Le isole Azzorre (Açores in portoghese) sono un arcipelago composto da nove splendide isole di origine vulcanica situate nell’Oceano Atlantico settentrionale. L’arcipelago è una regione autonoma del Portogallo e ha una superficie totale di circa 2350 km², un numero di abitanti di circa 250.000 e una bassa densità di popolazione (circa 105,76 ab./km²).
La lingua ufficiale delle Azzorre è il portoghese, ma grazie all’emigrazione in America e al successivo ritorno in patria di molti, anche l’inglese è molto diffuso. L’economia dell’arcipelago si basa principalmente sull’agricoltura, sull’allevamento, sulla pesca e, più recentemente, sul turismo.
Origine e posizione
Insieme agli altri arcipelaghi portoghesi di Madeira e Capo Verde e all’arcipelago spagnolo delle Canarie, le Azzorre costituiscono la regione biogeografica chiamata Macaronesia. Il nome Macaronesia deriva dal greco μακάρων νῆσοι (makàrōn nêsoi) e significa Isole dei beati o Isole fortunate.
L’origine dell’arcipelago è prevalentemente vulcanica, come testimoniano i numerosi crateri e coni oggi in parte verdi. Le isole si sono formate nel Terziario, in tempi relativamente recenti. L’arcipelago si trova all’intersezione delle placche tettoniche africana, eurasiatica e americana. Il movimento delle placche tettoniche provoca una frattura della crosta terrestre che, in seguito alla colata lavica, crea le dorsali oceaniche. Le Azzorre si trovano infatti lungo la dorsale medio-atlantica che attraversa l’oceano per 16.000 km da sud a nord del mondo.
L’isola più giovane dell’arcipelago è Pico, con l’omonima montagna-vulcano che è anche la vetta più alta di tutto il territorio portoghese (le isole Azzorre possono infatti essere considerate tra le montagne più alte del pianeta se si misura la loro altezza dalla base sul fondo dell’oceano). L’isola più antica è Santa Maria, formatasi circa 8 milioni di anni fa. L’eruzione più recente, quella del vulcano Capelinhos sull’isola di Faial, è avvenuta nel 1957: l’attività vulcanica ha aumentato significativamente le dimensioni dell’isola nella sua parte occidentale.
Posizione
Le isole che compongono l’arcipelago delle Azzorre sono nove e si dividono in tre gruppi principali:
– Il gruppo orientale (Grupo Oriental) di São Miguel, Santa Maria – Il gruppo centrale (Grupo Central) di Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial – Il gruppo occidentale (Grupo Ocidental) di Flores e Corvo.
Le nove isole dell’arcipelago delle Azzorre occupano una superficie totale di terre emerse di circa 2.400 km2. e hanno una superficie che va dai 17 km² dell’isola di Corvo, all’estremo ovest dell’arcipelago, ai 759 km² di São Miguel, a est, la più vicina all’Europa insieme a Santa Maria.
La natura vulcanica delle Azzorre ha lasciato tracce significative e uniche su ogni isola: vulcani spenti e attivi, coni e crateri, laghi vulcanici, fossili, grotte, fajãs (pianure di lava inclinate verso il mare), cascate… Viaggiare e spostarsi da un’isola all’altra delle Azzorre significa scoprire nove realtà diverse: nonostante l’origine comune, ognuna di esse presenta caratteristiche geomorfologiche particolari e specifiche da cui deriva una forte identità per ogni isola.
Queste identità specifiche sono ben sintetizzate dal diverso colore associato a ciascuna di esse:
SÃO MIGUEL – ISOLA VERDE
Isole Azzorre – São Miguel
Km²: 759 – Abitanti: 137.830
È l’isola più grande, 759 km². È chiamata “Isola Verde” per il paesaggio formato da grandi prati e macchie boschive. Grazie ai suoi crateri vulcanici larghi chilometri, qui si trovano i più grandi laghi (lagune) delle Azzorre…
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SANTA MARIA – ISOLA GIALLA
Isole Azzorre – Santa Maria
Km²: 97 – Abitanti: 5.552
Santa Maria è l’isola più antica. È chiamata “Isola Gialla” perché gode di un clima più caldo e meno piovoso rispetto alle altre isole, presentando così una vegetazione più secca, che assume i toni del giallo. È una delle poche, insieme a Faial, in cui le spiagge bianche e nere sono frequenti …
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TERCEIRA – ISOLA LILLA
Isole Azzorre – Terceira
Km²: 403 – Abitanti: 56.437
Di forma praticamente circolare, è chiamata “isola lilla” perché nella sua parte centrale, dove si trova uno dei più grandi crateri della regione, e nella parte nord, si trova la più grande macchia di erica delle Azzorre, vegetazione endemica tipica dell’ arcipelago…
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GRACIOSA – ISOLA BIANCA
Isole Azzorre – Graciosa
Km²: 63 – Abitanti: 4.391
La seconda isola più piccola dell’arcipelago, è chiamata “Isola Bianca” per la presenza di una particolare roccia vulcanica, la trachite, piuttosto comune sull’isola, che nel tempo assume un colore biancastro.
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SÃO JORGE – ISOLA MARRONE
Isole Azzorre – São Jorge
Km²: 246 – Abitanti: 9.171
È anche chiamata “isola marrone”. La sua forma allungata lungo la quale, nella parte centrale, si susseguono coni vulcanici, lo fa assomigliare a un enorme animale marino preistorico che emerge dalle acque dell’oceano. L’isola è delimitata da ripide scogliere a picco sull’oceano che si alternano a piccole e caratteristiche aree pianeggianti a livello del mare, le famose fajãs di São Jorge. L’isola è uno dei vertici del cosiddetto “triangolo” del Gruppo Centrale: le altre sono le isole di Faial e Pico.
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PICO – ISOLA GRIGIA
Isole Azzorre – Pico
Km²: 446 – Abitanti: 14.148
Pico è chiamata “Isola Grigia” perché i suoi grandi campi di lava, i muretti a secco che dividono i vigneti (patrimonio UNESCO), le montagne di pietra nei campi sono tutti prevalentemente di questa tonalità, sempre ravvivata dal verde lussureggiante della vegetazione. La sua maggiore attrazione è il vulcano Pico: alto 2.350 metri, con un diametro di 19 chilometri, è il terzo vulcano più grande dell’Atlantico. L’isola è uno dei vertici del cosiddetto “triangolo” delle Azzorre: le altre sono le isole di Faial e São Jorge …
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FAIAL – ISOLA BLU
Isole Azzorre – Faial
Km²: 173 – Abitanti: 14.994
Faial è chiamata “Isola Blu” per la profusione di ortensie che ricoprono gran parte dell’isola, dalla costa per salire fino alla grande e imponente Caldeira (Cabeço Gordo). La zona ovest, vicino al vulcano Capelinhos, dove il paesaggio è arido e selvaggio, quasi lunare, è di grande contrasto. Nonostante la sua natura vulcanica, a Faial ci sono numerose spiagge sabbiose. Faial è il vertice più occidentale del cosiddetto “triangolo” del Gruppo Centrale insieme alle isole di São Jorge e Pico.
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FLORES – ISOLA ROSA
Isole Azzorre – Flores
Km²: 143 – Abitanti: 3.793
Si chiama “Isola Rosa”. Il paesaggio dell’isola è caratterizzato da numerosi crateri, laghi e corsi d’acqua che alimentano una vegetazione rigogliosa in cui spicca soprattutto il rosa delle ortensie e delle azalee. L’isola contiene sette crateri vulcanici, ora laghi, e offre uno dei monumenti naturali più famosi delle Azzorre, la Rocha dos Bordões: un insieme di grandi colonne di basalto di grande spettacolarità …
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CORVO – ISOLA NERA
Isole Azzorre – Corvo
Km²: 17 – Abitanti: 430
L’isola più piccola, chiamata “Isola Nera”, è formata da un complesso vulcanico principale, con un cratere sovrastante (Caldeirão) e una ventina di coni secondari sui lati e all’interno del cratere. Si tratta quindi di una “isola vulcano”, unica nell’arcipelago con queste caratteristiche prevalenti …
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