Capelinhos, der Vulkan, der nicht da war

Die erste Surtseyan Eruption folgte von Anfang bis Ende

Leuchtturm von Capelinhos

Noch vor 65 Jahren war die Insel Faial auf den Azoren 2,4 Quadratkilometer kleiner und hatte mehr als doppelt so viele Einwohner wie heute.

Capelinhos, der Vulkan, war nur einer von tausenden erloschenen Kegeln in der Gegend, dieser hier vor der Küste der Insel Faial im Azoren-Archipel

An einem ruhigen Septembertag des Jahres 1957 begann die Erde zu beben, und so ging es ein paar Wochen lang weiter, in denen mehr als 200 Beben der Stufe V auf der Mercalli-Skala registriert wurden

Dann, am 23. September, bemerkten einige verängstigte Fischer, dass das Meerwasser vor der Küste spontan zu kochen begann, und am nächsten Morgen begann eine dicke Wolke aus schwarzer Asche und Wasserdampf schnell aufzusteigen und erreichte eine Höhe von 1400 Metern. Der Albtraum hörte nicht auf, sondern nahm an Intensität und Höhe zu und bald waren die Häuser, die Ernten, die Bäume und die Wege mit dicker schwarzer Asche bedeckt, während die ständigen Beben und die lauten Explosionen weitergingen.

Die Bevölkerung war fassungslos und entsetzt, die Menschen beteten verzweifelt und hofften, das Phänomen würde bald aufhören und sie in Frieden leben und arbeiten lassen. Leider war das nur der Anfang. Der untergegangene Vulkan spuckte eine ganze Woche lang weiter Asche und begann dann, Lavagestein in die Luft, Lavaströme ins Meer und erschreckend laute Explosionen zu werfen.

A Nova Ilha

Direkt vor dem alten Leuchtturm begann sich eine neue, kleine Insel zu bilden, die Ilha Nova (die neue Insel) genannt wurde, während die unvermeidliche Evakuierung des Gebiets der beiden Gemeinden in der Nähe des Vulkans (Capelo und Praia do Norte) begann.

Der Vulkan Capelinhos vom Himmel aus gesehen

Im darauffolgenden Jahr bis Mai setzte der Kapelihnos seine Aktivität fort und schleuderte Gestein und Asche in die Umgebung. Schließlich bildete er eine Landenge zwischen Ilha Nova und Faial und schloss schließlich die Lücke vollständig, indem er die Insel um ein fast 3 Quadratkilometer großes, ödes Land erweiterte und zwei schwarze, felsige Gipfel bildete, wo früher der Ozean war.

Das Ende der Welt

Dann, im Mai, trat der Vulkan in eine strombolianische Phase ein und erzeugte in nur einer Nacht mehr als 450 (!) Erdbeben, so dass alle Inselbewohner dachten, das Ende der Welt (oder zumindest von Faial) stünde bevor. Der Lärm der ständigen Explosionen von Capelinhos war bis nach Flores, 220 km westlich von Faial, zu hören.

An diesem Tag ging weder die Welt noch Faial unter, und glücklicherweise gab es während des ganzen Jahres der Eruptionen keine Opfer, aber für mehr als 2000 Menschen sollte sich das Leben für immer verändern. Ein spezieller Akt der US-Regierung half dabei: dem „Azoren-Gesetz“, das von keinem Geringeren als John Fitzgerald Kennedy unterzeichnet wurde (der damals ein „einfacher“ Senator war), wanderten viele Menschen nach Amerika aus, gezwungen durch die Tatsache, dass ihr Land, das mit Asche bedeckt war, für Jahre, vielleicht Jahrzehnte unproduktiv werden sollte.

In den folgenden Jahren wanderten auch viele andere aus, so dass Faial nur noch die Hälfte der Bevölkerung hatte, die es vor dem Ausbruch hatte.

Der Leuchtturm von Capelinhos, der die Eruptionen erstaunlicherweise überlebt hat

Sich erholen und eine Weltattraktion werden

Mehr als 60 Jahre später ist die Asche verschwunden und der größte Teil der Westseite von Faial ist wieder mit üppigen Wäldern bedeckt. Aber das Gebiet, das durch den Ausbruch entstanden ist, ist nach wie vor weitgehend menschenleer und der Kontrast, der sich den Reisenden bietet, wenn sie von Praia de Norte aus nach Capelinhos fahren, ist ein unvergesslicher Anblick.

Der Vulkan ruht jetzt und kann mit einem örtlichen Führer „bestiegen“ werden (er ist nur ein paar hundert Meter hoch). Außerdem gibt es ein unterirdisches Museum, das „Centro de Interpretaçao do Volcao dos Capelinhos„, in dem unzählige Bilder des Ereignisses, Dokumente und ein Video zu sehen sind, das die ganze Geschichte dieses unglaublichen und erschreckenden Schauspiels der Naturgewalten zeigt.

Tausende von Touristen kommen jetzt jedes Jahr nach Faial, um das seltsame Gefühl zu erleben, über ein Land zu laufen, das es vor 65 Jahren noch nicht gab.

Centro de Interpretaçao do Volcao dos Capelinhos