Termas dos Açores
Camboja? Tailândia? Não, Europa! O paraíso das termas dos Açores está a menos de 5 horas de voo da Europa/4 horas dos EUA. A cerca de 1500 km da costa de Portugal, no meio do Atlântico Norte, encontram-se as nove ilhas vulcânicas que formam os Açores.
Estas ilhas vulcânicas são geologicamente bastante jovens; a ilha mais recente, Pico, emergiu do oceano há menos de 300.000 anos.
No entanto, o rugido constante da actividade vulcânica faz parte do que torna estas ilhas de cor esmeralda – que estranhamente poderíamos definir como uma espécie de Irlanda tropical – um destino tão excitante.
As mesmas forças da natureza que levaram ao mais recente grande evento vulcânico (uma forte erupção de 1957 na ilha do Faial que obrigou muitos açorianos a emigrar para os Estados Unidos e outras partes do mundo) fazem dos Açores um dos melhores destinos europeus para as fontes termais minerais e geotérmicas.
Poucas pessoas se apercebem de quão próximas estão estas ilhas. A Azores Airlines oferece voos directos de Boston, Estados Unidos e recentemente a Ryanair e a Easy Jet abriram voos directos de Lisboa, Paris, Londres e outras capitais europeias. Embora actualmente não haja voos directos de Itália, uma pequena escala em Lisboa permite chegar a Ponta Delgada, a capital dos Açores, num curto espaço de tempo, assegurando que o turismo orientado para o bem-estar nesta região tenha crescido de forma constante nos últimos anos.THERMAL BATHSTHSThe o balneário termal mais remoto da Europa, Furnas (apesar da feliz semelhança com a palavra “forno”, traduz-se com maior precisão em “grutas”). situa-se na bacia da cratera vulcânica mais oriental de São Miguel, e tem sido um destino para os viajantes desde o final do século XVII. Embora a última erupção real tenha ocorrido em 1630, a actividade vulcânica omnipresente faz parte da vida quotidiana e continua a ser a principal atracção para os turistas do bem-estar.
O ponto alto do Vale das Furnas é o Terra Nostra Garden (Parque Terra Nostra), um parque botânico de 30 acres no centro da cidade onde o vapor se eleva entre palmeiras e eucaliptos, com piscinas de água mineral escondidas aparentemente em cada esquina. Originalmente propriedade de Verão de um comerciante britânico do século XVIII, o vasto jardim é agora o lar de milhares de espécies endémicas e não endémicas da flora – incluindo uma colecção de samambaias de cerca de 300 variedades distintas. O seu centro – uma enorme poça de água dourada rica em ferro, destinada a conferir uma variedade de benefícios para a saúde – tem acolhido nadadores desde 1780.
O parque é também o lar de um grande hotel histórico, construído em 1935 para acolher uma nova vaga de turistas balneários europeus e ainda considerado um dos melhores das ilhas. Uma renovação recente trouxe-o de volta ao seu estilo original e refinado Art Deco (com instalações claramente modernas, claro). Os hóspedes do hotel de jardim do mesmo nome têm acesso ao parque e às suas piscinas a qualquer hora. Um mergulho à meia-noite na majestosa piscina térmica, rodeada pelo vapor e pelos sons da floresta, é uma experiência singular.
O famoso restaurante do parque oferece um menu variado típico dos Açores, mas o ponto alto é a preparação do cozido das Furnas, uma especialidade regional de raízes, vegetais de folhas verdes e uma dúzia de diferentes cortes de carne (incluindo miudezas e salsichas), literalmente enterrados e cozinhados lentamente na terra vulcânica da caldeira durante oito horas.
Para Furnas parece que a Terra, com as suas águas terapêuticas e o seu poder imprevisível, pode alimentar o viajante tanto literal como figurativamente.
COMO LÁ CHEGAR
Apenas a 45 km de carro da capital Ponta Delgada, pode ser alcançado em menos de uma hora. Vale a pena passar alguns dias aqui e fazer uma visita guiada envolvente a todo o vale. Existem vários operadores turísticos locais, a Azores Getaways, por exemplo, pode guiá-lo numa excursão às Furnas, ao mesmo tempo que lhe fala em primeira mão sobre a estreita relação que os Açores têm com o seu ambiente natural.
ONDE FICAR
O Hotel Terra Nostra Garden, amplamente considerado um dos melhores dos Açores, é uma boa base para chegar aos outros complexos térmicos da cidade, como a Poça da Dona Beija ou o central das Furnas, com várias fontes de água mineral, géiseres e furos borbulhantes cada um com o seu próprio passado mítico.
O QUE COMER
A maioria dos restaurantes servem as suas variações do cozido, mas não se esqueça de reservar com pelo menos 24 horas de antecedência, para que tenha tempo de preparar e enterrar o guisado. Outro must: a especialidade de Furnas bolo lêvedo, um pão grelhado que é doce, macio e delicioso. Os habitantes locais também utilizam fontes quentes para cozinhar, fazendo tudo desde café com água mineral a ovos cozidos e salsichas, até ao curioso chá roxo açoriano.
