Île de Santa Maria (l’île jaune)

Santa Maria-Azores – Google Maps

GÉOGRAPHIE

L’île de Santa Maria, longue de 16,6 km et d’une largeur maximale de 9,1 km, a une superficie de 97 km2. 5 552 personnes y vivent (données de 2011). Santa Maria, avec São Miguel, qui se trouve à 81 km, fait partie du groupe oriental de l’archipel.

Son point culminant (587 m) est le Pico Alto, à 36 ° 58’59  » de latitude nord et 25 ° 05’26  » de longitude ouest.

HISTOIRE

Certains attribuent la découverte de l’île à Diogo de Silves, probablement en 1427. D’autres proposent le nom de Gonçalo Velho Cabral, marin et frère de l’Ordre du Christ, et l’année 1431, mais il est presque certain que le premier contact avec les îles des Açores a eu lieu juste à Santa Maria, et que la première expérience de population a été faite ici, vers 1439, lorsque le capitão-donatário (une sorte de gouverneur) Gonçalo Velho et un groupe de colons se sont installés à Praia dos Lobos .

L’histoire des Açores

L’arrivée d’autres familles du Portugal continental, et notamment des régions de l’Algarve et de l’Alentejo, a contribué au développement de Santa Maria, à tel point que la ville de Porto a été la première à recevoir le statut de vila aux Açores (« petite ville »). L’économie locale reposait sur la culture du ford, une plante dont on extrayait le colorant bleu utilisé dans les lointaines Flandres pour teindre les tissus, sur la production de blé (la base alimentaire de l’époque) et sur l’extraction d’une argile utilisée pour fabriquer de la vaisselle et des tuiles.

En 1493, les navires de Christophe Colomb ont accosté sur l’île de Santa Maria, au retour du premier voyage de découverte de l’Amérique. Les débarquements d’autres navires étrangers ont été plus féroces : aux XVIe et XVIIe siècles, l’île a été prise d’assaut et pillée à plusieurs reprises par des corsaires anglais, français, turcs et arabes d’Afrique du Nord. En 1616, elle a été occupée par les Maures pendant une semaine. Selon la légende, une partie de la population s’est réfugiée dans la grotte appelée Furna de Santana pour échapper aux pillages, aux incendies, aux tortures et aux enlèvements. En 1675, les pirates maures sont revenus dans la baie d’Anjos, et ils sont repartis en emmenant des prisonniers pour les vendre avec des esclaves.

Après le succès des exportations pour l’industrie textile, les XVIIe et XVIIIe siècles ont vu le développement de la culture de la vigne, du blé, du maïs, des fruits, de la pomme de terre et de l’igname, et celui de l’élevage et de la production de produits laitiers . Bien que les temps aient été plus calmes, l’économie de subsistance de l’île a stimulé l’émigration d’une partie de la population. Au vingtième siècle, une nouvelle dynamique de développement s’est amorcée, notamment grâce à la construction de l’aéroport. Commencée en 1944, et confiée à des milliers de bras américains et açoriens, la structure s’est révélée stratégique pour les États-Unis, notamment dans la lutte anti-sous-marine, pendant la Seconde Guerre mondiale. À la fin du conflit, l’aéroport devient civil et se transforme en escale pour les avions qui traversent l’Atlantique. Vers la fin des années 1960, les nouveaux jets, dotés d’une plus grande autonomie de vol, ont cessé d’atterrir à Santa Maria, mais son rôle important de centre de contrôle du trafic aérien sur l’Atlantique n’a jamais failli. Actuellement, la base de l’économie de l’île est le secteur tertiaire, suivi par les activités agricoles et la pêche.

NATURE :

L’ÎLE JAUNE

Étant l’île des Açores située plus au sud et à l’est, Santa Maria bénéficie d’un climat plutôt chaud et sec, avec des indices de pluviométrie inférieurs à ceux des autres îles, présentant ainsi des sols plus arides et une végétation plus sèche, qui prend des tons jaunes. Elle est également connue sous le nom d' »île du soleil ».

L’île de Santa Maria comprend deux secteurs aux reliefs et caractéristiques distincts : une zone plate et basse à l’ouest, où se trouvent l’aéroport et la zone urbaine de Vila do Porto, et une moitié orientale plus accidentée, à la végétation plus luxuriante, qui comprend le massif du Pico Alto, d’où l’on peut profiter d’une belle vue panoramique.

Santa Maria n’a pas seulement été la première île à être découverte et peuplée : elle a également été la première île des Açores à se former, ayant émergé du fond de l’océan il y a environ 10 millions d’années. Cet âge vénérable et son passé géologique mouvementé expliquent ses extraordinaires caractéristiques morphologiques et paysagères.

PAYSAGES VOLCANIQUES

Le passage des millénaires et l’action inexorable et persistante du temps ont déterminé l’altération des roches, formant de nouveaux types de sols. Modelés dans des conditions climatiques très différentes des conditions actuelles, sur l’île, se distinguent les dépôts d’argile appelés barreiros, qui ont un aspect aride et une couleur qui varie du rougeâtre à l’orange vif. Le Barreiro da Faneca, connu sous le nom de « désert rouge », fascine les visiteurs par sa surface doucement ondulée, dont la teinte varie en fonction des heures de la journée.Au Poço da Pedreira, une cavité creusée sur le Pico Vermelho, le chromatisme est tout aussi particulier. Dans cette ancienne zone d’extraction de la pierre, la nature est venue en aide aux hommes de Santa Maria, créant une étendue d’eau à la base de l’ancien front des fouilles, et un paysage sans pareil (qui témoigne d’ailleurs de la capacité d’auto-régénération de l’environnement).Dans la Baía dos Cabrestantes, le petit affleurement de tufs volcaniques sous-marins aux tons jaunâtres ne permet pas d’imaginer la véritable ampleur du phénomène : il s’agit de la formation géologique la plus ancienne de Santa Maria et de tout l’archipel.La bizarrerie des formes volcaniques est évidente à la Ribeira do Maloás, où les visiteurs peuvent voir une disjonction prismatique dans une coulée de lave basaltique millénaire. Le long et haut mur de « colonnes de lave » rappelle la Chaussée des Géants irlandaise, et invite à une pause contemplative.Devant l’imposante Cascade do Aveiro de 110 mètres, ou à Ponta do Castelo, où le phare Gonçalo Velho se dresse fièrement comme une sentinelle, le sentiment ressenti est le même : on se sent face à un paysage grandiose.Étant la plus ancienne île des Açores, Santa Maria a enregistré diverses fluctuations du niveau de la mer dans ses roches volcaniques et sédimentaires, depuis le tout début de l’existence de l’océan Atlantique. On peut s’en rendre compte à Pedreira do Campo, où une coulée basaltique s’est formée sous l’eau et où les calcaires qui contiennent d’innombrables fossiles d’organismes marins (coquillages, coraux et algues) attestent de la réalité géologique de l’île depuis environ cinq millions d’années.En divers endroits, les roches sédimentaires conservent des fossiles des différents organismes marins qui, en d’autres temps, ont peuplé les eaux autour de Santa Maria : au centre d’interprétation environnementale Dalberto Pombo, situé dans le centre historique de Vila do Porto, tu peux voir des dents de requin, des éponges, des oursins, différents types de coquillages et même des ossements de cétacés.

COTE

La côte déchiquetée de l’île, avec ses hautes pointes rocheuses et ses grandes criques aux eaux calmes et cristallines, est une invitation constante à la découverte et à l’admiration. C’est le cas des baies de Cré, Raposo et Tagarete, pour n’en citer que quelques-unes.

À São Lourenço, la beauté du délicat bras de mer, avec l’îlot de Romeiro situé de façon suggestive à l’une de ses extrémités, interagit avec le témoignage harmonieux de la présence humaine. Les panneaux des vignobles qui grimpent sur la colline, le blanc des maisons proches de la mer et les champs cultivés qui divisent la terre forment l’un des panoramas les plus captivants des Açores, que l’on peut apprécier aussi bien de près que de loin (depuis le point panoramique d’Espigão).À Praia Formosa, le soleil brille intensément sur le sable clair, formé par les roches sédimentaires blanchâtres qui dessinent la côte, donnant raison à ceux qui définissent les plages de Santa Maria comme « les plus claires des Açores ». La plage, longue et étroite, est dominée par les ruines du fort de São João Baptista, situé entre le bleu de l’Atlantique et la verdure qui embrasse le bras de mer. Moins exubérantes, les plages caillouteuses de Figueiral et de Baia de Lobos, ainsi que les plages de Prainha et de Sul, permettent à ceux qui le souhaitent de rester isolés, dans un calme total.La nature volcanique de l’île a également façonné les piscines naturelles de Maia et d’Anjos, qui ont été associées à d’excellentes infrastructures de plage.

ATTRACTIONS

Grâce à ses conditions géoclimatiques particulières, Santa Maria est la station balnéaire par excellence de l’archipel. Elle dispose de plusieurs plages naturelles et de piscines, avec d’excellentes infrastructures pour les activités estivales. Praia Formosa, où l’on pratique le surf, la planche à voile, le ski nautique et la voile, est peut-être sa station la plus célèbre.

Une excursion en bateau, en passant par la grotte de l’îlot de Romeiro et en admirant les bassins et les criques, est le meilleur moyen de connaître cette magnifique côte. Toute la côte est excellente pour la pêche, la plongée et la chasse sous-marine. Des sorties en bateau sont organisées pour la pêche côtière à la traîne ou la pêche de fond, méthodes traditionnelles sur l’île, mais aussi pour la pêche au gros en haute mer.Le parapente est une autre activité très fortement pratiquée dans les différentes criques de l’île de Santa Maria. Et, accompagné d’un guide et avec l’équipement adéquat, il est possible d’explorer différentes cavités naturelles, comme la Furna de Santana et la Furna Velha, ou des grottes creusées par l’homme, comme la Gruta do Figueiral.

PATRIMOINE ET TRADITIONS:ARCHITECTURE

Certaines maisons de Vila do Porto gardent le souvenir du début de la population, en exhibant des portes en ogive et des fenêtres de style manuélin. La construction de l’église de Nossa Senhora da Assunção, reconstruite par la suite, fut probablement la première église érigée aux Açores.À l’intérieur du fort de São Brás, les canons pointés vers la mer rappellent l’époque des raids de pirates.Anjos est dominé par une statue de Christophe Colomb. Le navigateur au service de la couronne espagnole a participé à une messe célébrée dans la chapelle de Nossa Senhora dos Anjos. Le Génois a ainsi réalisé, sur la terre açorienne, le vœu fait lors d’une violente tempête qui avait mis en péril sa flotte. La porte ogivale latérale subsiste de la disposition architecturale originale de la chapelle.La construction est très raffinée à Santo Espírito, où l’église de Nossa Senhora da Purificação révèle un remarquable ensemble de pierres taillées en formes courbes. La façade baroque contraste avec la géométrie carrée du clocher, sur lequel le basalte et la chaux dialoguent jusqu’à se résoudre en une pyramide recouverte de carreaux de céramique décoratifs appelés azulejos.Ces jeux chromatiques se répètent également dans les maisons traditionnelles de Santa Maria, généralement rectangulaires, d’où se détache une cheminée cylindrique reposant sur un tronc pyramidal. Les différents lieux de l’île ont adopté des couleurs différentes pour établir le contraste avec le blanc des murs. Bleu, jaune, vert et… almagre (d’où dérive le nom Almagreira), c’est-à-dire la couleur de la terre rougeâtre qui était utilisée pour vitrifier les objets en terre cuite.À Ribeira Grande et Azenhas de Baixo, tu peux encore voir les moulins à eau, utilisés pour déplacer les meules, et les moulins à vent, avec les structures en bois typiques et puissantes sur lesquelles étaient montées les voiles.

ARTISANAT

La tradition de la terre cuite s’étant pratiquement éteinte, les travaux sur métiers manuels résistent et sont promus par la coopérative artisanale de Santa Maria. Les nappes et les chemises en lin, les couvertures et les vestes en laine sont des exemples d’articles créés par les artisans locaux.

FESTIVITÉS

Comme dans toutes les autres îles, les fêtes du Saint-Esprit animent l’île de Santa Maria dès le mois d’avril et pendant tout l’été. Mais c’est au mois d’août que l’île acquiert encore plus de couleurs et de vivacité. L’animation commence avec le rallye de Santa Maria, désormais incontournable dans le calendrier des courses automobiles.

La fête de Nossa Senhora da Assunção, la patronne de l’île, commence au milieu du mois. Vila do Porto centralise un vaste ensemble d’activités, avec des cérémonies religieuses flanquées d’événements festifs populaires, de concerts, de foires artisanales et d’événements gastronomiques.Le début du « Maré de Agosto » constitue le point culminant de ce mois de divertissement. C’est un festival dédié aux musiques du monde, qui jouit d’une réputation internationale et qui attire des visiteurs du monde entier. Tu écoutes de la musique pendant la nuit et tu te reposes sur la plage pendant la journée.

GASTRONOMIE:ALIMENTS ET BOISSONS

L’un des plats les plus emblématiques de l’île de Santa Maria vient de la terre : le caldo de nabos, préparé avec une espèce locale de navet, petit et foncé.Dans l’eau, en plus de ce tubercule, différents types de porc sont cuits, accompagnés d’une saucisse locale (chouriço) et de patates douces. Le bouillon ainsi obtenu est ensuite versé dans l’assiette sur des tranches de pain, tandis que les autres ingrédients sont servis séparément.La pâtisserie locale est abondante et diversifiée. On trouve des tigeladas dans tous les restaurants, mais plus typiques encore sont peut-être les biscuits et les pâtisseries comme les cavacas, les suspiros, les melindres, les encanelados et les biscoitos de orelha (oreilles), appelés ainsi en raison de leur format.

Le melon cultivé sur l’île a désormais acquis une renommée et un statut de produit gastronomique. Parmi les saucisses artisanales, la production d’une alheira de Santa Maria est remarquable.Île de grande tradition viticole, malheureusement en grande partie abandonnée, elle accueille encore des familles qui se consacrent à la production du typique vinho de cheiro, élaboré à partir de raisins cultivés dans des enclos de pierre grise, mais réservé à une consommation essentiellement domestique. L’eau-de-vie et les liqueurs de fruits jouissent également d’une grande renommée et d’une grande tradition.