Bois une tasse de thé violet volcanique aux Açores.

Thé aux Açores

L’île de São Miguel est bien connue pour son thé dans les Açores. Elle abrite également des sources thermales dont les eaux riches en minéraux donnent au thé une couleur violette intense.

À la demande d’une tasse de « thé spécial » au Chalet da Tia Mercês, Paula Aguiar, la propriétaire, remplit une cruche transparente à partir d’un robinet qui dépasse d’un mur de la maison de thé. La particularité est que l’eau thermale sort naturellement à 60 degrés centigrades, ce qui est suffisant pour la préparation de ce thé particulier.

Au début, la routine de remplissage du pichet ne révèle rien d’étrange, mais en peu de temps, l’eau claire commence à devenir grise, puis à prendre les tons de la lavande et enfin une teinte violette intense. Le thé vert, macérant dans l’eau volcanique, perd sa couleur naturelle pour prendre lui aussi la même teinte curieuse.

En réagissant avec le thé vert riche en antioxydants, la teneur en fer et en acides non oxydés de l’eau volcanique exceptionnelle fait que le mélange réfracte la lumière dans une longueur d’onde différente, comme un prisme. Les minéraux contenus dans l’eau permettent également au thé de ne pas devenir amer, même si on le laisse macérer longtemps.

Le thé violet, cependant, n’est qu’une des nombreuses merveilles que ce groupe d’îles insolites a à offrir.

São Miguel est l’une des neuf îles de l’archipel des Açores. Appartenant au Portugal, ce groupe d’îles de l’océan Atlantique est situé à environ 1500 km à l’ouest de Lisbonne et à 3600 km des États-Unis. Les neuf îles ont toutes des origines volcaniques et possèdent des sources thermales, mais São Miguel possède certaines des plus extraordinaires d’entre elles.

La petite ville de Furnas, située dans la partie orientale de l’île de São Miguel, abrite des sources chaudes et des fumerolles préhistoriques, des piscines de boue bouillonnantes, des champs géothermiques multicolores et des ruisseaux ondulants sur fond de montagnes vertes à la végétation luxuriante. À seulement 40 minutes de la capitale animée Ponta Delgada, les visiteurs peuvent s’aventurer dans la vallée volcanique de Furnas et se sentir transportés sur une autre planète.La partie centrale du village accueille une trentaine de réservoirs thermaux de températures et de compositions chimiques différentes, la plupart d’entre eux contenant de l’eau riche en minéraux et en fer. De nombreuses sources chaudes, qui rappellent celles de Yellowstone, sont nichées dans des bassins présentant des taux élevés de bicarbonate de sodium, de bore, de fluor et des traces de dioxyde de carbone.

Depuis des siècles, les habitants utilisent l’eau de différentes sources chaudes pour diverses activités telles que la cuisine, le nettoyage et la création d’infusions. D’autres sources, en revanche, sont signalées par des panneaux de danger et sont clôturées par des rochers : certaines sont vraiment trop chaudes et les gaz qui s’en dégagent sont nocifs.

À partir de la fin des années 1700, les locaux ont commencé à pomper l’eau directement des sources dans des salles de bain spéciales. En 1866, un riche homme d’affaires a construit l’un de ces bains à l’intérieur d’une petite maison d’été surplombant les fumerolles environnantes.

Aujourd’hui, cette maison est devenue le Chalet da Tia Mercês, la maison du « thé violet ». À l’arrière de la boutique, il y a encore deux baignoires sculptées dans la pierre, utilisées à l’origine respectivement par la famille du propriétaire de la maison et une autre disponible pour tous ceux qui ont besoin d’une salle de bain.

La pièce est maintenant remplie de divers types de produits : du thé cultivé localement (les deux seules plantations de thé qui restent en Europe se trouvent toutes les deux à São Miguel), du café São Jorge, des fromages de diverses îles, des pâtisseries et des muffins portugais, des spiritueux et des vins.

Nobody knows exactly when the discovery of purple tea was made, but this bizarre drink is best enjoyed together with one of Aguiar’s artisan bakery products: the chocolate and banana pudding cake that is cooked underground in one of the nearby volcanic fumaroles!