Os Açores, como já foi salientado, são um arquipélago que tem 9 ilhas principais, divididas em três grupos: oriental, central e ocidental. Vindo da Europa, o primeiro aeroporto que irá encontrar é definitivamente Ponta Delgada, em San Miguel. A partir daí, existe uma rede interna de voos operada pela companhia aérea de bandeira dos Açores – Azorean Airlines, também conhecida como SATA Airlines. Este é um pequeno guia sobre como se deslocar nos Açores
Avião
A partir de Ponta Delgada, a Azores Airlines voa para cada ilha com frequências diferentes dependendo da importância da própria ilha (por exemplo, para o Corvo, que é o mais pequeno, há apenas dois voos por semana, para a Terceira vários por dia). Em alguns casos, as ligações entre as ilhas proporcionam escalas (por exemplo, de São Miguel às Flores, é feita uma escala na Terceira, ou Faial), em qualquer caso, os voos duram entre 30 e 50 minutos, no máximo.
Qualquer escala parece mais uma mudança de autocarro do que um avião, as operações de embarque e desembarque são rápidas e sem stress.
A SATA (Azores Airlines) é uma excelente companhia, com voos seguros e regulares. Infelizmente também um pouco caro, porém. Voar de uma ilha para outra, num belo dia, oferece um panorama sem preço e a chegada aos aeroportos pequenos mas altamente organizados é um evento em si mesmo. Sem multidões, sem filas de espera. Excluindo os meses de pico, é mesmo possível levar um carro de aluguer das várias agências “on the fly”, sem sequer fazer reservas.
Ferry
Uma alternativa menos dispendiosa são os ferries. (Atlanticoline). Entre as três ilhas do grupo central (Faial, Pico e São Jorge) operam durante todo o ano, enquanto entre as outras ilhas são sazonais (ainda estamos no meio do Atlântico!). Aqui também, basta aparecer um pouco mais cedo e a tempo de tomar um café o Ferry está pronto para lhe dar as boas-vindas. Pode levar o carro entre as várias ilhas, ou optar por deixá-lo, apanhar o ferry como passageiros, e depois, quando chegar à ilha seguinte, alugar outro. Fique atento à época alta, neste caso a reserva é obrigatória, especialmente nas ilhas mais pequenas, onde o número de carros disponíveis é limitado.
O diagrama seguinte diz-lhe que ferries operam entre as várias ilhas e a sazonalidade dos passes:
Aluguer de carros
Alugar um carro é muito simples, os aeroportos são pequenos e desocupados, as agências de aluguer (tanto internacionais como a Hertz e locais como a Ilha Verde) estão presentes e eficientes. O único conselho é reservar com antecedência se chegar em época alta (Julho, Agosto, Setembro), uma vez que não há muitos carros disponíveis. Nos outros meses não há normalmente problemas. Basta sair do avião, ir a um quiosque de agência, fornecer documentos, assinaturas e o carro está pronto. Tudo em poucos minutos e normalmente sem filas de espera ou stress. As ilhas são visitadas, mas nada comparável aos mega lugares turísticos onde se tem de acotovelar!
As estradas são nada menos do que excelentes e com pouco tráfego. O único risco aqui é distrair-se por causa das vistas de cortar a respiração, por isso conduza à vez!
Transportes Públicos
Todas as ilhas excepto o Corvo têm transporte público de autocarro e táxi. Os carros de aluguer estão disponíveis nas oito ilhas principais a preços acessíveis. Táxis e serviços turísticos privados estão disponíveis na ilha do Corvo.
SAO MIGUEL:
Em Ponta Delgada existem “Mini-buses” que cobrem o centro da cidade. Várias linhas de autocarros cobrem toda a ilha e são provavelmente a forma mais rápida, mais barata e mais ecológica de se deslocar. Existem três linhas operadas por três empresas diferentes. Os autocarros são bastante lentos, mas dada a pequena dimensão da ilha, os percursos raramente duram mais de 90 minutos. Os autocarros percorrem a estrada principal e são facilmente acessíveis a partir dos principais locais de Ponta Delgada. Os serviços de autocarros dentro da cidade são operados por pequenos mini-autocarros com a cidade maior. Ambos os serviços são acessíveis ao longo da Avenida D. Infante Henriques. Os horários estão disponíveis nas paragens de autocarros e no posto de turismo.
TERCEIRA:
Os autocarros viajam entre as principais cidades nos dias de semana e os horários dos autocarros podem ser encontrados no posto de turismo de Angra do Heroísmo ou na Praia da Vitória.
FAIAL:
Há um autocarro que percorre a ilha todos os dias de segunda a sexta-feira, e parte às 11:45 da paragem perto do posto central de turismo.
PICO:
Há um autocarro de Madalena às 8.45 da manhã que viaja ao longo da costa norte da ilha, e depois regressa às 11.00 da manhã. Outro autocarro parte às 12:25. e regressar a Madalena ao longo da costa sul, chegando à doca do ferry às 3 da tarde.
SÃO JORGE:
Apenas às quartas e sextas-feiras é possível ir de Velas a Calheta e regressar ao longo da estrada da costa norte. O autocarro parte da praça em frente à igreja de Velas às 08:30 e da Calheta às 15:00 para o regresso.
FLORES:
Na segunda, quarta e sexta-feira há um autocarro das Lajes para Santa Cruz que parte às 09:00 em frente à Câmara Municipal. A viagem demora cerca de 40 minutos. O autocarro de regresso sai de Santa Cruz às 15:00 horas.
SANTA MARIA:
Uma linha de autocarro percorre a ilha a partir da Vila do Porto
GRACIOSA:
Dois autocarros por dia percorrem a ilha um de manhã e o outro à tarde
