Île de Flores (l’île rose)

Île de Flores – Açores – sur Google Map

GÉOGRAPHIE

L’île de Flores, dans les Açores, est le point le plus occidental du continent européen. Avec 16,6 kilomètres de long et 12,2 kilomètres de largeur maximale, pour une superficie de 141,4 km2, elle est la quatrième par sa taille parmi les 9 îles qui composent l’archipel des Açores

Flores fait partie du groupe occidental des îles des Açores, avec l’île de Corvo, qui se trouve à 17,9 kilomètres. Son point culminant est situé à Morro Alto (911 m.), à 39 ° 27’48  » de latitude nord et 31 ° 13’13  » de longitude ouest. Elle est peu peuplée, avec seulement environ 4000 personnes qui y vivent en permanence.

HISTOIRE

La découverte par les Portugais de l’actuel groupe occidental a dû avoir lieu vers 1452. On pense que Diogo de Teive est le navigateur qui a découvert un territoire aussi éloigné, et le nom de Flores serait associé à l’abondance de fleurs recensées sur l’île au cours de la décennie 1470

La population n’était pas facile ; de plus, la particularité géographique du groupe occidental se reflète dans sa configuration politique, puisque, contrairement aux autres îles, Flores et Corvo constituaient une seigneurie individualisée que le roi D. Afonso V offrit en 1453 à son oncle D. Afonso, duc de Bragance et comte de Barcelos.

Même sur l’île de Flores, les premiers efforts de peuplement ont été le fait des Flamands, et notamment de Willem van der Haghen, qui après s’être initialement installé à São Jorge, a décidé vers 1480 de chercher fortune dans des régions encore plus occidentales. Soit parce qu’il a été déçu par le potentiel économique de Flores, soit parce qu’il ne supportait pas d’être isolé du reste de l’archipel, son expérience a été infructueuse, et les Flamands sont retournés à São Jorge. Abandonné pendant des années, le territoire doit attendre 1508 pour qu’une population stable se produise, cette fois grâce à l’engagement des capitaines de la famille Fonseca. Bien que tardive, la croissance de la population a commencé à se consolider. Lajes das Flores a été déclarée citoyenne en 1515, et Santa Cruz das Flores en 1548. À partir de la fin du XVIe siècle, aux mains des Mascarenha, le développement de Flores a été encore plus incisif.Comme dans la plupart de l’archipel, la culture des céréales a représenté la base économique pendant quelques siècles, assistée par l’élevage de moutons, la fabrication de tissus et la pêche.

Au cours des XVIe et XVIIe siècles, l’île vivait tranquille et isolée, mais cette condition a été remise en question par les visites fréquentes et non désirées des corsaires. L’île de Flores, le point le plus occidental de l’Europe, une position tactique très importante, était le point stratégique du soutien accordé par la Couronne aux navires du Pacifique et des Indiens. Mais l’île était aussi gardée par des pirates et des corsaires, qui tour à tour attendaient joyeusement le passage des galions espagnols chargés de métaux précieux embarqués en Amérique, et des navires portugais en provenance de l’Est.

Les écrits du XIXe siècle de Lord Alfred Tennyson ont perpétué dans le poème The Revenge cette époque lointaine d’aventures et d’abordages navals. « At Flores in the Azores Sir Richard Grenville lay » : ainsi commence le récit de la défaite héroïque du navire commandé par le corsaire anglais Sir Richard Grenville, battu par une flotte espagnole. À partir du milieu du XVIIIe siècle, Flores devient le port des armées baleinières anglaises et nord-américaines, qui y débarquent pour s’approvisionner et embaucher de nouveaux membres pour leurs équipages. Cette influence a conduit à l’organisation de bases de chasse au cachalot à la fois à Lajes das Flores et à Santa Cruz das Flores : les installations alors construites pour procéder à l’extraction de l’huile de baleine existent toujours.

L’inauguration de l’aéroport en 1972 et la construction d’installations portuaires modernes ont permis une plus grande intégration du groupe occidental dans l’archipel des Açores. Le secteur tertiaire est actuellement le moteur de l’économie de l’île, occupant environ 60 % de la main-d’œuvre, et le tourisme est également un domaine de plus en plus important.

NATURE

L’ÎLE ROSE

Le massif volcanique central ondulé conditionne l’ensemble du paysage. Sur le plateau, des cônes aux pentes douces s’élèvent ou explosent des cratères, aux parois abruptes, qui se sont parfois transformés en lacs.

Ce sont les traits dessinés par une nature autrefois violente, mais qui accueille aujourd’hui les visiteurs avec gentillesse. Du haut du Morro Alto, tu peux voir un océan d’un vert intense, où la forêt de laurisilva d’origine vit encore. Des ruisseaux coulent parmi la végétation luxuriante, tandis que les cascades contribuent à arroser un jardin naturel de fleurs colorées, dans lequel se détache le rose des azalées et des hortensias.

PAYSAGES VOLCANIQUES

Le paysage de l’île de Flores est caractérisé par des cratères, des lacs et des ruisseaux. L’eau des ruisseaux coule indolente à la surface du plateau central, mais prend de la vitesse au niveau des cascades ou le long de vallées étendues et profondes. Avant de se jeter dans la mer, elle a suffisamment de force pour faire bouger les turbines de diverses centrales hydroélectriques.

L’île contient sept cratères volcaniques qui se sont transformés en magnifiques lacs. Caldeira Rasa et Caldeira Funda, ceux qui sont plus au sud, bien que très proches l’un de l’autre, ont des altitudes différentes. La végétation luxuriante et les grappes de fleurs qui surgissent sur les pentes forment le paysage naturel qui les entoure. Pratiquement au centre de l’île se trouvent les cratères (appelés Caldeira Branca, Caldeira Seca, Caldeira Conprida et Caldeira Negra (ou Funda), ce dernier d’une profondeur de 105 m. et d’un ton bleu particulier. Isolé des autres, le cratère Caldeira da Lomba est entouré d’une petite élévation et de buissons d’hortensias.

L’un des monuments naturels les plus célèbres des Açores, la Rocha dos Bordões, consiste en un ensemble de grandes colonnes de basalte. Cette disjonction prismatique ressemble à un orgue à tuyaux géant, et se trouve au sommet d’une élévation. Recouverte ici et là de mousse, de lichen et d’autres végétaux, la pierre basaltique a des couleurs qui varient au cours de la journée, semblant inciter à un retour répété en ces lieux.

Des formations géologiques au format particulier se trouvent également sur le Morro dos Frades, où certains voient dans les silhouettes de pierre les figures d’un frère et d’une nonne. Plus symbolique encore, l’îlot de Monchique est le morceau de terre le plus à l’ouest du continent européen : vu depuis Vigia da Ponta Negra, près du phare d’Albarnaz, ce rocher noir est le point final de l’Europe, mais il peut aussi être la préface découvrant une île et un archipel.La région de Fajã Grande – Fajãzinha possède l’un des plus beaux paysages côtiers des Açores. Le long de la vaste muraille verte qui la borde, on trouve vingt cascades imposantes, dont celle de Ribeira Grande, dont les eaux font un saut de 300 mètres. Au pied de l’escarpement se trouvent différents plans d’eau permanents, comme le Poço do Bacalhau (« puits de la morue ») ou le Poço da Alagoinha, également connu sous le nom de Lagoa dos Patos (« lac des canards »). Une promenade jusqu’à l’escarpement te permet d’admirer de près les cascades et le paysage monté par la nature, qui est une authentique invitation à la contemplation et à un bain rafraîchissant. Le gris foncé de la roche, le vert luxuriant de la végétation, le blanc énergique de l’écume de mer et le bleu cristallin de la piscine se rejoignent dans une vision prodigieuse.

COTE

D’innombrables îlots, pics, plaines, grottes côtières, disjonctions prismatiques, cascades et vallées sont quelques-unes des particularités de la côte de Flores. Entre les hautes falaises de la côte sud, Fajã Nova, sur la Ponta da Rocha Alta, et Fajã de Lopo Vaz sont accessibles à pied grâce au sentier qui longe la falaise.

Sur le côté nord de l’île, la falaise côtière basse et linéaire entre Ponta Delgada et Ponta do Albarnaz permet d’accéder aux reliefs impensables de la côte nord-est de Flores, traversés uniquement par des sentiers, comme celui qui part du phare d’Albarnaz et qui monte jusqu’à Ponta da Fajã, un parcours difficile mais plein de panoramas extraordinaires.

Les zones plates (fajãs) de Santa Cruz, Lajes et Fajã Grande sont au contraire doucement embrassées par la mer, qui enveloppe leurs points bas de lave noire et, par temps calme, te permet de voir des toiles de fond chatoyantes et palpitantes de vie.

ATTRACTIONS

La grandeur et la diversité du littoral de Flores justifient un long voyage en bateau. En effet, ce n’est que depuis la mer que tu peux voir l’arche de Santa Cruz das Flores, ou l’îlot Maria Vaz, ou encore pénétrer dans la grotte côtière de 50 mètres de long appelée Gruta dos Enxaréus.

Il est également possible de traverser un bout de mer et d’atteindre Corvo, en utilisant les services des différents opérateurs qui proposent des excursions pour découvrir la petite île que l’on aperçoit à l’horizon depuis la côte nord-est de Flores. Tu peux te baigner dans les piscines naturelles de Santa Cruz, sur les plages proches de Lajes das Flores, ou sur celle, caillouteuse, de Fajã Grande, ou encore dans les piscines des pieds des cascades, comme à Poço do Bacalhau et Ribeira Grande.

Sur l’île de Flores, tu peux pratiquer la plongée sous-marine et l’observation des cétacés, mais aussi pêcher depuis les rochers, dans la mer ou dans les ruisseaux remplis de truites. Sur le terrain, ceux qui ont un permis peuvent chasser la bécasse et le lapin. L’île est l’un des meilleurs endroits des Açores pour observer des oiseaux tels que le rollier et le blackcap, et constitue un authentique refuge pour les espèces sédentaires et migratrices, en particulier pour celles qui viennent du continent américain.

Compte tenu de l’abondance des cours d’eau et des cascades, le canyoning est en plein essor. Il existe des dizaines de lieux adaptés à la pratique de cette modalité, et des cours spéciaux pour ceux qui n’ont jamais essayé cette forme d’alliance entre l’adrénaline et le contact avec la nature.

PATRIMOINE ET CULTURE

ARCHITECTURE

À travers l’île, diverses églises se distinguent du reste des maisons par leur taille et le blanc des murs, encadrés par le ton gris prédominant de l’inévitable pierre taillée.

L’église de Nossa Senhora de Lurdes, à Fazenda, du XXe siècle, est emblématique : construite sur une élévation, elle se voit de loin et sert en même temps de point d’observation pour les champs environnants. Depuis le point de vue qui se réunit sur Fajãzinha, tu peux observer toute la ville, perdue au milieu d’une plaine verdoyante.

À Santa Cruz das Flores, l’église principale de Nossa Senhora da Conceição se distingue par sa façade grandiose, et les rues étroites de la ville rappellent des atmosphères du passé. La place centrale Marquês do Pombal possède un império (chapelle dédiée au culte du Saint-Esprit) lumineux, et la descente vers le port permet de découvrir d’autres couleurs, grâce aux couleurs utilisées sur les bateaux de pêche. Depuis le point de vue du Monte das Cruzes, ces atmosphères et d’autres encore peuvent être capturées et admirées dans leur ensemble.

À Lajes das Flores, on remarque l’église de Nossa Senhora do Rosário, construite au 18ème siècle, dont la façade a été recouverte plus tard d’azulejos. Depuis l’atrium, encadré d’araucarias, tu peux voir le port et une partie de la ville : et d’ici, tu peux commencer à découvrir les impérios, les maisons en pierre de basalte sculptées et le pont datant de 1743 qui traverse le ruisseau appelé Ribeira dos Morros.

CULTURE

Installé dans une partie de l’ancien couvent franciscain de Santa Cruz, le musée Flores documente les relations des insulaires avec la mer et la terre. Les collections d’outils agricoles, de scrimshaw et d’outils maritimes, d’objets liés à la charpenterie et au travail du fer, ainsi qu’à la production de tissus de lin et de laine, sont particulièrement importantes. La collection d’objets récupérés dans l’épave du Slavon, qui a coulé au large des côtes de Flores en 1909, est très curieuse.

ARTISANAT

Les fleurs à moelle d’hortensia sont un travail délicat qui nécessite des mains fermes avec beaucoup d’habileté. La tradition artisanale de l’île passe aussi par les fleurs en écailles de poisson, les objets fabriqués avec des coquillages, la broderie et la dentelle. Les miniatures en bois reproduisent des outils agricoles.

FESTIVITÉ

La fête de l’émigrant – Festa Do Imigrante – est l’hommage que les habitants de Flores rendent à ceux qui sont partis à la recherche d’une vie meilleure, mais qui reviennent chaque année visiter leur patrie. Cette année, elle aura lieu du 19 au 22 juillet.

Les fêtes populaires, occasion de retrouver de vieux amis, rythment le calendrier de l’île durant le mois de juillet. Juste avant, le 24 juin, on célèbre la San Giovanni. La dévotion au saint patron remonte aux colons venus de Terceira, et s’est perpétuée au fil des siècles. Comme dans le reste de l’archipel, la fête du Saint-Esprit s’étend de mai à septembre, et le culte génère une atmosphère particulièrement animée à Santa Cruz, où les arches fleuries décorent les rues.

GASTRONOMIE

Au fil des siècles, les îles du groupe occidental sont restées assez à l’écart, en raison de leur distance, des autres îles de l’archipel, en raison également des conditions climatiques impitoyables auxquelles elles sont parfois soumises. Les habitants ont donc appris à compter sur la production locale comme base de leur alimentation.

En hiver, comme il était difficile de sortir en mer à la recherche de poissons, normalement abondants, le porc était souvent l’aliment principal. La cozinhada de porco est un témoin de cette époque : le porc mariné, après avoir été trempé dans l’eau, est cuit et servi avec des pommes de terre et du chou. L’igname à la linguiça (saucisse locale) et la soupe au cresson font partie du menu traditionnel de Flores. Le fromage produit sur l’île a une texture douce et consistante. La mer est généreuse et stimule l’imagination culinaire des habitants de l’île de Flores. Dans les tortas de erva patinha, l’omelette est aromatisée avec des algues collectées par la mer. Le poisson, qui fait partie du patrimoine gastronomique traditionnel de l’île, est préparé selon différentes recettes : essaie le germon (ou thon albacore) au four, ou la warmirada aromatisée au congre.

Le microclimat de certaines zones permet la croissance de fruits exotiques. De l’araçã, une plante de la famille du goyaba, on récolte des fruits jaunes, rouges ou violets avec lesquels on produit une compote d’aces typique. Le miel de Flores a l’arôme des fleurs infinies qui embellissent l’île.