Histoire des Açores

Comme presque toutes les îles éloignées et peu connues du monde, l’histoire des Açores a également été associée au royaume mythique de l’Atlantide.

Première découverte

Les Carthaginois ont probablement été les premiers à débarquer dans cet archipel lointain. L’hypothèse est étayée par la découverte de quelques pièces de monnaie de 300 av. J.-C. sur l’île de Corvo par une expédition anglaise.

L’origine du nom Açores (Açores, en portugais) fait l’objet de plusieurs théories. La plus accréditée associe le nom de l’archipel à l’observation par les premiers navigateurs de nombreuses buses, à l’époque confondues avec l’autour, un autre oiseau de proie appelé açor en portugais.

Sur le plan historique, nous trouvons quelques références à neuf îles océaniques similaires correspondant aux Açores dès la seconde moitié du XIVe siècle dans certaines cartes et certains livres comme l’Atlas des Médicis, daté de 1351, qui semble indiquer la position des Açores. Les Açores apparaissent également sur deux cartes de Majorque, l’Atlas catalan de 1375 et la carte de Guillem Soler de 1385 ; et le Livre de la connaissance les mentionne également avec de petites variations. Cependant, l’archipel n’a été officiellement découvert qu’en 1427-31 à la suite de l’épopée maritime portugaise, menée par l’Infant D. Henrique. On ne sait pas si le premier navigateur à avoir atteint les Açores est Diogo de Silves en 1427, ou Gonçalo Velho Cabral en 1431.

La population des îles a continué à croître au quinzième siècle, à partir du groupe oriental et central et a continué au seizième siècle à atteindre le groupe occidental. En 1493, Christophe Colomb a fait une halte aux Açores alors qu’il revenait de son premier voyage vers les Amériques. Le seizième siècle fut bien sûr l’âge d’or des Açores, qui se trouvaient dans une position stratégique le long des routes vers les Indes et le Nouveau Monde.

Les premiers colons

Au cours des siècles qui ont suivi les personnes venues principalement et surtout du Portugal, des colons d’autres pays européens et non européens se sont ajoutés : Flamands, Maures, Génois, Anglais, Français et esclaves africains. Les colons ont construit des maisons et des villages, préparé le terrain pour les cultures en déboisant de grandes surfaces et importé des animaux de ferme tels que des bovins, des moutons, des chèvres et des cochons, des poulets, des lapins, à la fois pour la subsistance et pour le commerce.

Après la mort d’Henri le Navigateur, le roi cardinal du Portugal, la nation a sombré dans une crise dynastique avec plusieurs prétendants au trône portugais. C’est l’Espagne qui a obtenu et maintenu la possession des Açores au cours de la période 1580-1642 ; L’archipel des Açores a été la dernière partie de l’Empire portugais à rester sous la domination espagnole de Philippe II et a été rendu au Portugal en 1640 avec la fin de l’Union ibérique.

L’âge d’or

Dans la seconde moitié des XVIIe et XVIIIe siècles, le Portugal connaît une période de splendeur, qui s’étend également aux Açores, grâce aux richesses en or et en diamants qui proviennent des colonies du Brésil.

Au cours du XIXe siècle, la guerre civile portugaise a eu de graves répercussions sur les îles : en 1829, à Vila da Praia (aujourd’hui Praia da Vitória), le parti libéral a eu raison de l’absolutisme et le Conseil de régence de Marie II a été créé Portugal sur l’île de Terceira, qui est devenue le siège du nouveau régime.

En 1836, l’archipel a été divisé en trois districts et cette division administrative est restée en vigueur jusqu’en 1976 : la division n’a pas suivi les groupements naturels des îles : elle a fait coïncider la position de chaque chef-lieu de district avec les trois villes principales (aucune du groupe occidental ) :

Les trois districts ont été définis comme suit :

Ponta Delgada, qui comprenait São Miguel et Santa Maria, avec la capitale Ponta Delgada sur São Miguel.

Angra do Heroísmo, qui comprenait Terceira, São Jorge et Graciosa, avec pour capitale Angra do Heroísmo su Terceira.

Horta, qui comprenait Pico, Faial, Flores et Corvo, avec la capitale Horta sur Faial.

Dans des années plus récentes (1931), les Açores (comme Madère et la Guinée portugaise) se sont rebellées contre la dictature du régime de Salazar et ont été dirigées par des soldats rebelles pendant une courte période. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la dictature portugaise a permis aux Anglo-Américains d’installer des bases militaires aux Açores pour surveiller l’Atlantique tout en maintenant des relations diplomatiques et commerciales avec les pays de l’Axe, conservant ainsi une position « neutre ».

Histoire moderne des Açores

Suite à la révolution des œillets (en portugais Revolução dos Cravos) de 1974 qui a mis fin au long régime autoritaire fondé par António Salazar et après la création de la République au Portugal, en 1976 les districts ont été supprimés et les Açores ont été proclamées région autonome (Região Autónoma dos Açores).

La région autonome des Açores répartit aujourd’hui ses institutions politiques et administratives dans trois capitales : la présidence à Ponta Delgada, sur l’île de São Miguel, la Cour suprême à Angra do Heroismo, sur l’île de Terceira, et l’assemblée législative Horta, sur l’île de Faial.

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