Île de Faial (l’île bleue)

Avec 19,8 km de longueur et 14 km de largeur maximale, les 173,1 km2 de surface de l’île de Faial, aux Açores, ont une forme presque pentagonale. C’est la troisième île la plus habitée de l’archipel, avec 14 994 résidents (données de 2011).

L’île de Faial fait partie du groupe central et constitue le sommet le plus à l’ouest de ce que l’on appelle le « triangle » ; les autres sont São Jorge et Pico, qui se trouve à 6 km. Le point culminant de l’île (1043 m.) est situé à Cabeço Gordo, dans la région de Caldeira, à 38 ° 34’34  » de latitude nord et 28 ° 42’47  » de longitude ouest.

HISTOIRE

On pense que les Portugais ont découvert Faial après Terceira. Le nom vient probablement des nombreux spécimens de Morella Faya qui s’y trouvaient (c’est un arbre qui en portugais se dit précisément faia-da-terra).

Les premières populations officielles, d’origine flamande et portugaise, sont arrivées sur l’île vers 1465, lors d’une première expédition infructueuse, à la recherche d’étain et d’argent.

Deux ans plus tard, le noble flamand Josse Van Huertere revient sur l’île de Faial et, attiré par la fertilité du sol, devient capitão do donatário (poste similaire à celui de gouverneur), dépendant du Portugal, en 1468. Autorisé par le roi D. Afonso V, il fait venir de nouveaux colons de Flandre : ceux-ci, avant de s’installer à Horta, ont d’abord vécu dans la Vale dos Flamengos (c’est-à-dire la « vallée des Flamands »).

Ils ont introduit la culture de la Roccella tinctoria sur l’île. Les exportations de cette plante, dont on tire un colarant, et celles du blé, représentent alors la base de l’économie de Faial. L’occupation espagnole, en 1583, et les attaques des corsaires, notamment des Français et des Anglais, ont entraîné une période de dilapidation du patrimoine et des richesses de l’île. L’éruption volcanique de 1672-1673 a également causé de grandes destructions dans la zone nord-ouest.

Le bien-être est revenu au XVIIe siècle, après la restauration de la monarchie portugaise, grâce au port. Horta est devenue une plate-forme entre l’Europe et le continent américain, grâce à son bras de mer abrité et à l’exportation du vin produit sur l’île de Pico. Ce produit, tout comme le vin et l’eau-de-vie des raisins São Jorge et Graciosa, était commercialisé au Portugal et dans le reste de l’Europe, ainsi que dans les colonies britanniques. Au cours du XVIIIe siècle, Faial a également connu le cycle de production et d’exportation des oranges, source de richesse pour tout l’archipel. Le port de Horta a vécu son âge d’or, étant donné que tous les navires à vapeur qui traversaient l’Atlantique et la flotte baleinière nord-américaine y faisaient escale.Au milieu du XIXe siècle, une décennie suffisait pour que les maladies parasitaires déciment les vignobles et les orangeraies. Cependant, grâce à sa situation, l’île s’est transformée en centre névralgique des télécommunications. La transmission des informations entre l’Amérique du Nord et l’Europe était assurée par des câbles télégraphiques sous-marins reliés à la ville de Horta, dont le réseau inaugural date de 1893. Par la suite, diverses entreprises internationales ont installé des câbles sous-marins qui ont relié les continents passant par l’île. Et, au début du vingtième siècle, précisément en 1915, Faial a acquis une importance encore plus grande grâce à la construction de l’Observatoire météorologique, situé à Horta.

L’aviation a également exploité la position privilégiée de l’île de Faial, qui a d’ailleurs été l’escale des premiers hydravions qui ont traversé l’Atlantique Nord : le premier d’entre eux est arrivé à Horta immédiatement après la fin de la Première Guerre mondiale, en 1919. Entre 1930 et 1940 , d’importantes compagnies aériennes allemandes, britanniques, françaises et nord-américaines ont choisi l’île comme lieu d’atterrissage pour leurs hydroglisseurs.

Ce privilège accordé par la géographie est encore aujourd’hui l’apanage de l’île. Le port de plaisance de Horta, inauguré en 1986, est l’un des plus célèbres au monde. Avec l’établissement de l’autonomie régionale, la ville d’Horta est devenue le siège du Parlement régional des Açores, et a partagé toutes les altérations économiques de l’archipel, développant, comme les îles restantes, principalement le secteur tertiaire.

NATURE :

L’ÎLE BLEUE

Depuis le point de vue de Cabeço Gordo, le point culminant de l’île, le terrain semble descendre doucement vers la mer ; une profusion d’hortensias prolonge les tons des eaux au sol, et matérialise le mariage entre le bleu des fleurs et le vert de la végétation et des pâturages.

On retrouve le même paysage sur la route qui mène à Caldeira, au centre de l’île, et sur d’autres chemins et routes de l’île de Faial, ce qui justifie le surnom d' »île bleue ». Mais tout cela disparaît au niveau du volcan Capelinhos, où le paysage est aride et sauvage, d’une grisaille absolue qui suscite un grand étonnement.

PAYSAGES VOLCANIQUES

Symbole génétique de l’île, la Caldeira (« chaudière ») étonne par son immensité et par la revisite des fleurs, des plantes et des arbres qui scintillent au soleil. Les parois de cette dépression volcanique, d’un périmètre de sept kilomètres, sont recouvertes de Morella faya, de laurier açoréen, de mousse, de fougères et d’autres espèces endémiques. Au fond, à 450 mètres en dessous du point de vue de Caldeira, un étang intermittent et un petit cône volcanique, recouvert des restes de la forêt primitive de Laurisilva, couvrent le paysage d’un jeu chromatique passionnant.

À l’extrémité ouest de l’île, le volcan Capelinhos se dresse majestueusement, témoin de la dernière éruption survenue aux Açores, qui a ajouté des terres à celles qui existaient déjà. Entrer dans cette zone, c’est comme atterrir sur la surface lunaire : les cendres grises et les déchets volcaniques émis entre 1957 et 1958 commencent seulement à être envahis par la végétation verte, qui tente obstinément de coloniser ce nouveau territoire. Sur les côtes escarpées de Capelinhos et de Costado da Nau, les entrailles de ces volcans sont visibles, dans une séquence de roches, de stratifications et de profils contrastés, formant un jeu surprenant de couleurs et d’épaisseurs.Destination d’excellence pour la communauté scientifique internationale, le volcan Capelinhos a forcé à émigrer la partie de la population de Faial à laquelle incombait le lourd travail de destruction des maisons, des terres et des plantations, dans un scénario de calamité dont l’ancien phare a été le témoin silencieux. De nos jours, la tour, qui n’est plus éclairée, fait partie du magnifique centre d’interprétation, équipé des techniques d’exposition multimédia les plus modernes. La visite de ce centre se termine par l’ascension au sommet du phare, une expérience visuelle et émotionnelle sans pareil.

L’île de Faial offre des points de vue d’où tu peux avoir un regard privilégié sur les îles environnantes. Depuis les ruines du phare de Ponta da Ribeirinha, détruit par le tremblement de terre de 1998, tu peux voir le profil du dos volcanique de São Jorge. Devant le belvédère de Ponta da Espalamaca, près du monument dédié à Notre-Dame de la Conception, et face à toute la baie de Horta, se dresse la majestueuse montagne du Pico. Depuis Cabeço Gordo, les jours de beau temps et d’horizon dégagé, le regard parvient à embrasser toutes les îles du triangle et l’île de Graciosa.

À l’intérieur, de vastes pâturages grimpent sur les pentes de l’élévation de la Caldeira, entrecoupés ici et là de bois et de taches arboricoles. Ce paysage naturel coexiste avec des éléments qui témoignent de la présence humaine : quelques moulins à vent typiques peints en rouge, les champs cultivés et fleuris de Vale dos Flamengos, ou encore les haies d’hortensias soigneusement alignées le long des chemins ou servant de délimitation du terrain.

À mi-chemin entre Castelo Branco et Varadouro, au bord de la mer, se trouve un grand rocher entouré d’eau et peuplé d’oiseaux marins. Il s’agit du Morro de Castelo Branco (« colline du château blanc ») : il est en effet formé de roche trachytique blanche, et sa forme rappelle celle d’une forteresse imprenable.

COTE

Parmi les « îles du triangle », Faial possède le plus grand nombre de plages de sable volcanique : Porto Pim, Praia do Almoxarife et Praia do Norte invitent à des bains de mer rafraîchissants. La côte est ressemble à une inclinaison en escalier, tantôt surélevée tantôt presque au niveau de la mer, en raison des puissantes forces tectoniques qui la divisent en divers grands blocs.

Du côté ouest, la côte est dominée par les imposantes falaises situées entre Ribeira Funda et Praia do Norte, et par celles qui se trouvent entre Morro de Castelo Branco et Varadouro : elles plongent dans la mer presque à pic, donnant ensuite naissance aux falaises rocheuses de la péninsule de Capelo, qui s’étendent vers l’ouest et correspondent à la zone géologiquement la plus récente de l’île.

ATTRACTIONS

Très propices à la pratique de la baignade, les plages de Porto Pim et de Conceição complètent la plage d’Almoxarife, une longue plage de couleur sombre avec une vue privilégiée sur la montagne du Pico.

Dans la région de Varadouro, la baie abrite une piscine naturelle entre les grottes et les pointes rocheuses de lave noire. De nombreux sentiers de randonnée, la zone du volcan Capelinhos, la caldeira avec ses magnifiques lacs de pluie au fond, que l’on peut atteindre avec un trekking accompagné de guides, sont incontournables.

LE PATRIMOINE ET LA CULTURE :

ARCHITECTURE

L’amphithéâtre naturel composé des criques de Horta et de Porto Pim, autour duquel se développe le centre habité, et divers bâtiments de la ville de Horta peuvent être admirés depuis les postes d’observation situés sur le Monte da Guia et la Ponta da Espalamaca.

L’imposante église de São Salvador se distingue, avec son intérieur richement décoré en bois sculpté recouvert de panneaux d’or et d’azulejo. L’architecture des maisons dénote l’esprit international et le caractère cosmopolite séculaire de l’île. Au XXe siècle, les maisons construites pour abriter les communautés d’Anglais, d’Allemands et de Français qui travaillaient dans les stations de communication par télégraphe et par câble se sont ajoutées aux témoignages les plus anciens de ce cosmopolitisme. L’environnement éclectique continue d’être l’apanage de Horta, où se trouve le légendaire Peter Cafè Sport, un lieu de rencontre pour les voyageurs et les marins du monde entier.

L’enchevêtrement de rues et de ruelles accompagne la colline et descend jusqu’au niveau de la mer, se fondant sur la promenade et se terminant au port touristique de Horta. Cette infrastructure nautique, inaugurée en 1986, est l’extension moderne d’un port et d’une baie à l’importance séculaire. La tradition veut que tous les navigateurs laissent ici un tableau sur le béton gris de la jetée : si tu le fais, le bateau arrivera sain et sauf à destination, et le voyage pourra donc reprendre dans la bonne humeur, après avoir accompli ton devoir ! Et c’est pourquoi ceux qui arrivent au port de plaisance se retrouvent devant une galerie d’art en plein air : le monde entier est posé sur la jetée d’un port açorien, représenté par des dessins et des peintures colorés et créatifs.

CULTURE

Bien que des doutes existent sur le lieu de naissance de Manuel de Arriaga, il est certain qu’il est né dans une famille aristocratique de Horta. Il a étudié le droit à Coimbra et a ensuite acquis une notoriété politique, devenant l’un des idéologues les plus importants du Parti républicain. En 1911, cet avocat azorien est le premier président de la République portugaise.

Une partie de l’histoire de l’île de Faial peut être connue en visitant le musée de Horta, installé dans l’ancien collège des Jésuites, grâce à ses collections documentaires, ethnographiques, photographiques et artistiques. Dans les bâtiments de ce qui était autrefois la Fábrica da Baleia à Porto Pim, fonctionne actuellement un complexe muséal qui présente des machines qui ne sont plus utilisées et une collection variée d’outils liés à la chasse à la baleine. Et, ancré au Peter Cafè Sport, le musée Scrimshaw présente une précieuse collection d’objets en dent et os de baleine, sculptés ou travaillés en bas-relief, témoins d’une époque où la baleine était la source de revenus de nombreuses familles de l’archipel et l’inspiration des artisans locaux.

ARTISANAT

Les œuvres réalisées sur l’île de Faial en moelle de figue sont si célèbres que le musée de Horta possède une salle entièrement occupée par le legs d’Euclides Rosa, grand maître et vulgarisateur de cet art. Les motifs des objets délicats sont variés, représentant des fleurs, des bateaux, des animaux et des bâtiments pertinents. L’école d’artisanat de Capelo essaie de préserver et de dynamiser le talent des artisans locaux, qui s’exprime aussi dans les fleurs en écailles de poisson et les broderies en fils de paille sur tulle.

FESTIVITÉ

Le 24 juin commence une fête en l’honneur de San Giovanni, qui remonte à l’époque de la colonisation de l’île par des nobles venus de Terceira. Le pèlerinage fait converger la philharmonie de toute l’île vers le Largo Jaime Melo, où se trouve la chapelle érigée par ces messieurs et consacrée au saint

Concerts, danses folkloriques et défilés populaires rendent cette journée particulièrement festive, et les familles ou groupes d’amis apportent leur panier de pique-nique pour manger en plein air, ou se rendent dans de petites trattorias pour goûter aux délices de la gastronomie locale.

Bien que la fête du Saint-Esprit soit également traditionnelle à Faial, la grande manifestation religieuse de l’île est la fête de Nossa Senhora das Angústias (« Madonna delle Angosce »). La procession et les célébrations populaires remplissent les rues de Horta le sixième dimanche après Pâques, selon une tradition qui remonte à l’époque de la population, en rendant hommage à une statue venue des Flandres. Le 1er février de chaque année, la municipalité fait un vœu laïque, avec procession et prières dans l’église de Nossa Senhora da Graça, à Praia do Almoxarife. Ce rituel remonte à 1718, lorsque les gens étaient terrifiés par l’éruption volcanique qui avait eu lieu à Santa Luzia, sur l’île de Pico.

En août, le bleu de la mer domine les vacances. Le 1er jour, commémorant la fête de Senhora da Guia, une procession de bateaux escorte la statue de la Vierge depuis la plage de Porto Pim jusqu’au port de Horta. L’animation se poursuit avec la semaine de la mer. Initialement dédiée aux plaisanciers, la fête est désormais partagée par les habitants et les visiteurs. Le programme d’activités ostentatoire comprend des spectacles musicaux, des expositions d’artisanat, une foire gastronomique, des régates de baleiniers et diverses compétitions de sports nautiques qui rendent les baies d’Horta et de Porto Pim très animées.

GASTRONOMIE

Le poulpe à la poêle cuit dans le vin, commun à d’autres îles de l’archipel, est l’un des plats les plus typiques de l’île de Faial. À table, la prédominance de la mer se révèle dans le bouillon de poisson et dans la warmirada (poisson en ragoût).

Le pain et les galettes de maïs sont les bons accompagnements. En ce qui concerne la viande, la morcela et la linguiça peuvent constituer un en-cas ou un repas, mais dans ce dernier cas, elles sont servies avec de l’igname. La recette du molha de carne (une sorte de ragù), comprend des épices comme le poivre, le cumin et la cannelle pour parfumer la sauce généreuse dans laquelle le bœuf est cuit. Parmi les desserts, les fofas sont typiques : les gâteaux de pâtes aromatisés au fenouil sont cuits au four avant d’être fourrés d’une crème à base de jaunes d’œufs, de lait, de sucre, de farine et de zestes de citron.