Les 10 meilleures choses à faire à Horta

Les dix meilleures choses à faire à Horta, Faial aux Açores

Horta est la municipalité et la principale ville de l’île de Faial, aux Açores, avec environ 7000 habitants (données de 2011). Fondée en 1467 par Josse van Huerter, elle est aujourd’hui une étape importante pour les yachts et les navires qui traversent les océans atlantiques grâce à son port naturellement abrité et à sa Marina, qui est aussi l’une des principales attractions pour les touristes.

Bien que petite, Horta a un côté cosmopolite surprenant, et de nombreuses attractions pour les visiteurs (voir notre guide d’une journée pour les personnes qui visitent la ville pour la première fois) :

1 – Le front de mer

Horta se trouve sur une baie naturelle enfermée entre le Monte da Guia et le promontoire d’Espalamaca, créant ainsi un tronçon d’environ 3 km de front de mer qui était à l’origine une longue étendue de sable noir et de rochers. Au fil des ans, il a été transformé en un grand front de mer avec une voie piétonne et une avenue pour les véhicules avec des cafés et des restaurants, des magasins et de vieux bâtiments qui sont en cours de restauration ou de rénovation. Certains sont encore à l’état d’abandon, mais ces dernières années, le rythme de la reconstruction s’est accéléré de façon impressionnante, donnant au front de mer un mélange d’architecture coloniale et moderne qui est en train de devenir une attraction en soi.

2- Horta Marina

La marina de Horta est une étape importante pour les yachts et les navires qui naviguent dans l’Atlantique. La Marina, située au sud-est sur l’île de Faial, tout près du centre de Horta, est le principal port de plaisance des Açores et également le quatrième le plus visité au monde. Sa situation offre un grand abri contre les vents et en fait un port d’escale presque incontournable pour les voiliers qui parcourent l’océan Atlantique. C’est également un point de rencontre pour de nombreuses régates internationales telles que Atlantique Pogo, Route des Hortensias, Ceuta-Horta, OCC Azores Pursuit Race, entre autres. La marina détient le pavillon bleu européen depuis 1987.

3 – Peter Cafè Sport

« Si tu navigues à Horta et que tu ne visites pas le Peter’s, tu n’as jamais été à Horta ». C’est, surtout parmi les plaisanciers, une phrase courante répétée à l’envi et qui exprime une réalité construite autour d’un bar ouvert dès 1918 (il y a cent ans !) qui a atteint une popularité mondiale, d’abord parmi les plaisanciers internationaux à qui Peter’s a toujours offert l’accueil, le soutien et l’atmosphère propice à la socialisation.

Plus tard, des touristes « réguliers » ont également commencé à fréquenter le Peter’s, attirés par la réputation de son atmosphère particulière pour déguster un gin tonic ou une collation. La renommée de Horta et de son port de plaisance (le quatrième le plus visité au monde) tient aussi à la position stratégique privilégiée qu’occupent les Açores entre l’Amérique et l’Europe, ce qui en fait une escale incontournable lors de la traversée de l’Atlantique.

4- Porto Pim

Rendu célèbre (au moins parmi les Italiens) par un livre d’Antonio Tabucchi(La femme de Porto Pim), ce petit agglomérat de petites maisons se trouve du côté sud du port de Horta, en partie accroché au promontoire volcanique de Monte Queimado, et en partie de l’autre côté de la baie de Porto Pim, qui abrite la seule plage de sable blanc de Faial, voire de toutes les îles des Açores. Le patch complexe de ruelles et de maisons colorées, la plupart d’entre elles très peu car elles étaient autrefois des maisons pour les familles de pêcheurs lorsque les temps étaient plus durs et que la seule source de revenus pour eux était la pêche et/ou la chasse à la baleine.

Il y a quelques bons restaurants, et le célèbre Porto Pim Bar sur le front de mer, qui est également fréquenté par les touristes mais pas autant que Peter’s, devenant ainsi une sorte de refuge pour les locaux et les expatriés, qui préfèrent l’atmosphère moins formelle que dégage l’endroit.

La baie de Porto PIm possède également une belle plage de sable blanc, l’une des rares de tout l’archipel des Açores. Il est possible de s’y baigner même pour les nageurs non experts, car elle est protégée par la haute mer et les vagues sont donc généralement petites, et en haute saison, elle est également surveillée, avec des signaux de prudence en cas de vent ou de conditions défavorables.

5 – Monte da Guia

Le promontoire de Monte da Guia est en fait un petit volcan dont le cône effondré (Caldeira) fait face à l’océan. Pour l’atteindre, il suffit de se diriger vers le sud depuis la Marina, et de tourner à gauche juste après l’Hotel do Canal, puis de suivre le panneau Monte da Guia ». En montant sur cette petite colline (10 minutes de route), tu auras une vue spectaculaire sur la baie de Porto Pim et la ville de Horta d’un côté, et de l’autre sur l’impressionnant cercle presque parfait du cône effondré du volcan lui-même, créant une baie isolée avec des falaises abruptes, uniquement accessible par la mer. Au sommet se trouve une petite mais fascinante église.

6 -Antiga Fábrica da Baleia (aujourd’hui musée de la baleine)

La Fábrica da Baleia do Porto Pim est située à Monte da Guia, dans la paroisse d’Angústias, ville et municipalité de Horta, sur l’île de Faial, aux Açores. Il s’agit d’une ancienne installation industrielle liée à la chasse à la baleine dans l’archipel. Sa gestion relève de la responsabilité de l’Observatório do Mar dos Açores.

La plus ancienne et la première du genre sur l’île a été fondée à la fin du 19ème siècle et a fonctionné jusqu’au début du 20ème siècle, date à laquelle une unité mieux adaptée aux nouvelles exigences industrielles a été construite.

La nouvelle usine a été construite en 1941 et a fonctionné jusqu’en 1975. Il s’agissait d’une unité qui fonctionnait déjà à la vapeur à l’aide d’autoclaves, une technique qui permettait non seulement un traitement plus rapide de la carcasse de baleine, mais aussi une utilisation complète de celle-ci.

Actuellement inactif, depuis que le Portugal a adhéré à la législation internationale interdisant la chasse à la baleine, il a été restauré et transformé en musée dédié à la démonstration, non seulement du sujet : « Chasse à la baleine », mais aussi d’autres sujets liés à la mer, transformant ainsi l’une de ses valences en « Centre scientifique ».

7 – Fort de Santa Cruz

Le fort de Santa Cruz da Horta, également appelé château de Santa Cruz et château de Santo António, est situé dans la paroisse d’Angústias, ville et municipalité de Horta, sur l’île de Faial, aux Açores.

Construit à côté de l’ancien embarcadère, dans l’actuel centre historique de la ville, il constituait la principale fortification de l’île, avec des tirs croisés avec le fort de Bom Jesus – à sa gauche, sur la plage, près du ruisseau de Conceição -, et avec le fort de Nossa Senhora da Guia (Fort de Greta), sur le flanc de la colline de Nossa Senhora da Guia, actuellement en ruines, qui défendait l’accès à la baie par le côté sud.

8- Jardin botanique

Le jardin botanique de Faial a été ouvert au public en 1986. Avec une partie centrale dans la paroisse de Flamengos et une autre partie à plus haute altitude à Pedro Miguel, a pour mission la conservation et l’étude de la flore naturelle des Açores, les études scientifiques et l’éducation à l’environnement.

Son programme de banque de semences des Açores a été sélectionné en 2015 par le Botanic Garden Conservation International (BGCI) comme l’une des meilleures études de cas sur la conservation des semences rares.

Il a obtenu en 2011 par Turismo de Portugal la mention honorable du prix « Requalification d’un projet public ».

En 2019, le jardin botanique a été agrandi et comprend désormais l’Orchidarium des Açores, où il est possible de voir une fantastique collection d’orchidées et une exposition interprétative, détenant une multitude de faits et de curiosités sur ces plantes extraordinaires.

9 – Église de São Salvador

L’église primitive Matriz de São Salvador a été achevée et inaugurée le 28 juin 1514 ; elle complète l’église flamande du même nom à Bruges et la Sé d’Angra do Heroísmo. Elle est successivement mise à sac en 1589, puis en 1597, par des corsaires anglais.

10 – Praça da Républica et les ruelles du centre ville

La place Praça da Républica, est le centre animé de Horta, avec un nouveau marché inauguré il y a deux ans, des bars et des petits restaurants snack « Tascas » et quelques magnifiques grands arbres (principalement des Auracarias et des Ginkgos). C’est l’endroit idéal pour se reposer tout en flânant dans les ruelles des environs, à la découverte de vieux bâtiments, d’escaliers anciens et de jardins isolés souvent cachés au premier abord.