Île de São Miguel (l’île verte)

Sao Miguel sur Google Maps

GÉOGRAPHIE

L’île de São Miguel est la plus grande des îles des Açores, avec 62,1 km de longueur et 15,8 de largeur maximale. Sa superficie de 744,7 km2 accueille plus de la moitié de la population açorienne : 137 856 habitants (données de 2011). São Miguel forme avec l’île de Santa Maria, située à 81 km au sud-est, le groupe oriental de l’archipel des Açores. Son point culminant (1105 m) correspond au Pico da Vara, à 37 ° 48’34  » de latitude nord et 25 ° 12’40 » de longitude ouest.

HISTOIRE

São Miguel a probablement été découverte par des navigateurs portugais entre 1427 et 1431, immédiatement après Santa Maria. La population initiale remonte à la décennie 1440, sous la direction de Gonçalo Velho Cabral, et a été entreprise par des colons des régions du nord, de l’Estrémadure, de l’Algarve et de l’Alentejo.

L’histoire des Açores

Puis vinrent les communautés noires et juives, et d’autres étrangers (notamment français et anglais). Les terres fertiles et l’existence de criques sûres ont rapidement fait de l’île une plateforme commerciale. Sa croissance économique était essentiellement basée sur la culture et l’exportation du blé et du gué, les deux produits qui ont stimulé la population de l’île.

Jusqu’au tremblement de terre d’octobre 1522, qui a laissé derrière lui une traînée de destruction, la capitale était Vila Franca do Campo. Ponta Delgada a ensuite acquis un rôle fondamental, et a été élevée à la catégorie de ville en 1546. La dernière partie du XVIe siècle a été marquée par de nombreuses attaques de pirates ; São Miguel a également été occupé par les troupes espagnoles en 1582, compte tenu de la résistance des Açoriens aux forces militaires du nouveau roi du Portugal, Philippe II d’Espagne. Après la restauration de la monarchie portugaise, en 1640, le développement commercial reprend et les liens avec le Brésil se resserrent davantage.

L’exportation d’oranges, principalement vers la Grande-Bretagne, a été la principale source de richesse entre le dix-huitième siècle et la première moitié du siècle suivant. De nombreuses églises ornées de sculptures dorées, et les bâtiments en pierre finement sculptés qui émerveillent aujourd’hui les visiteurs, datent de cette époque. La perte des orangeraies, suite à certaines infestations qui les ont détruites à partir de 1870, a drastiquement réduit la production et a été à l’origine d’un flux d’émigration vers le Brésil et les États-Unis.

L’introduction de nouvelles cultures – ananas, thé, tabac et lin néo-zélandais (Phormium) – est à l’origine d’une nouvelle expansion économique au 19ème siècle. L’économie est restée florissante au cours du XXe siècle, principalement grâce à l’élevage bovin, qui a alimenté l’industrie dédiée à la transformation du lait. À partir de 1980 s’est produit le développement du secteur tertiaire, qui emploie actuellement la majorité de la population. Le tourisme est l’un des défis les plus récents de São Miguel, une île qui est également le siège du gouvernement régional des Açores.

NATURE

L’ÎLE VERTE

Le profil de São Miguel se caractérise par deux zones montagneuses séparées par une plateforme de basse altitude. On l’appelle « l’île verte » en raison du paysage formé par ses grandes prairies et ses taches forestières qui ont été plantées dans les vallées creusées par les ruisseaux et dans les zones les plus difficiles d’accès.

La forêt de production de Micaelense est principalement constituée de cryptomonnaies, des arbres pouvant atteindre de grandes tailles, regroupés dans ces zones boisées denses que l’on peut admirer sur les cartes postales illustrées de l’île. Mais, dans certaines zones, la flore originale est encore présente, composée d’espèces endémiques telles que la bruyère, la Morella faya, le laurier des Açores et le houx, qui, en plus de donner vie à une palette de différentes nuances de vert , offrent un refuge à un oiseau très rare et spécial : le priôlo (pyrrulla pyrrulla murina).

PAYSAGES VOLCANIQUES

En comblant des cratères volcaniques larges de plusieurs kilomètres, les grands lacs (lagunes) des Açores se trouvent à São Miguel. Le plus emblématique est sans doute celui de Sete Cidades, lieu de mythes et de légendes, avec le belvédère appelé Vista do Rei (« vue du roi ») : la vision du lac vert et du lac bleu, séparés par un pont arqué, justifie ce prénom.

Tout aussi enchanteur est le lac appelé Lagoa do Fogo (« du feu »), qui révèle une nature plus sauvage. Dans le cratère volcanique de Furnas, un autre lac occupe une position privilégiée et se distingue par son extension et par ses rives recouvertes d’une végétation luxuriante et exotique, ce qui rend justice à la dénomination « Vale Formoso » attribuée à cette zone de São Miguel. Mais la liste des lacs ne s’arrête pas là ; tant dans la région de Serra Devassa que dans la partie centrale de l’île, il y a aussi les lacs de Santiago, Rasa, Canário, Éguas, Empadadas, Congro, São Brás… et tous méritent d’être admirés.ù

Des rangées de petits cônes volcaniques et des étendues vertes ondulantes qui se terminent brusquement sur la mer bleue : c’est le type de vue qu’offrent la plupart des points panoramiques (miradouros) de São Miguel, d’où l’on peut admirer les îlots de la côte, comme le magnifique qui se dresse à Vila Franca do Campo, ou le Faraglione de Mosteiros, glorieux au coucher du soleil, lorsqu’on l’observe depuis la lointaine Ponta do Escalvado.

Dans la région du Nordeste, parmi la végétation exubérante, les belvederi sont des jardins dans lesquels chacun peut utiliser les structures existantes pour préparer un barbecue tout en profitant de vues exceptionnelles. Tout aussi beau est ce qui est offert à ceux qui visitent le point de vue Lomba do Cavaleiro : une large vue sur l’ensemble du cratère de Povoação et ses populaires sept collines.

Les piscines naturelles d’eau chaude sont l’une des merveilles de la nature à São Miguel : spectaculaires, comme celle de Caldeira Velha, avec son ruisseau d’eau transparente qui coule le long des veines d’une couleur ocre vif incrustées dans la roche noire ; majestueuses, comme celle d’eau jaunâtre ferreuse du parc Terra Nostra, un jardin botanique sans pareil ; secrètes, comme les piscines cristallines et la boue tonifiante de Poça da Beija ; tranquille, comme dans le bâtiment thermal historique de Caldeiras de Ribeira Grande, datant de 1811 et entouré d’arbres et de champs fumants ; ou encore choquante, dans l' »hydropole » de Furnas, où l’on trouve des dizaines de sources thermales, de fumerolles et d’eaux bicarbonatées naturelles effervescentes, qui font de cet endroit un haut lieu du thermalisme mondial et une station d’embouteillage virtuelle.

COTE

De hautes falaises bordées de bois verts, des falaises de basalte noir qui pénètrent dans la mer, des promontoires et des bras de mer, des plaines accueillantes et de nombreuses plages de sable volcanique gris sont les coups de pinceau qui composent le tableau du littoral de Miguel, qui mérite certainement un regard attentif et une visite sans précipitation.

Sur la côte sud, des plages comme Pópulo, Vinha da Areia et Ribeira Quente sont très populaires et t’invitent à prendre de bons bains. Mais pour ceux qui préfèrent une plus grande intimité dans leur contact avec la nature, les plages d’Amora, Viola, Lombo Gordo ou Mosteiros, parmi tant d’autres, sont le bon choix. Creusées entre les rochers et les roches noires, équipées de solaire et pleines d’eau cristalline, il y a des piscines maritimes et des piscines naturelles en différents points de l’île : Capelas, Calhetas et Lagoa sont quelques-uns de ces endroits.

Et (cerise sur le gâteau !), À Ponta da Ferraria, la nature se charge de chauffer l’eau de mer avec des eaux thermales volcaniques qui permettent la thalassothérapie au milieu de l’Atlantique, dans un environnement naturel splendide. Entre Povoação et Furnas, dans les zones de Nordeste et Água Retorta, et dans tous les cas où le relief accidenté se résout en d’imposantes falaises, il vaut toujours la peine de suivre les sentiers qui, depuis l’Antiquité, relient les villages aux maisons construites le long de la côte.

ATTRACTIONS

La taille de l’île et l’abondance des infrastructures et des services expliquent le grand nombre d’expériences que l’on peut vivre à São Miguel, véritable porte d’entrée à partir de laquelle on peut explorer tout l’archipel.

Au sol, des paysages uniques s’ouvrent à ceux qui se promènent sur les nombreux sentiers existants. L’équitation et le vélo sont d’autres moyens recommandés pour profiter de la beauté de l’île. Les deux terrains de golf de São Miguel, en plus des sports, permettent un contact direct avec une nature intacte. Ceux qui préfèrent un tourisme plus « action » peuvent explorer l’île en jeep ou en 4 × 4, en quad ou en BTT.

Un vol en parapente te permet de prendre des photos singulières et d’apprécier les magnifiques lacs d’un point de vue différent que d’habitude. Il est également possible de découvrir la réalité souterraine de l’île en visitant la Gruta do Carvão ; et il existe différents tronçons de falaise où tu peux pratiquer l’escalade.

À l’intérieur de l’île verte, tu peux faire de l’aviron ou pratiquer d’autres sports nautiques sur les lacs qui occupent les cratères volcaniques. Dans certains lacs et cours d’eau, il est possible de pêcher (en demandant le permis approprié), mais c’est certainement le long des rivages rocheux de la mer que les amateurs de pêche trouvent leur paradis. La plongée, l’observation des baleines et autres et la pêche en haute mer sont des activités en grand développement. Le surf et le bodyboard prédominent sur la côte nord.

Les plages de sable volcanique comme celles de Pópulo, Água d’Alto et Ribeira Quente, les piscines naturelles réparties tout autour de la côte et les installations thermales de Ferraria et Furnas sont des endroits idéaux pour se détendre après tant d’émotions et récupérer de l’énergie avant d’en vivre une nouvelle. aventure.

L’HÉRITAGE ET LES TRADITIONS :

ARCHITECTURE

Dans la ville de Ponta Delgada, nichée autour d’une baie naturelle et rendue inimitable par les trois arches des Portas da Cidade (« portes de la ville »), on trouve de nombreux bâtiments civils historiques et de nombreuses églises. Parmi elles, la Matriz (cathédrale) baroque de São Sebastião et l’église de Todos os Santos sont particulièrement intéressantes.

À Ribeira Grande, le jeu chromatique entre les murs blancs et la pierre taillée est particulièrement frappant, qu’il s’agisse de basalte ou d’ignimbrite. Cet effet de contraste est visible non seulement dans les églises (comme celle de Nossa Senhora da Estrela, qui possède également un escalier monumental et un singulier clocher noir), mais aussi dans le pont Oito Arcos (huit arches) ou dans les élégants palais aux balcons en fer forgé.

Les moulins à eau, témoignages d’un temps passé, sont visibles en divers endroits de l’île. À Ribeira dos Caldeirões, dans la municipalité de Nordeste, on trouve un élégant spécimen restauré, qui sert de toile de fond à la beauté de la cascade qui se jette dans le ruisseau du même nom.

CULTURE

Des figures d’importance nationale sont nées à São Miguel, comme le poète Antero de Quental (1842-1891) et l’homme politique et essayiste Teófilo Braga, qui a été élu président du Portugal en 1915. La poétesse Natália Correia (1923-1993), personnalité de grande importance culturelle, civile et politique, il a écrit le texte de l’hymne officiel des Açores, qui se lit comme suit : De um destino con brio alcançado / colheremos mais frutos e flores / porque è o sentido sagrado / das estrelas que coroam os Açores (‘ D’un destin conquis avec fierté / nous récolterons encore des fruits et des fleurs, / parce que c’est le sens sacré / des étoiles qui couronnent les Açores’, avec une référence évidente au drapeau de la Région).

En peinture, les œuvres de Domingos Rebelo (1891-1975), auteur du célèbre tableau intitulé Os Emigrantes (« Les émigrants »), méritent d’être mentionnées. Dans le domaine de la sculpture, celles de Canto da Maya (1890-1981) sont très importantes. Le musée Carlos Machado, installé dans le Convento de Santo André, à Ponta Delgada, conserve d’extraordinaires témoignages de la culture açorienne, avec d’importantes collections d’art sacré et profane, d’ethnographie régionale, de jouets et d’histoire naturelle.

ARTISANAT

Les industries de la céramique et de la terre cuite sont véritablement traditionnelles. À Vila Franca do Campo, l’argile est utilisée pour fabriquer des poteries rustiques et d’usage quotidien. À Lagoa, les céramiques acquièrent des caractéristiques décoratives grâce à des motifs principalement peints en bleu. À Ribeira Grande, on peint encore à la main des panneaux de carreaux de céramique artistique (azulejos).

De la tradition agricole sont nées les caractéristiques poupées en feuilles de maïs, vêtues de costumes régionaux typiques, tandis que du monde de la pêche viennent les délicates fleurs en écailles de poisson qui forment des bouquets miniatures.

FESTIVITÉS

Les fêtes du Saint-Esprit sont une tradition religieuse présente dans toutes les îles de mai à septembre : les centres névralgiques de ces fêtes sont ce que l’on appelle les « impérios » (autels mobiles ou fixes).

Intrinsèquement liée à São Miguel, la fête séculaire du « Senhor Santo Cristo dos Milagres » est née comme une forme de vénération du buste en bois du Christ conservé dans le couvent d’Esperança, à Ponta Delgada. Le festival dure trois jours, mais son point culminant est le cinquième dimanche après Pâques. Les Romeiros (« pèlerins ») de São Miguel donnent vie à une autre tradition typique : il s’agit de groupes d’hommes qui, pendant le carême, marchent et prient dans toute l’île, touchant toutes les églises et chapelles dans lesquelles se trouve une image de la Madone.

Le 29 juin, les Cavalhadas de São Pedro (« cavalcate di S. Pietro ») commencent à Ribeira Seca, dans la municipalité de Ribeira Grande : il s’agit d’un défilé de chevaliers habillés de façon très particulière et colorée (ils se font passer pour un roi, des chevaliers dieux, des lanciers, des dispensateurs et des cornettistes), tandis que les chevaux sont également parés d’une façon très particulière.

Le carnaval est vécu avec beaucoup d’intensité à Ponta Delgada : la Batalha das Limas (une bataille menée à coups de boules de paraffine remplies d’eau) est une tradition encore très vivante, impliquant des groupes qui se défient dans les rues en essayant de mouiller leurs adversaires jusqu’aux os. Mais cette période festive comprend également les galas de danse caractéristiques, dont les participants sont rigoureusement habillés, les hommes en smoking et les femmes en robe de soirée. Les défilés allégoriques se déroulent un peu partout sur l’île, parmi les ailes de spectateurs enthousiastes.

Les bals populaires et les concerts de groupes sont fréquents dans divers endroits, surtout à l’occasion des célébrations en l’honneur de leurs patrons. Le réveillon du Nouvel An, à Ponta Delgada, a récemment gagné en importance après la construction du complexe appelé Portas do Mar (« Portes de la mer »), avec le port de plaisance et le quai pour les bateaux de croisière. Ce nouveau centre ville est également devenu la scène habituelle des spectacles musicaux et autres événements. Abritant diverses expositions, avec ses nombreux bars et restaurants, il contribue à la vie nocturne animée de la ville.

GASTRONOMIE

Parmi les différentes cultures introduites aux Açores, le thé a pris une grande importance. Les plantations de l’usine de Gorreana et celles de Porto Formoso, qui se détachent sur l’horizon comme des mers ondulées par des vagues de feuilles vertes, sont uniques en Europe.

En visitant les fabriques du musée, tu apprendras l’histoire de cette culture et celle de l’évolution des machines utilisées, avant la coupe bien méritée qui te permet de déguster ce produit exquis des Açores.

À Furnas, les marmites remplies des différentes viandes et des nombreux légumes qui composent le fameux cozido (un mélange particulier de viande bouillie) sont fermées dans des sacs et enterrées dans le sol de certaines zones à forte activité géothermique.

La cuisson dure environ cinq heures : mais avant de déguster ce plat appétissant conditionné à la chaleur naturelle de la terre, il faut aller voir l’extraction des marmites, hissées par des bras vigoureux qui soulèvent les lourdes marmites attachées à une corde.

Une autre tradition de São Miguel est la culture de fruits exotiques tels que l’ananas, l’anone, l’araçá et le maracujá : tous d’excellents fruits à consommer frais, mais aussi utilisés pour conditionner des liqueurs. Les serres d’ananas, réparties dans les régions de Fajã de Baixo, Lagoa et Vila Franca do Campo, continuent d’appliquer des méthodes anciennes que l’on peut découvrir lors d’une visite guidée.

Dans la gastronomie locale, il existe de nombreux plats à base de différents types de poissons, mais tous partagent une caractéristique : la fraîcheur absolue du produit. Il y a aussi beaucoup de fruits de mer, et certains d’entre eux sont vraiment une curiosité : pense aux cracas (bernacles), des crustacés qui doivent être cuits dans l’eau de mer. La viande des bovins élevés dans des pâturages en plein air est tendre et savoureuse.

Dans le plat d’entrée, la fameuse pimenta da terra (pâte de poivrons rouges sucrés) est généralement associée à du fromage blanc frais, mais elle est également typique de nombreuses recettes de l’île. Le bolo lêvedo, un pain écrasé légèrement sucré, typique de Furnas, est très répandu et peut être présenté à n’importe quel repas.

Parmi les produits de confiserie, les queijadas de Vila Franca do Campo, des pâtes à base de lait, méritent une renommée particulière. Après un bon repas, les fumeurs peuvent s’offrir un cigare ou une cigarrilla fabriqués à partir du meilleur tabac local.