Guida ai vigneti delle Azzorre Pico, Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO

L’arcipelago delle Azzorre, situato nel mezzo dell’Oceano Atlantico, ospita una delle regioni vinicole più straordinarie del mondo, l’Isola di Pico. Questo remoto territorio portoghese ha sviluppato una tradizione viticola unica che sfida la saggezza convenzionale in materia di viticoltura, creando un paesaggio straordinario in cui le viti prosperano tra le formazioni rocciose vulcaniche. La cultura del vigneto dell’Isola di Pico rappresenta una testimonianza della perseveranza e dell’adattamento dell’uomo, che ha trasformato un terreno apparentemente inospitale in un terreno agricolo produttivo nel corso di secoli di duro lavoro.

Il paesaggio vitivinicolo vulcanico unico dell’Isola di Pico

I vigneti dell’Isola di Pico presentano uno spettacolo visivo straordinario, diverso da qualsiasi altra regione vinicola del mondo. Il paesaggio è caratterizzato da migliaia di piccoli recinti rettangolari in pietra chiamati “currais”, costruiti con roccia basaltica nera estratta da antiche colate laviche. Questi muri di pietra, che possono raggiungere un’altezza di due metri, creano un caratteristico disegno geometrico lungo i pendii costieri, visibile sia dalla terra che dal mare. I currais proteggono singole viti o piccoli gruppi di viti dai rigidi venti dell’Atlantico e dalla salsedine, assorbendo il calore durante il giorno e rilasciandolo di notte, creando un microclima favorevole alla coltivazione dell’uva.

Il terreno vulcanico di Pico, conosciuto localmente come “lajido”, è costituito da roccia basaltica porosa che costringe le radici della vite a penetrare in profondità nelle fessure alla ricerca di nutrienti e acqua. Questo difficile ambiente di coltivazione produce uve con sapori concentrati e caratteristiche minerali distintive. I vigneti occupano una stretta fascia costiera, principalmente sul lato occidentale dell’isola, dove il terreno degrada dolcemente verso l’oceano. Questa posizione permette alle viti di beneficiare della luce solare riflessa dalle acque dell’Atlantico, mentre la roccia vulcanica irradia il calore accumulato.

L’enorme sforzo umano richiesto per creare questo paesaggio è sbalorditivo. Migliaia di chilometri di muretti in pietra sono stati costruiti a mano nel corso di generazioni, con i contadini che scavavano faticosamente la roccia vulcanica e costruivano recinti protettivi senza l’uso di malta. Il terreno è così roccioso che l’aratura tradizionale è impossibile e tutti i lavori di viticoltura devono essere eseguiti manualmente. Questo straordinario paesaggio non rappresenta solo l’ingegno agricolo, ma anche una profonda relazione tra le persone e un ambiente che non perdona, dove la determinazione e l’innovazione hanno trasformato un terreno vulcanico incolto in un produttivo territorio coltivato a vigneto.

 

Riconoscimento e status di Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO

Nel 2004, il Paesaggio della Cultura della Vigna dell’Isola di Pico è stato iscritto nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO, riconoscendolo. Ti stai chiedendo quale sia l’isola delle Azzorre migliore da visitare? Pico è sicuramente la scelta migliore per gli appassionati di vino.

I visitatori dell’isola spesso combinano le visite ai vigneti con le escursioni sul Monte Pico, che offre una vista mozzafiato sul paesaggio viticolo sottostante. il suo eccezionale valore universale come paesaggio culturale. La designazione ha riconosciuto l’eccezionale testimonianza che questo paesaggio fornisce di uno stile di vita e di utilizzo del territorio tradizionale che è persistito nonostante le condizioni naturali estremamente difficili. In particolare, l’UNESCO ha notato il modello unico di campi su piccola scala creato dai muri di pietra, le case padronali associate, le cantine, le chiese e i porti che formano un paesaggio culturale integrato che riflette secoli di attività umana.

Lo status di Patrimonio dell’Umanità riconosce diversi criteri che rendono i vigneti di Pico eccezionali. Il paesaggio rappresenta un esempio eccezionale di interazione umana con un ambiente difficile, dimostrando come le comunità abbiano adattato le tradizionali pratiche viticole europee alle condizioni dell’isola vulcanica. Il modello di insediamento lineare lungo la costa, con i relativi elementi architettonici tra cui le relheiras (rampe in pietra per il trasporto delle botti di vino), i maroiços (ripari conici in pietra) e le strutture per la produzione del vino, crea un sistema culturale completo. Il riconoscimento evidenzia anche le qualità estetiche del paesaggio e il suo ruolo nel preservare conoscenze e pratiche tradizionali che altrimenti sarebbero andate perse.

La designazione da parte dell’UNESCO ha portato maggiore attenzione al patrimonio vitivinicolo di Pico e ha contribuito a stabilire un quadro di riferimento per la conservazione e il turismo sostenibile. Le autorità e le comunità locali hanno lavorato per mantenere l’integrità del paesaggio, consentendo al contempo la produzione di vino e l’accesso ai visitatori. Il riconoscimento ha anche suscitato un rinnovato interesse per le varietà di uva e i metodi di vinificazione tradizionali, contribuendo a una rinascita dell’industria vinicola di Pico. Questo riconoscimento internazionale ha trasformato la percezione locale dei vigneti da semplice terreno agricolo a patrimonio culturale da proteggere e celebrare.

 

Metodi di viticoltura tradizionale e terroir

Le pratiche viticole dell’Isola di Pico sono rimaste in gran parte immutate per secoli, rappresentando una tradizione viva tramandata da generazioni di viticoltori. Le viti vengono allevate basse al suolo con un sistema chiamato “chão” o allevamento a terra, in cui le canne vengono distribuite orizzontalmente sulla roccia vulcanica all’interno dei currais protettivi. Questo metodo permette di mantenere l’uva vicino al basalto che trattiene il calore, proteggendola al contempo dai danni del vento. Tutti i lavori in vigna, dalla potatura alla raccolta, devono essere eseguiti a mano a causa del terreno roccioso e degli spazi ristretti all’interno dei recinti di pietra.

La principale varietà di uva coltivata a Pico è il Verdelho, che si è adattato in modo eccezionale al terroir unico dell’isola nel corso di centinaia di anni. Quest’uva bianca produce vini che vanno dai vini secchi da tavola ai vini dolci liquorosi, storicamente conosciuti come “Vinho de Cheiro” (vino aromatico). Altre varietà tradizionali sono l’Arinto dos Açores (chiamato anche Terrantez do Pico) e il Bastardo, anche se il Verdelho domina la produzione. Il terroir vulcanico conferisce a questi vini caratteristiche distintive, tra cui una spiccata mineralità, un’elevata acidità e note saline che riflettono la vicinanza all’oceano e la composizione del terreno basaltico.

Il processo di vinificazione prevedeva tradizionalmente la fermentazione delle uve in lagare di pietra o di legno e l’invecchiamento dei vini in grandi botti di legno o in recipienti di argilla. Molti produttori continuano a utilizzare questi metodi tradizionali insieme alle tecniche moderne, mantenendo un legame con le pratiche storiche e garantendo al contempo qualità e coerenza. Le difficili condizioni di coltivazione limitano naturalmente le rese, dando vita a vini concentrati e di carattere. L’influenza del terroir si estende al di là dell’uva stessa; l’intero ecosistema di muri di pietra, influenza dell’oceano, suolo vulcanico e microclima crea vini che sono espressioni inconfondibili dell’ambiente unico dell’Isola di Pico.

Visita la regione storica del vino di Pico oggi

I visitatori dell’Isola di Pico possono esplorare il paesaggio dei vigneti designato dall’UNESCO attraverso diversi percorsi ben segnalati e centri di interpretazione che forniscono un contesto per questo notevole patrimonio culturale. Il Museo del Vino (Museu do Vinho) di Madalena è un ottimo punto di partenza: è ospitato in un ex convento carmelitano e offre mostre complete sulla storia, la cultura e le tecniche di produzione del vino di Pico. Il complesso museale comprende currais restaurati, attrezzature tradizionali per la produzione del vino e display interpretativi che aiutano i visitatori a comprendere il significato del paesaggio. Diversi percorsi a piedi si snodano attraverso le aree dei vigneti, permettendo di osservare da vicino i muri in pietra e le tecniche di coltivazione della vite.

Numerosi piccoli produttori di vino e cooperative accolgono i visitatori per degustazioni e visite in cantina, offrendo l’opportunità di assaggiare i vini prodotti da uve coltivate in questo terroir unico. La Cooperativa Vitivinícola da Ilha do Pico, fondata nel 1949, rappresenta molti piccoli produttori e offre esperienze di degustazione complete. Cantine di charme come Czar, Frei Gigante e Curral Atlantis si sono distinte per la produzione di vini di alta qualità che evidenziano il carattere distintivo del terroir vulcanico di Pico. Molti produttori offrono visite guidate alle loro currais e cantine, spiegando gli approcci enologici tradizionali e contemporanei mentre i visitatori possono osservare il paesaggio in prima persona.

Il momento migliore per visitare la regione vinicola di Pico è la stagione della vendemmia, da fine agosto a settembre, quando i vigneti sono più attivi e si svolgono vari festival legati al vino. L’annuale Festa della Vendemmia (Festa da Vindima) celebra l’annata con musica tradizionale, cibo e vino. Durante tutto l’anno, il paesaggio drammatico offre eccezionali opportunità fotografiche, in particolare durante l’ora d’oro quando le pareti di basalto nero creano contrasti sorprendenti. I visitatori devono indossare scarpe robuste quando esplorano i vigneti, poiché il terreno di roccia vulcanica è irregolare e impegnativo. L’esperienza di camminare tra questi antichi recinti di pietra, con il Monte Pico come sfondo e l’Atlantico che si estende all’orizzonte, offre una profonda connessione con secoli di sforzi umani e patrimonio culturale.

La cultura del vigneto dell’Isola di Pico è uno degli esempi più straordinari al mondo di adattamento agricolo e persistenza culturale. Questo sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO conserva non solo un metodo unico di produzione del vino, ma anche uno stile di vita che ha plasmato le comunità per generazioni. Il paesaggio racconta una storia di determinazione umana, in cui condizioni apparentemente impossibili sono state trasformate in vigneti produttivi grazie all’ingegno, al lavoro e a una profonda comprensione dell’ambiente. Per gli appassionati di vino, per i viaggiatori del patrimonio culturale e per chiunque sia interessato alle straordinarie conquiste umane, i vigneti di Pico offrono un’esperienza indimenticabile che combina bellezza naturale, significato storico e vini distintivi che sanno letteralmente di pietra vulcanica e di spruzzi dell’Atlantico.