La prima eruzione surtseyana è stata seguita dall’inizio alla fine
Faro di Capelinhos
Solo 65 anni fa l’isola di Faial, nelle Azzorre, era più piccola di 2,4 chilometri quadrati e aveva più del doppio della popolazione attuale.
Il vulcano Capelinhos era solo uno delle migliaia di coni dormienti sommersi della zona, questo appena al largo della costa dell’isola di Faial, nell’arcipelago delle Azzorre.
In un tranquillo giorno di settembre del 1957, la terra cominciò a tremare, e così continuò per un paio di settimane durante le quali furono registrate più di 200 scosse del V grado della scala Mercalli.
Poi, il 23 settembre, alcuni pescatori terrorizzati hanno notato che le acque dell’oceano, appena al largo della costa, hanno iniziato a ribollire spontaneamente, e la mattina successiva una spessa nube di cenere nera e vapore acqueo ha iniziato a sollevarsi rapidamente raggiungendo i 1400 metri di altezza. L’incubo non si è fermato, ma è aumentato di intensità e di altezza e presto le case, le coltivazioni, gli alberi, i sentieri sono stati ricoperti da una spessa cenere nera, mentre le scosse costanti continuavano, insieme alle forti esplosioni.
La popolazione era sbalordita e inorridita, la gente pregava disperata, sperando che il fenomeno si fermasse presto e li lasciasse vivere e lavorare in pace. Purtroppo questo era solo l’inizio: il vulcano sommerso ha continuato a sputare cenere per un’intera settimana e poi ha iniziato a lanciare rocce laviche in aria, flussi di lava in mare ed esplosioni terrificanti.
A Nova Ilha
Proprio di fronte al vecchio faro iniziò a formarsi una nuova piccola isola, chiamata Ilha Nova (la nuova isola), mentre iniziò l’inevitabile evacuazione dell’area delle due parrocchie vicine al vulcano (Capelo e Praia do Norte).
Il vulcano Capelinhos visto dal cielo
Nel corso dell’anno successivo, fino a maggio, il Capelihnos ha continuato la sua attività gettando rocce e cenere nell’area circostante, formando alla fine un istmo tra Ilha Nova e Faial e infine chiudendo completamente il varco, estendendo l’isola con una terra desolata di quasi 3 km quadrati, e formando due picchi rocciosi neri dove prima c’era l’Oceano.
La fine del mondo
Poi, a maggio, il vulcano è entrato in una fase stromboliana, generando più di 450 (!) terremoti in una sola notte, lasciando pensare a tutti gli isolani che stesse per arrivare la fine del mondo (o almeno di Faial). Il rumore delle continue esplosioni provenienti da Capelinhos è stato udito fino a Flores, 220 km a ovest di Faial.
Quel giorno, né il mondo né Faial finirono, e per fortuna non ci furono vittime durante tutto l’anno di eruzioni, ma per più di 2000 persone la vita sarebbe cambiata per sempre. Aiutati da un atto specifico del governo statunitense: “l’Atto delle Azzorre”, firmato nientemeno che da John Fitzgerald Kennedy (che all’epoca era un “semplice” senatore), molte persone emigrarono in America, costrette dal fatto che la loro terra, ricoperta di cenere, sarebbe diventata improduttiva per anni, forse decenni.
Negli anni successivi, anche molti altri emigrarono, lasciando Faial con la metà della popolazione che aveva prima dell’eruzione.
Il Faro di Capelinhos, incredibilmente sopravvissuto alle eruzioni
Recupero e attrazione mondiale
Più di 60 anni dopo, la cenere è sparita e la maggior parte del lato occidentale di Faial è di nuovo ricoperta da foreste lussureggianti. Ma proprio l’area creata dall’eruzione rimane in gran parte deserta e il contrasto che appare all’improvviso ai viaggiatori, soprattutto quando si guida verso Capelinhos provenendo da Praia de Norte, è una vista indimenticabile.
Il vulcano è ora inattivo e può essere “scalato” (è alto solo un paio di centinaia di metri) ingaggiando una guida locale, e c’è un museo sotterraneo”.Centro di interpretazione del Volcao dos Capelinhos” che contiene innumerevoli immagini dell’evento, documenti e un video che mostra l’intera storia di questa incredibile e spaventosa dimostrazione di forza della natura.
Ogni anno migliaia di turisti si recano a Faial per provare la strana sensazione di camminare su una terra che solo 65 anni fa non esisteva.
Centro di interpretazione del Volcao dos Capelinhos
