L’île de Corvo (l’île noire)

Corvo – Açores – sur Google Map

GÉOGRAPHIE

L’île de Corvo est la plus petite île des Açores avec 6,24 km de long et un maximum de 3,99 km de large

Sa surface de forme ovale suit un tracé nord-sud, et occupe une superficie de 17,1 km2, habitée par 430 résidents (données de 2011). Corvo, avec Flores, qui se trouve à 17,9 kilomètres, fait partie du groupe occidental des îles des Açores. Son point culminant mesure 720 m, et se trouve dans la région d’Estreitinho, à 39 ° 41’58  » de latitude nord et 31 ° 06’55  » de longitude ouest.

HISTOIRE

L’observation de Corvo, par le navigateur portugais Diogo de Teive, a dû avoir lieu vers 1452, en même temps que la découverte de l’île de Flores.

Compte tenu de sa taille, ce petit territoire n’a pas attiré l’attention des colons venus peupler les Açores. Son état naturel presque pur n’a changé qu’au milieu du XVIe siècle, lorsque le capitão-donatario (sorte de gouverneur) Gonçalo de Sousa a envoyé à Corvo un groupe d’esclaves, probablement originaires du Cap-Vert, avec l’ordre de se consacrer à la culture de la terre et à l’élevage. Vers 1580, un contingent de colons venus de Flores a augmenté la population locale.

La vie à Corvo était paisible, marquée par les rythmes de l’agriculture, de la pêche et de l’élevage, qui garantissaient l’existence de la communauté. Mais, contrairement à ce que l’on pourrait supposer, la position géographique de l’île lui a permis de surmonter l’isolement que l’on pouvait imaginer. En effet, Corvo définissait la ligne de frontière des armées navales portugaises, qui s’y rendaient pour accueillir les navires en provenance des différents points des empires portugais et espagnol, puis les escortaient en toute sécurité jusqu’à l’Europe continentale. L’isolement a donc été rompu à la fin du XVIe siècle, et tout au long du XVIIe siècle, souvent aussi par des pirates et des brigands en quête de butin et d’otages. À Corvo, ils ont trouvé une forte résistance, et de fait, la défaite subie en 1632 par les pirates barbaresques venus du nord de l’Afrique est restée historique. La population rejeta l’attaque à coups de pierres, et la légende raconte que dans la bataille dure et déséquilibrée intervint la patronne des lieux, la Madone du Rosaire, qui « dévia tous les coups tirés par les pirates et les renvoya, multipliés, vers les navires des Maures, réussissant à les mettre en fuite ». Depuis lors, son nom est devenu Nossa Senhora dos Milagres (« Madone des miracles »).

Le courage des habitants de Corvo s’est à nouveau manifesté en 1832, lorsqu’un groupe de corbeaux s’est rendu à Terceira pour demander l’allègement des lourdes taxes payées au seigneur de l’île et à la Couronne. Le ministre du roi D. Pedro IV, Mouzinho da Silveira, qui était sur place pour organiser la lutte libérale à partir d’Angra, a été impressionné par la situation d’esclavage vécue par les habitants de la petite île. Il proposa l’annulation des impôts en espèces et la réduction de moitié de l’impôt sur le blé. La même année, le village reçut le titre de citoyen, et s’appela par la suite Vila do Corvo.Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, les baleiniers américains commencèrent à fréquenter les côtes des îles du groupe occidental. Certains corbeaux furent recrutés pour la chasse à la baleine et gagnèrent leur réputation de harpons courageux. En 1864, Corvo comptait près de 1100 habitants, mais depuis, la population a commencé à décliner progressivement. Entre 1900 et 1980, Corvo est passé de 808 à 370, principalement en raison de l’émigration vers les États-Unis et le Canada.

L’inauguration de l’aérodrome de Corvo en 1983 a été cruciale pour la modernisation des structures de l’île, et en 1991, l’établissement de lignes régulières vers Flores, Faial et Terceira a décrété la pleine intégration de l’île dans la dynamique de l’archipel . L’activité agricole, centrée sur l’élevage bovin, est actuellement la pierre angulaire de l’économie locale.

NATURE

L’ensemble de l’île de Corvo correspond à un édifice volcanique principal, avec un cratère sus-jacent (appelé Caldeirão) et une vingtaine de cônes secondaires sur les côtés et à l’intérieur du cratère. Il s’agit donc d’une « île-volcan », la seule de l’archipel à présenter ces caractéristiques.

Dans le paysage, c’est le vert des pâturages semi-naturels qui prédomine, avec des murs de pierres sombres qui segmentent les propriétés. Ici et là, tu peux voir des meules de foin en basalte, également utilisées pour stocker les outils agricoles. Le paysage a une faible densité forestière : on peut voir quelques spécimens de bruyère et de laurier des Açores (désignés localement comme des zimbros, c’est-à-dire des genévriers), et il y a divers vergers, surtout dans la partie orientale de l’île. Les champs cultivés se trouvent autour de Vila do Corvo, le seul centre habité. En essayant de soutenir le développement socio-économique de l’île et de ses habitants, centré sur la conservation du patrimoine environnemental et culturel, la réserve de biosphère de Corvo a été créée en 2007.

ATTRACTIONS

PAYSAGES VOLCANIQUES

Le Caldeirão est le principal élément paysager de l’île, né de l’effondrement du sommet du volcan central. Le cratère a une forme elliptique, avec un diamètre maximal de 2,3 kilomètres et une profondeur de 305 mètres. Son intérieur est occupé par un lac peu profond et divers petits cônes volcaniques qui découpent l’étendue d’eau (beaucoup disent qu’ils reproduisent le dessin des îles des Açores). Depuis le point de vue de Caldeirão, tu peux observer la vaste dépression volcanique et profiter du calme silencieux qui caractérise ce point reculé de l’Europe.

Vila do Corvo est située dans une plaine de lave qui constitue la principale surface plane de l’île, et qui provient de la lave basaltique émise par le Morro da Fonte, un cône de scories qui domine le centre habité. La coulée qui forme cette zone plate est actuellement plus visible le long de la côte, notamment sous la forme de cordons de lave côtière qui se développent entre Portinho da Areia et Ponta Negra, et qui ont également une expression sous-marine claire (les fameux caneiros, lieu de prédilection des plongeurs qui fréquentent l’île). Le dernier épisode éruptif s’est produit précisément ici, il y a entre 80 000 et 100 000 ans, et a donné naissance à la coulée de lave basaltique qui se développe entre la zone de Pão de Açucar et Alto dos Moinhos.

COTE

Toute l’île est entourée de falaises hautes et abruptes, principalement dans les secteurs ouest et nord, en raison de la forte érosion marine à laquelle est soumise la nature détritique des produits volcaniques. Cette érosion est à l’origine d’importantes cassures et glissements de terrain, et révèle les veines basaltiques qui traversent les principales formations, formant un réseau dense, complexe et capricieux de formes intrusives.

Une promenade en bateau autour de l’île est une expérience inoubliable, révélant les zones les plus inaccessibles et te permettant d’observer de merveilleux paysages, un grand nombre d’oiseaux de mer et quelques vertébrés marins, notamment des dauphins et des baleines.

EXPÉRIENCES

Paradis internationalement connu pour l’observation ornithologique, Corvo est l’habitat d’espèces telles que l’hirondelle de mer, la grande berta (Calonectris diomedea borealis) et le pigeon des Açores. Les oiseaux migrateurs d’Amérique du Nord viennent également chercher de la nourriture sur ce point de terre au milieu de l’océan, et c’est ici qu’ils se reposent après la longue traversée.

Les activités sous-marines connaissent un grand développement, étant donné l’abondance d’excellents spots et grâce à l’effort de préservation de la diversité des espèces de poissons existantes. Les excursions en bateau autour de l’île sont des activités proposées aux visiteurs. Tu peux te baigner sur la plage de Praia da Areia et à Porto da Casa. L’île se prête très bien aux randonnées à pied ou à vélo.

PATRIMOINE CULTUREL

ARCHITECTURE

Vila do Corvo, le seul centre habité de l’île, est un nœud de rues étroites, qui le sont pour mieux se protéger des vents violents qui se font souvent sentir sur l’île.

Les trottoirs en pierre sombre sont bordés de maisons blanchies à la chaux, mais quelques maisons en basalte noir subsistent encore. Largo do Outeiro fonctionne comme le centre de la station, et c’est là que les corbeaux et les visiteurs se rassemblent autour des bancs de pierre pour partager des épisodes quotidiens ou des histoires anciennes. L’église principale, dédiée à Nossa Senhora dos Milagres, a la façade tournée vers l’océan. Érigée en 1674 et reconstruite au 18ème siècle, elle abrite une statue flamande de la sainte patronne de l’île.

À Alto dos Moinhos, près de Ponta Negra, de petits moulins à vent de forme conique ornent le bord de mer et parsèment de blanc l’horizon bleu de la côte qui, au loin, est interrompu par le contour de l’île de Flores. Un mécanisme fait tourner le dôme en bois, afin que la voile puisse accompagner la direction du vent. Ces bâtiments sont encore un exemple vivant de l’importance qu’avait la production de blé et de maïs sur cette île.

CULTURE

Le centre d’interprétation environnementale et culturelle de Corvo, récemment construit en occupant quelques maisons typiques, est un arrêt obligatoire. Dans cette infrastructure moderne, en plus de créer une conversation agréable et informelle, tu peux apprendre beaucoup de choses sur l’île et ses particularités, le caractère du corbeau et le mode de vie local.

ARTISANAT

Les serrures en bois, encore fabriquées aujourd’hui par les artisans de Corvo, sont le symbole du mode de vie d’une île paisible, où tout le monde se connaît. En plus d’être utiles, elles représentent le produit artisanal le plus typique du lieu. Les femmes s’adonnent à des travaux tels que la dentelle, la broderie et les objets en coquillages.

FESTIVITÉ

Malgré la rareté de la population, la fête du Saint-Esprit est toujours vivante et se déroule autour de l’império criard de Vila do Corvo, daté de 1871. Le 15 août, une fête en plein air a lieu, et quelques cérémonies religieuses sont dédiées à Nossa Senhora dos Milagres. Intégré à cette fête, le Festival dos Moinhos réunit les fanfares des autres îles à la philharmonie locale pendant deux jours très animés. La clôture des vacances d’été a lieu en septembre : une autre fête en plein air qui a lieu après la procession en l’honneur de Nossa Senhora do Bom Caminho (« Madone du bon chemin »).

GASTRONOMIE

La gastronomie locale est principalement basée sur la fraîcheur des produits extraits de la mer ou collectés sur la terre. Les poissons et les fruits de mer sont particulièrement remarquables.

Le pain de maïs produit sur place accompagne des plats typiques tels que les tortelli « d’herbe de roche » (erva do calhau). Il s’agit d’une algue que l’on recueille précisément sur les rochers, et dont on extrait de l’eau salée. Après avoir été hachée et émincée, elle est mélangée à des œufs et à de la farine, formant des boules qui sont ensuite écrasées et frites dans du saindoux.

Selon une recette appelée couves da barça, ou même couve et marrã, le porc conservé dans le sel est laissé à tremper depuis la veille, puis est bouilli avec le chou haché, les pommes de terre, l’oignon et l’ail. Le plat est servi avec des patates douces et du pain de maïs.

Le fromage artisanal Corvo est très apprécié, avec un affinage minimum de 60 jours. Semi-dur et de couleur jaunâtre, il a une saveur persistante et un léger goût épicé.