Sources d’eau chaude des Açores : Furnas, un étonnant SPA isolé en Europe

Sources thermales des Açores

Le Cambodge ? La Thaïlande ? Non, l’Europe ! Le paradis des sources thermales des Açores se trouve à moins de 5 heures de vol de l’Europe/4 heures des États-Unis. À environ 1500 km des côtes du Portugal, au milieu de l’Atlantique Nord, se trouvent les neuf îles volcaniques qui forment les Açores.

Ces îles volcaniques sont géologiquement assez jeunes ; l’île la plus récente, Pico, a émergé de l’océan il y a moins de 300 000 ans.

Pourtant, le grondement constant de l’activité volcanique fait partie de ce qui fait de ces îles couleur émeraude – que l’on pourrait étrangement définir comme une sorte d’Irlande tropicale – une destination si passionnante.

Les mêmes forces de la nature qui ont conduit à l’événement volcanique majeur le plus récent (une forte éruption en 1957 sur l’île de Faial qui a forcé de nombreux Azoriens à émigrer aux États-Unis et dans d’autres parties du monde) font des Açores l’une des meilleures destinations européennes pour les sources thermales minérales et géothermiques.

Peu de gens réalisent à quel point ces îles sont proches. Azores Airlines propose des vols directs depuis Boston, aux États-Unis, et récemment, Ryanair et Easy Jet ont ouvert des vols directs depuis Lisbonne, Paris, Londres et d’autres capitales européennes. Bien qu’il n’y ait actuellement aucun vol direct depuis l’Italie, une petite escale à Lisbonne permet d’atteindre Ponta Delgada, la capitale des Açores en peu de temps, en s’assurant que le tourisme axé sur le bien-être dans cette région n’a cessé de croître ces dernières années.BAINS THERMAUXLa station thermale la plus isolée d’Europe, Furnas (malgré l’heureuse ressemblance avec le mot « four », il se traduit plus précisément par « grottes »). elle est située dans le bassin du cratère volcanique le plus à l’est de São Miguel, et est une destination pour les voyageurs depuis la fin des années 1700. Bien que la dernière véritable éruption ait eu lieu en 1630, l’activité volcanique omniprésente fait partie de la vie quotidienne et reste la principale attraction des touristes du bien-être.

Le point fort de la vallée de Furnas est le jardin Terra Nostra (Parque Terra Nostra), un parc botanique de 30 acres au centre de la ville où la vapeur s’élève entre les palmiers et les eucalyptus, avec des piscines d’eau minérale cachées apparemment à chaque coin de rue. À l’origine propriété d’été d’un marchand britannique du XVIIIe siècle, le vaste jardin abrite aujourd’hui des milliers d’espèces de flore endémiques et non endémiques – dont une collection de fougères d’environ 300 variétés distinctes. Son centre – une énorme flaque d’eau dorée riche en fer, censée conférer divers bienfaits pour la santé – accueille les nageurs depuis 1780.

Le parc abrite également un grand hôtel historique, construit en 1935 pour accueillir une nouvelle vague de curistes européens et toujours considéré comme l’un des meilleurs des îles. Une rénovation récente lui a redonné son style Art déco original et raffiné (avec des équipements clairement modernes, bien sûr). Les clients de l’hôtel-jardin du même nom ont accès au parc et à ses piscines à toute heure. Un bain de minuit dans la majestueuse piscine thermale, entourée de la vapeur et des bruits de la forêt, est une expérience singulière.

Le célèbre restaurant du parc propose un menu varié typique des Açores, mais le clou du spectacle est la préparation du cozido das Furnas, une spécialité régionale composée de racines, de légumes à feuilles vertes et d’une douzaine de morceaux de viande différents (y compris des abats et de la saucisse), littéralement enterrés et cuits lentement dans la terre volcanique de la caldeira pendant huit heures.

Pour Furnas, il semble que la Terre, avec ses eaux thérapeutiques et sa puissance imprévisible, puisse nourrir le voyageur au sens propre comme au sens figuré.

COMMENT S’Y RENDRE

À seulement 45 km en voiture de la capitale Ponta Delgada, on peut l’atteindre en moins d’une heure. Cela vaut la peine de passer quelques jours ici et de faire une visite guidée engageante de toute la vallée. Il existe différents voyagistes locaux, Azores Getaways, par exemple, peut te guider dans une excursion à Furnas, tout en te racontant de première main la relation étroite que les Açores entretiennent avec leur environnement naturel.

OÙ SÉJOURNER ?

L’hôtel Terra Nostra Garden, largement considéré comme l’un des meilleurs des Açores, est un bon point de départ pour rejoindre les autres complexes thermaux de la ville, comme Poça da Dona Beija ou le central das Furnas, avec diverses fontaines d’eau minérale, geysers et trous bouillonnants, chacun ayant son propre passé mythique.

QUOI MANGER

La plupart des restaurants servent leurs variantes du cozido, mais veille à réserver au moins 24 heures à l’avance, afin d’avoir le temps de préparer et d’enterrer le ragoût. Autre incontournable : la spécialité de Furnas bolo lêvedo, un pain grillé sucré, moelleux et délicieux. Les locaux utilisent également les sources chaudes pour cuisiner, faisant tout, du café à l’eau minérale aux œufs durs et aux saucisses, en passant par le curieux thé violet des Açores.