As ilhas dos Açores são um arquipélago composto por nove belas ilhas de origem vulcânica localizadas no Oceano Atlântico Norte. O arquipélago é uma região autónoma de Portugal e tem uma área total de cerca de 2350 km², um número de habitantes de cerca de 250.000 e uma baixa densidade populacional (cerca de 105,76 hab./km²).
A língua oficial das ilhas dos Açores é o português, mas graças à emigração para a América e subsequente regresso a casa de muitos, o inglês é também muito popular. A economia do arquipélago baseia-se principalmente na agricultura, reprodução, pesca e, mais recentemente, no turismo.
Origem e Posição
Juntamente com os outros arquipélagos portugueses da Madeira e de Cabo Verde e o arquipélago espanhol das Canárias, as ilhas dos Açores constituem a região biogeográfica chamada Macaronésia. O nome Macaronésia deriva do grego μακάρων νῆσοι (makàrōn nêsoi) e significa Ilhas dos Benditos, ou Ilhas Afortunadas.
A origem do Arquipélago é principalmente vulcânica, como o demonstram as numerosas crateras e cones agora parcialmente verdes. As ilhas foram formadas no Terciário, relativamente recentemente. O Arquipélago está localizado no cruzamento das placas tectónicas africanas, eurasiáticas e americanas. O movimento das placas tectónicas provoca uma fractura da crosta terrestre que, seguindo o fluxo de lava, cria cristas oceânicas. Os Açores estão de facto localizados ao longo da cordilheira média do Atlântico que atravessa o oceano durante 16.000 km desde o sul até ao norte do mundo.
A ilha mais jovem do arquipélago é o Pico, com o seu vulcão de montanha com o mesmo nome, que é também o pico mais alto de todo o território português (as ilhas dos Açores podem na realidade ser consideradas entre as montanhas mais altas do planeta se medirmos a sua altura a partir da base no fundo do oceano). A ilha mais antiga é Santa Maria, tendo-se formado há cerca de 8 milhões de anos. A erupção mais recente, a do vulcão Capelinhos na ilha do Faial, teve lugar em 1957: a actividade vulcânica aumentou significativamente a dimensão da ilha na sua parte ocidental.
Localização
As ilhas que constituem o Arquipélago dos Açores são nove e estão divididas em três grupos principais:
– O grupo oriental (Grupo Oriental) de São Miguel, Santa Maria – O grupo central (Grupo Central) de Terceira, Graciosa, São Jorge, Pico e Faial – O grupo ocidental (Grupo Ocidental) de Flores e Corvo.
As nove ilhas do arquipélago dos Açores ocupam uma área total de terra emergida de aproximadamente 2.400 km2. e têm uma área que vai desde 17 km² na ilha do Corvo, no extremo oeste do arquipélago, até 759 km² de São Miguel, a leste, o mais próximo da Europa juntamente com Santa Maria.
A natureza vulcânica das ilhas dos Açores deixou vestígios significativos e únicos em cada ilha: vulcões extintos e activos, cones e crateras, lagos vulcânicos, fósseis, grutas, fajãs (planícies de lava inclinadas para o mar), quedas de água … Viajar e deslocar-se de ilha em ilha a outra ilha dos Açores significa descobrir nove realidades diferentes: apesar da sua origem comum, cada uma delas tem características geomorfológicas particulares e específicas das quais deriva uma forte identidade para cada ilha.
Estas identidades específicas estão bem resumidas pelas diferentes cores associadas a cada uma delas:
SÃO MIGUEL – ILHA VERDE
Ilhas dos Açores – São Miguel
Km²: 759 – Habitantes: 137.830
É a maior ilha, 759 km². Chama-se “Ilha Verde” pela paisagem formada pelos seus grandes prados e manchas de floresta. Graças aos seus quilómetros de largura de crateras vulcânicas, é aqui que se encontram os maiores lagos (lagoas) dos Açores…
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SANTA MARIA – ILHA AMARELA
Ilhas dos Açores – Santa Maria
Km²: 97 – Habitantes: 5.552
Santa Maria é a ilha mais antiga. Chama-se “Ilha Amarela” porque goza de um clima mais quente e menos chuvoso do que as outras ilhas, apresentando assim uma vegetação mais seca, que assume os tons amarelos. É uma das poucas, juntamente com o Faial, onde as praias a preto e branco são frequentes …
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TERCEIRA – ILHA LILÁS
Ilhas dos Açores – Terceira
Km²: 403 – Habitantes: 56.437
De forma praticamente circular, chama-se “ilha lilás” porque na sua parte central, onde existe uma das maiores crateras da região, e na parte norte, existe a maior mancha de urze dos Açores, vegetação típica endémica do “arquipélago”…
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GRACIOSA – ILHA BRANCA
Ilhas dos Açores – Graciosa
Km²: 63 – Habitantes: 4.391
A segunda ilha mais pequena do arquipélago, chama-se “White Island” devido à presença de uma rocha vulcânica particular, trachyte, que é bastante comum na ilha, que ao longo do tempo adquire uma cor esbranquiçada.
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SÃO JORGE – ILHA CASTANHA
Ilhas dos Açores – São Jorge
Km²: 246 – Habitantes: 9.171
É também chamada “ilha castanha”. A sua longa forma alongada ao longo da qual, na parte central, os cones vulcânicos se sucedem, fazendo com que pareça um enorme animal marinho pré-histórico emergindo das águas do oceano. A ilha é limitada por falésias íngremes com vista para o oceano que se alternam com pequenas e características áreas planas ao nível do mar, as famosas fajãs de São Jorge. A ilha é um dos vértices do chamado “triângulo” do Grupo Central: as outras são as ilhas do Faial e do Pico.
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PICO – ILHA CINZENTA
Ilhas dos Açores – Pico
Km²: 446 – Habitantes: 14.148
O Pico é chamado “Ilha Cinzenta” porque os seus grandes campos de lava, as paredes de pedra seca que dividem as vinhas (património da UNESCO), as montanhas de pedra nos campos são todas principalmente desta sombra, sempre animadas pelo verde exuberante da vegetação. A sua maior atracção é o vulcão do Pico: 2.350 m de altura, 19 quilómetros de diâmetro, o terceiro maior vulcão do Atlântico. A ilha é um dos cumes do chamado “triângulo” dos Açores: as outras são as ilhas do Faial e São Jorge …
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FAIAL – ILHA AZUL
Ilhas dos Açores – Faial
Km²: 173 – Habitantes: 14.994
O Faial é chamado “Ilha Azul” devido à profusão de hortênsias que cobrem uma grande parte da ilha, desde a costa até à grande e impressionante Caldeira (Cabeço Gordo). A zona oeste perto do vulcão dos Capelinhos, onde a paisagem é árida e selvagem, quase lunar, é de grande contraste. Apesar da sua natureza vulcânica no Faial existem numerosas praias arenosas. O Faial é o cume mais ocidental do chamado “triângulo” do Grupo Central, juntamente com as ilhas de São Jorge e Pico.
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FLORES – ILHA ROSA
Ilhas dos Açores – Flores
Km²: 143 – Habitantes: 3.793
Chama-se “Pink Island”. A paisagem da ilha é caracterizada por numerosas crateras, lagos e riachos que alimentam uma vegetação luxuriante na qual se destaca principalmente o rosa das hortênsias e azáleas. A ilha contém sete crateras vulcânicas, agora lagos, e oferece um dos mais famosos monumentos naturais dos Açores, a Rocha dos Bordões: um conjunto de grandes colunas de basalto de grande espectáculo …
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CORVO – ILHA NEGRA
Ilhas dos Açores – Corvo
Km²: 17 – Habitantes: 430
A ilha mais pequena, chamada “Black Island” e é formada por um complexo vulcânico principal, com uma cratera sobrejacente (Caldeirão) e cerca de vinte cones secundários nos lados e no interior da cratera. É portanto uma “ilha vulcânica”, única no arquipélago com estas características prevalecentes …
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