária, pesca e, mais recentemente, no turismo.

Agricultura

As condições climáticas favoráveis do arquipélago tornaram possível o cultivo de quase todos os principais produtos da terra com a adição de determinadas culturas “exóticas” como o tabaco, chá, ananás, bananas. Não esquecer a produção de vinho que, nos últimos tempos, encontrou o seu nicho de mercado também no mercado de exportação. Para além da produção necessária ao sustento local, os produtos são exportados principalmente para Portugal e, naturalmente e em parte, para a Europa e o mundo.

Reprodução

O mesmo se aplica à criação de bovinos, ovinos, caprinos e suínos que, para além da produção de carne, caracterizaram a área como uma excelência para a produção de leite e produtos lácteos. A produção de lacticínios e queijos dos Açores, juntamente com os produtos agro-alimentares, é, portanto, uma das principais actividades locais.

As duas actividades principais, reprodução e agricultura, estão estreitamente ligadas e funcionais uma à outra: os campos de pastagem são ciclicamente convertidos em culturas, deslocando manadas e rebanhos para outras: o resultado desta actividade integrada e natural dá terras tornadas naturalmente férteis e novas forragens para o gado.

Pesca

Naturalmente, a pesca é também uma actividade predominante e fundamental para a área. O oceano cheio de muitas qualidades de peixe continua a ser uma fonte de actividade generalizada. A tradição baleeira das ilhas, correctamente interrompida pelas proibições internacionais do início dos anos 80, conseguiu hoje converter-se à observação naturalista dos grandes cetáceos com os quais o mar circundante abunda, dando efectivamente origem a toda a actividade terciária ligada ao turismo eco-sustentável.

Turismo

De facto, o turismo nos últimos anos tornou-se nos últimos anos a nova fronteira económica do arquipélago, tanto na sua gestão directa como nas actividades colaterais que gera e que criam efeitos significativos no território.

As maravilhas naturais das ilhas dos Açores, terra de vulcões, florestas, oceano, piscinas naturais de rocha vulcânica, planícies e colinas verdejantes, tornaram-se uma força motriz incrível para todas as actividades turísticas relacionadas: da hospitalidade à restauração, da organização de excursões entre as várias ilhas ao trekking e passeios de bicicleta, do mergulho à observação de baleias, e à observação de aves.

Os Açores perderam grande parte da sua importância económica-estratégica em meados do século XIX com o advento dos grandes voos transatlânticos, quando já não eram um porto indispensável e o nó necessário para as telecomunicações. Mais tarde, por volta de 1980, faltava outra fonte de subsistência: a pesca e exploração da baleia, e foi nesta actividade que se baseou uma grande parte da economia local. No início da década de 1980, a caça à baleia foi justamente proibida e os ilhéus viram-se obrigados a converter o seu trabalho, fizeram-no também graças à ajuda recebida, conseguindo organizar uma actividade que atrai turistas de todo o mundo que é a principal embarcação do arquipélago: l whale watching.

Conseguiram assim dar um grande impulso ao turismo que está em contínuo crescimento graças às escolhas e investimentos feitos nos últimos anos. As ilhas concentram-se muito no turismo eco-compatível que atrai visitantes em busca de uma natureza facilmente acessível e não contaminada, muito atenta à conservação ambiental.

Uma economia em pleno desenvolvimento

Ao longo do ano, os turistas vêm principalmente dos países do Norte da Europa, de facto aqui chegam ao Inverno, onde encontram um clima ameno e uma maior duração da luz. No Verão juntam-se-lhes os portugueses, espanhóis, franceses, italianos e também os americanos, favorecidos pelos voos diários que ligam Boston aos Açores. Basicamente, a economia, bem como o turismo, baseia-se na criação e produção de derivados do leite. Existem mais de 200.000 cabeças e há uma grande exportação de carne e queijos para Portugal Continental.

A agricultura, também importante para a reprodução, está a desenvolver-se novamente após um período de estagnação devido aos subsídios à reprodução e à produção de leite que fizeram com que muitos agricultores mudassem entre os dois. Há também o cultivo de plantas tropicais como o ananás e o chá e uma produção de vinho que recentemente encontrou a sua posição de nicho também no mercado de exportação. Os alimentos e bebidas representam mais de 65% do total das exportações dos Açores, a transformação de produtos da pesca, como as conservas de atum, começou recentemente a ter uma importância justa. O equilíbrio entre a exportação e a importação atingiu uma tendência positiva em 2011.

Primeira Descoberta

Os cartagineses foram provavelmente os primeiros a aterrar no arquipélago remoto. A hipótese é apoiada pela descoberta de algumas moedas de 300 a.C. na ilha do Corvo por uma expedição inglesa.

A origem do nome Açores tem várias teorias. Os mais acreditados associam o nome do arquipélago ao avistamento pelos primeiros navegadores de numerosos abutres, na altura confundido com o goshawk, outra ave de rapina chamada açor em português.

Em termos históricos encontramos algumas referências a nove ilhas oceânicas semelhantes correspondentes aos Açores já na segunda metade do século XIV em alguns mapas e livros como o Atlas dos Médicis, datado de 1351, que parece indicar a posição dos Açores. Os Açores também aparecem em dois cartões Majorcan, o Atlas Catalão de 1375 e o cartão Guillem Soler de 1385; e o Livro do Conhecimento também os menciona com pequenas variações. No entanto, o arquipélago só foi oficialmente descoberto em 1427-31 na sequência da epopeia marítima portuguesa, liderada pelo Infante D. Henrique. É incerto se o primeiro navegador a chegar aos Açores foi Diogo de Silves em 1427, ou Gonçalo Velho Cabral em 1431.

A população das ilhas continuou a crescer no século XV, a partir do Grupo Oriental e Central, e continuou no século XVI, atingindo o Grupo Ocidental. Em 1493 Cristóvão Colombo fez uma paragem nos Açores quando regressava da sua primeira viagem às Américas. O século XVI foi naturalmente a época de ouro para os Açores, que se encontravam numa posição estratégica ao longo das rotas para as Índias e para o Novo Mundo.

Os primeiros colonos

Nos séculos que se seguiram aos povos que vieram principalmente e principalmente de Portugal, foram acrescentados colonos de outros países europeus e não europeus: Escravos flamengos, mouros, genoveses, ingleses, franceses e africanos. Os colonos construíram casas e aldeias, prepararam o terreno para as colheitas, desmatando grandes áreas e importaram animais de exploração como gado bovino, ovino, caprino e suíno, galinhas, coelhos, tanto para a subsistência como para o comércio.

Após a morte de Henrique o Navegador, o cardeal rei de Portugal, a nação afundou-se numa crise dinástica com vários pretendentes ao trono português. Foi Espanha que obteve e manteve a posse dos Açores no período de 1580-1642; O arquipélago dos Açores foi a última parte do Império Português a permanecer sob o domínio espanhol de Filipe II e foi devolvido a Portugal em 1640 com o fim da União Ibérica.

A ‘Idade de Ouro

Na segunda metade dos séculos XVII e XVIII, Portugal atravessou um período de esplendor, que se estendeu também aos Açores, graças às riquezas em ouro e diamantes que provêm das colónias do Brasil.

Durante o século XIX, a guerra civil portuguesa teve sérias repercussões nas ilhas: em 1829, na Vila da Praia (actual Praia da Vitória), o partido liberal levou a melhor sobre o absolutismo e o Conselho de Regência de Maria II foi estabelecido Portugal na ilha Terceira, que se tornou a sede do novo regime.

Em 1836 o arquipélago foi dividido em três distritos e esta divisão administrativa permaneceu em vigor até 1976: a divisão não seguiu os agrupamentos naturais das ilhas: fez com que a posição de cada capital de distrito coincidisse com as três principais cidades (nenhuma do grupo ocidental):

Os três distritos foram definidos da seguinte forma:

Ponta Delgada, que incluía São Miguel e Santa Maria, com a capital Ponta Delgada em São Miguel.

Angra do Heroísmo, que incluía a Terceira, São Jorge e Graciosa, com a capital Angra do Heroísmo su Terceira.

Horta, que incluía Pico, Faial, Flores e Corvo, com a capital Horta no Faial.

Em anos mais recentes (1931) os Açores (como a Madeira e a Guiné Portuguesa) rebelaram-se contra a ditadura do regime de Salazar e foram governados por soldados rebeldes durante um curto período de tempo. Durante a Segunda Guerra Mundial, a ditadura portuguesa permitiu que os anglo-americanos instalassem bases militares nos Açores para monitorizar o Atlântico, mantendo ao mesmo tempo relações diplomáticas e comerciais com os países do Eixo, mantendo assim uma posição “neutra”.

História moderna dos Açores

Após a Revolução dos Cravos de 1974 que pôs fim ao longo regime autoritário fundado por António Salazar e após a criação da República em Portugal, em 1976, os distritos foram suprimidos e os Açores foram proclamados Região Autónoma dos Açores.

A Região Autónoma dos Açores divide hoje as suas instituições políticas e administrativas em três capitais: a Presidência em Ponta Delgada, na ilha de São Miguel, o Supremo Tribunal em Angra do Heroísmo, na ilha Terceira, e a Assembleia Legislativa da Horta, na ilha do Faial.

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