Île de São Jorge (l’île brune)

Sao Jorge Açores sur Google Map

GÉOGRAPHIE

Avec 54 kilomètres de longueur et 6,9 de largeur maximale, São Jorge ressemble à une chaîne de reliefs volcaniques étirée du nord-est au sud-est. Sa superficie totale de 243,9 km2 est habitée par 9 171 personnes (données de 2011).

L’île de São Jorge fait partie du groupe central des îles des Açores et constitue l’un des sommets de ce que l’on appelle le « triangle » : les autres sont Faial et Pico, dont São Jorge est distante de 18,5 km. Son point culminant (1053 m.) est le Pico da Esperança, à 38 ° 39’02  » de latitude nord et 28 ° 04’27  » de longitude ouest.

HISTOIRE

Compte tenu de sa proximité avec Terceira, on pense que les navigateurs portugais connaissaient l’île de São Jorge en même temps que les autres îles environnantes. Tout porte à croire que la population a commencé vers 1460, et qu’il s’agit de la deuxième île du groupe central à être habitée.

Au bout de dix ans, divers noyaux humains étaient déjà établis sur la côte ouest et sud : parmi eux, celui de Velas. L’arrivée du noble flamand Wilhelm Van der Haegen en 1480 a motivé la fondation de la communauté de Topo à l’extrémité orientale de l’île.

En 1483, l’île en plein développement est confiée à João Vaz Corte Real, alors capitaine gouverneur d’Angra, à Terceira. À la fin du quinzième siècle, Velas obtient le statut de ville ; Mouse l’obtient en 1510 et Calheta en 1534. La prospérité de l’île reposait sur la culture du blé, mais très vite, la qualité de ses pâturages s’est imposée.

Vouée à un certain isolement par manque de ports sûrs, l’île de São Jorge n’a jamais atteint un grand protagonisme économique. Au cours des XVIe et XVIIe siècles, il a subi les visites indésirables des corsaires anglais et français, et des impitoyables pirates turcs et algériens.

Particulièrement célèbre est restée l’incursion du Français Du-Gray-Trouin à Velas, en 1708. Vaincu par la résistance héroïque de la population, le corsaire dut battre en retraite, subissant de lourdes pertes parmi ses compagnons.

Entre le 16e et le 19e siècle, la vie des habitants a été aigrie par des crises agricoles qui ont provoqué des famines, ainsi que par de violents tremblements de terre et des éruptions volcaniques. L’économie ne s’est pas éloignée du modèle des autres îles : culture du blé et de la vigne, récolte de la Roccella tinctoria et élevage de bovins et d’ovins, ce qui a rapidement entraîné le développement de deux secteurs secondaires, ceux liés au fromage et à la laine.

La pêche est devenue assez importante entre la fin du 19ème siècle et le début du 20ème, d’abord en raison des activités de pêche à la baleine, puis, à partir de 1960, grâce à la pêche au thon. Actuellement, la grande qualité des pâturages de São Jorge se traduit par la production d’un fromage typique, à base de lait de vache, bénéficiant d’une Appellation d’Origine Protégée, puisque l’île est la zone de production du fromage São Jorge IGP. . L’existence d’un aéroport et des ports modernes de Velas et Calheta contribue à la pleine intégration de São Jorge dans l’archipel et dans le monde.

NATURE :

L’ÎLE BRUNE

La forme allongée de l’île et la succession rythmée de cônes qui caractérise sa partie centrale la font émerger de l’océan comme le dos d’un animal préhistorique endormi. Du plateau de l’intérieur des terres naissent les cônes volcaniques qui ont donné naissance à l’île, délimités par des falaises hautes et abruptes qui plongent dans le bleu de l’océan, ou par de petites zones d’abondance au niveau de la mer, les fameuses fajãs de l’île de São Jorge.

Le vert des bois et des pâturages semi-naturels, le brun des terres agricoles, le noir des pics rocheux et le bleu de la mer forment une riche palette de couleurs et de nuances. La présence de nombreux dragonniers et de zones de survie de la végétation endémique, dans les vallées les plus cachées et protégées par l’action de l’homme, se combinent pour former l’image particulière de l’île.

PAYSAGES VOLCANIQUES

Les fajãs, terme également utilisé dans les archipels macaronésiens de Madère et du Cap-Vert, sont le véritable emblème de l’île de São Jorge. Surfaces planes qui se sont formées en bord de mer, et bordées de falaises plus ou moins imposantes, les fajãs sont le résultat de cours de lave qui ont pénétré dans la mer (comme dans le cas de la Fajã do Ouvidor), ou d’éboulements de terre et de roche qu’ils ont précipités suite à des chocs sismiques, des pluies intenses ou d’autres phénomènes naturels qui ont endommagé les falaises (comme dans le cas de la Fajã dos Vimes).

Les sols fertiles, la position protégée des vents forts et des épais rideaux de brouillard qui caractérisent la partie centrale et la plus haute de l’île, et donc leurs meilleures conditions climatiques, ont convaincu les colons de cultiver en permanence ces petites plaines, malgré les difficultés d’accès à certaines d’entre elles.

Des haricots aux bananes, de l’igname au café, des pommes de terre aux oranges, tout semble pousser luxueusement dans ces zones, que le dragonnier lui-même ne dédaigne pas. Au fil du temps, en raison des exigences croissantes de la modernité et de leur vulnérabilité aux caprices de la nature, plusieurs fajãs ont été abandonnées, mais beaucoup d’autres continuent d’être habitées toute l’année, ou du moins à certaines périodes généralement associées aux vacances ou à certaines activités agricoles.

Les plus de 70 fajãs de São Jorge sont le symbole à la fois de sa beauté naturelle et de l’isolement qui a dominé une partie de son histoire, et offrent des coups d’œil extraordinaires : le mieux est d’en profiter en empruntant le réseau de sentiers qui existe sur l’île.

Des fajãs détritiques de Cubres et Caldeira de Santo Cristo, avec ses lagunes côtières, aux fajãs de lave de Velas, Almas ou Ouvidor, il y a un grand choix de lieux à retenir.

La nature volcanique de l’île peut également être appréhendée en parcourant les routes et les chemins qui gravissent la chaîne de montagnes centrale de São Jorge, le long de laquelle environ deux cents cônes volcaniques exposent leurs cratères autrefois actifs, et désormais doucement occupés par des étangs, des mares ou des tourbières.

Sur les sommets du Pico da Velha, du Pico da Esperança et du Pico do Areeiro se trouvent des belvédères qui offrent une vue imprenable sur le littoral, d’où l’on peut également voir les profils des îles de Faial, Pico, Graciosa et Terceira, si loin et en même temps si proches.

La traversée de ce dos ondulé est une invitation à connaître et à apprécier la nature de São Jorge, où les cratères du Bocas do Fogo, encore en activité en 1808, sont suivis de pâturages naturels et semi-naturels, habitats des lapins sauvages et des buses.

Des buissons d’hortensias marquent les limites des pâturages, et des parcelles de cryptogames et de bruyères forment le cadre végétal de l’île.

COTE

Outre ses fajãs caractéristiques, la côte de l’île peut mettre en valeur la superbe Ponta dos Rosais, tournée vers Faial, ainsi que la Ponta et l’Ilhéu do Topo, du côté est, qui soulignent sa beauté naturelle et offrent d’incroyables panoramas sur l’océan.

La côte présente des pics rocheux et acérés qui pénètrent dans la mer, de petites criques protégées, des falaises de centaines de mètres de haut presque verticales sur l’eau, et des cônes de volcans sous-marins perturbés par l’action érosive de la mer, comme le Morro de Lemos et le Morro de Velas.

Malgré la taille relativement petite de l’île, le vaste littoral qui résulte de sa forme allongée est à l’origine d’une vaste mosaïque de lieux et de cadres scénographiques, dans lesquels le spectateur peut chercher le meilleur angle pour prendre une photo spéciale, rendue unique par la couleur des rochers, les nuances de la végétation endémique ou la grâce d’un oiseau de mer qui vole ou se repose.

ATTRACTIONS

Comme dans le reste de l’archipel, il existe à São Jorge d’excellentes conditions naturelles pour la pratique d’activités telles que la plongée, la pêche, la voile et le kayak. Les vagues de la Fajã de Caldeira de Santo Cristo sont une Mecque européenne du surf et du bodyboard, des modalités qui peuvent également être pratiquées dans d’autres points intéressants de la côte nord. Il y a des piscines naturelles à Velas, Fajã do Ouvidor, Fajã Grande et Topo.

Plages et piscines naturelles aux AçoresSur terre, la géographie de l’île permet des excursions inoubliables à pied ou en circuit BTT. L’escalade sportive (à Urzelina) et le canyoning sont en plein développement.

Avec l’aide d’un guide et du matériel nécessaire, les amateurs de spéléologie trouvent des endroits intéressants dans les grottes de Montoso et de Bocas do Fogo (« bouches de feu ») qui, avec leurs profondeurs respectives de 140 et 120 mètres, constituent un défi stimulant pour les passionnés et les professionnels.

LE PATRIMOINE ET LA CULTURE :

En passant par les maisons d’Urzelina, le regard est capté par le clocher d’une église isolée, presque entièrement entouré de roches noires. C’est le seul élément qui soit resté de l’édifice d’origine, enseveli par l’implacable éruption volcanique de 1808, un témoignage éloquent de la lutte et de la résistance des Açores contre les adversités naturelles de l’archipel.

En passant par les maisons d’Urzelina, le regard est capté par le clocher d’une église isolée, presque entièrement entouré de roches noires. C’est le seul élément qui soit resté de l’édifice d’origine, enseveli par l’implacable éruption volcanique de 1808, un témoignage éloquent de la lutte et de la résistance des Açores contre les adversités naturelles de l’archipel.

À Calheta et Topo, les ports pittoresques sont des portes d’entrée qui donnent accès à des maisons et des églises séculaires, avec de nombreuses histoires à raconter. À Velas, depuis 1799, le Portão de Mar (« porte de la mer ») accueille les visiteurs qui arrivent en bateau et accostent au port, les conduisant jusqu’à la place centrale de la ville et à des bâtiments de grande valeur tels que la cathédrale São Jorge et le bâtiment municipal.

L’architecture religieuse atteint sa meilleure expression dans l’église baroque de Santa Barbara (du 18ème siècle), située à Manadas et classée monument national.

La façade blanche et noire cache un intérieur avec un plafond en cèdre, un autel et des murs décorés de bois sculpté et recouverts d’or, de panneaux azulejo (carreaux de céramique), de retablos et de peintures.

CULTURE

À Velas, à côté de la cathédrale, se trouve un musée d’art sacré, tandis qu’à Calheta se trouve le musée de São Jorge, qui expose des collections ethnographiques relatives aux matériaux céramiques, textiles et agricoles, ainsi qu’à l’élevage, au mobilier et à la photographie.

Embrassant les dix-neuvième et vingtième siècles, l’espace fonctionne comme une illustration de l’époque à laquelle Francisco de Lacerda a vécu. Né à Ribeira Seca en 1869, ce « Jorgense européen » a mené une brillante carrière internationale de chef d’orchestre.

Illustre musicologue, Francisco de Lacerda a créé une importante collection du folklore de l’île. Il a composé diverses œuvres musicales, dont au moins les Trovas, un ensemble de pièces pour chant et piano basées sur le langage musical populaire portugais et açorien.

ARTISANAT

Les tapis en hauteur sont toujours fabriqués sur des cadres en bois. Il y a peu d’artisanes actives, mais on peut encore les voir travailler à Fajã dos Vimes. La coopérative artisanale de Ribeira de Nabo expose ces couvertures, également connues sous le nom de mantas de São Jorge, ainsi que des tissus, des nappes, des tapis et d’autres articles.

FESTIVITÉS

La fête dédiée au saint qui a donné son nom à l’île, São Jorge, est célébrée autour du 23 avril. Les commémorations ont lieu dans la municipalité de Velas, et comprennent des processions, des spectacles musicaux et des expositions.

La semaine culturelle de Velas anime São Jorge et les autres « îles du triangle » pendant le mois de juillet. Le programme, composé de lectures, de conférences, d’une foire du livre, d’événements nautiques, de spectacles musicaux et d’une foire gastronomique, comprend des activités pour tous les goûts et fait de la ville de Velas un lieu véritablement animé. Le même mois, Calheta propose un festival de juillet riche en processions ethnographiques, en musique populaire, en compétitions sportives et en expositions.

Les pèlerinages qui ont lieu dans les différentes fajãs sont des occasions où la dévotion religieuse et les célébrations populaires forment une alliance, et la musique jouée sur la traditionnelle viola da terra ne manque pas.Les fêtes du Saint-Esprit, qui mobilisent la population locale et les étrangers, ont lieu entre mai et septembre, comme dans le reste de l’archipel.

GASTRONOMIE

Avec une renommée internationale et un goût inégalé selon certains, le fromage de l’île de São Jorge est probablement le produit gastronomique le plus connu des Açores.L’União de Cooperativas Agricolas e Lactícinios de São Jorge, située à Beira, contrôle toutes les procédures de soins, de classification et de certification du fromage produit sur l’île.

L’appellation d’origine n’est attribuée qu’aux spécimens qui répondent à toutes les exigences en matière d’ingrédients et de méthodes traditionnelles. On pense que la production de fromage de lait de vache remonte à l’influence du peuple flamand qui peuplait la Souris. Le fromage de l’île de São Jorge, à pâte semi-dure ou dure, a un goût légèrement épicé et se présente sous des formes rondes qui pèsent entre 7 et 12 kilogrammes, qui sont généralement coupées en quartiers.

Elles surgissent spontanément dans la réserve naturelle et la zone écologique spéciale de la Caldeira de Santo Cristo : les palourdes sont une autre merveille gastronomique exclusive de São Jorge. La lagune côtière est le seul point des Açores où existe ce mollusque, caractérisé par une taille, une saveur et une texture de la chair vraiment uniques.

Le ramassage des palourdes est limité par la loi, et ce délice ne peut être goûté que dans certains restaurants.Le microclimat de certaines fajãs a permis le développement de quelques raretés agricoles, comme la plantation de café, un cas rare en Europe : à Fajã dos Vimes, tu peux déguster un café au goût et à l’arôme intenses, fabriqué à partir de grains ramassés sur place .

Avec l’eau-de-vie de cannelle, elle peut accompagner la pâtisserie de l’île, où les coscorões, les rosquilhas et les bonbons coalhada sont des recettes traditionnelles. Les espécies, un gâteau en forme de fer à cheval avec des « petites fenêtres » d’où apparaît la garniture, sont vraiment typiques de l’île. Il existe différentes versions de la recette, mais elles ont toutes en commun la présence d’épices avec de l’anis, de la cannelle et du poivre.