Animaux et plantes des Açores

L’archipel des Açores est l’un des groupes d’îles les plus isolés de l’océan Atlantique et c’est pour cette raison qu’il abrite encore un bon nombre d’espèces endémiques, tant animales que végétales. Les animaux et les plantes des Açores sont une source d’émerveillement et de surprise sans fin, en particulier pour les ornithologues et les amoureux des baleines et des dauphins !

Les îles des Açores sont aujourd’hui considérées comme l’un des sanctuaires mondiaux de la biodiversité et de la géodiversité, et l’une des meilleures destinations au monde pour les amateurs de tourisme naturel.

Flore

Parmi la flore originelle de l’archipel, partiellement disparue après l’arrivée des colons, la laurisilva (forêt de lauriers) typiquement macaronésienne, composée d’arbustes de genévrier (Juniper brevifolia), de bruyère, de laurier (Laurus azorica), de tamaris et de diverses autres dizaines d’espèces endémiques encore observables aujourd’hui. Le laurier des Canaries Myrica Faya ou laurier des Canaries, est l’une des espèces répandues et originales les plus importantes et les plus uniques.

La « forêt de lauriers » est une forêt à feuilles persistantes typique des îles de la Macaronésie, composée de lauriers verts qui atteignent même 40 mètres de hauteur.

Ces forêts, vestiges d’une végétation qui couvrait une grande partie du bassin méditerranéen au Pliocène, ont régressé dans le reste de l’Europe à cause de la sécheresse, remplacées par une végétation plus résistante au climat sec. La position de la Macaronésie, et donc de l’archipel des Açores, avec son climat tempéré et le maintien conséquent d’une humidité moyenne, permet d’atténuer les fluctuations climatiques et donc la survie de ces forêts.

On trouve encore de petits champs de laurisilva aux Açores sur l’île de Pico, à Terceira et sur l’île de São Miguel à plus de 500 mètres d’altitude.

Parmi les autres espèces que l’on trouve aux Açores, citons : le cèdre du Liban, le houx, la viorne, la bruyère écossaise, l’Erica scoparia ou du genêt, la baie sauvage, l’euphorbe, le cerisier sauvage griotte, l’acajou du Brésil, le cerisier de Lauro et le cerisier cornélien.

Au cours des siècles de colonisation, l’homme a introduit de nombreuses autres espèces qui contribuent aujourd’hui à attribuer de nouvelles caractéristiques au paysage. Il s’agit notamment des acacias, des camélias, des belladones, des agapanti, des cryptomères japonais, des magnolias, des hibiscus, de l’arbre à papier australien, des camphriers, du rare ginkgo ainsi que, pour nous, municipalités, des platanes, des tilleuls, des pins et des palmiers. Parmi toutes les espèces introduites au fil des siècles, il y a les hortensias et les azalées qui, avec leurs couleurs bleues et roses particulières, ont donné aux îles un caractère unique.

Thé des Açores

Aux Açores, grâce au climat humide et tempéré particulier, tous les types de légumes et de fruits poussent, même ceux qui sont considérés comme exotiques pour nous, tels que les ananas et les bananes, à côté des agrumes et des épices.

De plus, le chanvre, le lin, le tabac sont facilement cultivables et incroyablement, seul endroit en Europe, le thé !

Autre particularité : les Açores sont un excellent terreau pour ramasser des champignons (même des cèpes) que personne ne ramasse par habitude et par culture !

Faune

Baleine devant Pico La plus grande faune de l’archipel des Açores se trouvait et se trouve encore aujourd’hui dans la mer où vivent les principaux mammifères aquatiques : dans les eaux autour des îles vivent et transitent plus de 24 types de cétacés tels que les cachalots, les orques et les dauphins, 5 espèces de tortues marines, ainsi que des espadons, des thons, des barracudas, des anchois, des mérous et bien d’autres types de poissons.

On y trouve d’abondantes colonies de mollusques et de crustacés qui complètent une biodiversité marine tout à fait exceptionnelle. Le point de rencontre entre les eaux profondes et froides de l’océan et les courants chauds du golfe font de la région des Açores une zone particulièrement poissonneuse à toutes les périodes de l’année. Dans de nombreux lacs des îles, on trouve également des brochets, des carpes, des truites et des truites saumonées.Grâce à la position idéale de l’archipel, au centre de la route entre l’Amérique et l’Europe, et grâce à ses côtes déchiquetées, ses falaises abruptes, sa nature intacte et ses nombreux lacs, les îles des Açores sont devenues une étape quasi obligatoire pour de nombreux oiseaux migrateurs qui s’arrêtent, se rafraîchissent et nichent sur son territoire lors de leurs grandes traversées intercontinentales.Les Açores sont donc riches en oiseaux de mer et en oiseaux de proie. Pour n’en citer que quelques-uns : milans et faucons, perdrix, corbeaux, corneilles,

Le bouvreuil des Açores Pyrrhula murinacolombi, les goélands, la sterne royale, le merle noir, le canari, le pétrole de Fea, la berta de Bulwer, la petite berta atlantique, la berta de Macaronésie, l’oiseau des tempêtes Castro et le très rare priolo ou bouvreuil des Açores (Pyrrhula murina) qui bénéficie d’une protection spéciale car on le croyait éteint et qu’on a redécouvert sur l’île de Sao Miguel, dans la région de Tronqueira. Un paradis pour les observateurs d’oiseaux. Bien sûr, il ne manque pas, compte tenu des nombreuses zones vierges et boisées, de porcs-épics, de lièvres des Açores, de furets et d’autres petits mammifères terrestres. Enfin, fait notable, on se souvient que les serpents sont absents sur l’ensemble du territoire de l’archipel azorien. Plus généralement, on peut dire qu’il n’y a absolument aucune espèce dangereuse pour l’homme.

Enfin, il existe deux races de chiens typiques de l’île : le Cão Fila de São Miguel – un molossoïde de taille moyenne/grande, un excellent chien de berger et de garde, et le Barbado da Terceira, un chien de taille moyenne au poil long et emmêlé, également utilisé comme chien de travail.