Economia dos Açores
Embora em rápida evolução, a economia dos Açores ainda hoje se baseia principalmente na agricultura, pecuária, pesca e, mais recentemente, no turismo.
Agricultura
As condições climáticas favoráveis do arquipélago tornaram possível o cultivo de quase todos os principais produtos da terra com a adição de determinadas culturas “exóticas” como o tabaco, chá, ananás, bananas. Não esquecer a produção de vinho que, nos últimos tempos, encontrou o seu nicho de mercado também no mercado de exportação. Para além da produção necessária ao sustento local, os produtos são exportados principalmente para Portugal e, naturalmente e em parte, para a Europa e o mundo.
Reprodução
O mesmo se aplica à criação de bovinos, ovinos, caprinos e suínos que, para além da produção de carne, caracterizaram a área como uma excelência para a produção de leite e produtos lácteos. A produção de lacticínios e queijos dos Açores, juntamente com os produtos agro-alimentares, é, portanto, uma das principais actividades locais.
As duas actividades principais, reprodução e agricultura, estão estreitamente ligadas e funcionais uma à outra: os campos de pastagem são ciclicamente convertidos em culturas, deslocando manadas e rebanhos para outras: o resultado desta actividade integrada e natural dá terras tornadas naturalmente férteis e novas forragens para o gado.
Pesca
Naturalmente, a pesca é também uma actividade predominante e fundamental para a área. O oceano cheio de muitas qualidades de peixe continua a ser uma fonte de actividade generalizada. A tradição baleeira das ilhas, correctamente interrompida pelas proibições internacionais do início dos anos 80, conseguiu hoje converter-se à observação naturalista dos grandes cetáceos com os quais o mar circundante abunda, dando efectivamente origem a toda a actividade terciária ligada ao turismo eco-sustentável.
Turismo
De facto, o turismo nos últimos anos tornou-se nos últimos anos a nova fronteira económica do arquipélago, tanto na sua gestão directa como nas actividades colaterais que gera e que criam efeitos significativos no território.
As maravilhas naturais das ilhas dos Açores, terra de vulcões, florestas, oceano, piscinas naturais de rocha vulcânica, planícies e colinas verdejantes, tornaram-se uma força motriz incrível para todas as actividades turísticas relacionadas: da hospitalidade à restauração, da organização de excursões entre as várias ilhas ao trekking e passeios de bicicleta, do mergulho à observação de baleias, e à observação de aves.
Os Açores perderam grande parte da sua importância económica-estratégica em meados do século XIX com o advento dos grandes voos transatlânticos, quando já não eram um porto indispensável e o nó necessário para as telecomunicações. Mais tarde, por volta de 1980, faltava outra fonte de subsistência: a pesca e exploração da baleia, e foi nesta actividade que se baseou uma grande parte da economia local. No início da década de 1980, a caça à baleia foi justamente proibida e os ilhéus viram-se obrigados a converter o seu trabalho, fizeram-no também graças à ajuda recebida, conseguindo organizar uma actividade que atrai turistas de todo o mundo que é a principal embarcação do arquipélago: l whale watching.
Conseguiram assim dar um grande impulso ao turismo que está em contínuo crescimento graças às escolhas e investimentos feitos nos últimos anos. As ilhas concentram-se muito no turismo eco-compatível que atrai visitantes em busca de uma natureza facilmente acessível e não contaminada, muito atenta à conservação ambiental.
Uma economia em pleno desenvolvimento
Ao longo do ano, os turistas vêm principalmente dos países do Norte da Europa, de facto aqui chegam ao Inverno, onde encontram um clima ameno e uma maior duração da luz. No Verão juntam-se-lhes os portugueses, espanhóis, franceses, italianos e também os americanos, favorecidos pelos voos diários que ligam Boston aos Açores. Basicamente, a economia, bem como o turismo, baseia-se na criação e produção de derivados do leite. Existem mais de 200.000 cabeças e há uma grande exportação de carne e queijos para Portugal Continental.
A agricultura, também importante para a reprodução, está a desenvolver-se novamente após um período de estagnação devido aos subsídios à reprodução e à produção de leite que fizeram com que muitos agricultores mudassem entre os dois. Há também o cultivo de plantas tropicais como o ananás e o chá e uma produção de vinho que recentemente encontrou a sua posição de nicho também no mercado de exportação. Os alimentos e bebidas representam mais de 65% do total das exportações dos Açores, a transformação de produtos da pesca, como as conservas de atum, começou recentemente a ter uma importância justa. O equilíbrio entre a exportação e a importação atingiu uma tendência positiva em 2011.
